第２６話　ミルキーウエイ①

　正語(しょうご)に連絡するには、まずスマホを取りに行かなければならない。
　由美子と別れた秀一(しゅういち)は、凛(りん)と賢人(けんと)が練習しているテニスコートに走って戻った。



「秀一！　早く来い！」

　コートに入った途端、凛から大声で呼ばれた。

「公民館に行って、メールしてくる。すぐ戻るよ」

　秀一は自分のバックからスマホを取り出した。急いでコートから出ようとしたが、賢人の低い声に呼び止められた。

「母さんと、なに話したんですか？」

　秀一は自分より頭半分大きな中学生を見上げた。
　あの小さかった子供が九年経って、自分より大きくなったのかと思うと感無量だ。

　（賢人に最初にラケットを握らせたのは、オレだもんな）

　こんなに上達したなんて、ちょっと誇らしい。

「なにか」賢人は左手でラケットを担ぎながら、怪訝な顔をした。「嫌なことでも、言われましたか？」

「お昼に野々花(ののか)さんのお店で一緒にご飯食べることになったよ」

　秀一は嬉しくて、顔がにやけてくる。
　だが賢人は眉間に皺を寄せたままだ。

「野々花さんって、信用できますか？」

「えっ？」

「うちの母さん、人に影響されやすいんですよ。風水に凝るぐらいなら放っておくんですが、俺、野々花さんって、関わっちゃいけない人のような気がするんです」

「野々花さんは、いい人だよ」秀一はキッパリ言った。「母さんが病気の時は、家の手伝いに来てくれたし、今は父さんの世話もしてくれてるんだ」

「そ、ですか……」

「大丈夫。賢人は安心して、凛ちゃんとテニスしてて」

「アタシは、秀一といる」

　いつの間にいたのか、凛が秀一のすぐ横に立っていた。

「野々花さんは『後妻業』やってるぞ」と、凛は秀一の手を握った。

「ゴサイギョウって、なに？」と秀一。

「野々花さんが、お前のお母さんになろうとしてるって、ことだよ」

　凛の言葉に秀一はニッコリした。

「世話好きな人なんだね」

「お前ってホント、バカだな」凛は秀一の手を引っ張った。「早く行こう。アイス買って」

　凛に引っ張られながら秀一は、すぐ戻ると賢人に告げた。

　賢人はまだ考え込むような顔をして立っていた。