第２話：『空っぽの街から』（１）

『
　この迷路の街で私は生まれた―――。
　分厚い黒い雲が空を覆い、雨だけが降り続けるこの街で―――。
　街が迷路のようなのではなく、迷路であるが故にこの街ができた。
　『外部』から訪れた旅人たちが帰り道を見失い、亡霊のように徘徊し続けて、
　迷路が街になったのだ。

　もとよりここは、彼らを惑わせるため、
　もといた場所に二度と戻さないことを意図して
　造られた複雑巧緻な迷宮。

　入り口はあっても、出口ははじめから存在などしていない。
　
　旅人たちが何を求めてここに立ち寄ったのか、
　そして何を思って今この街を彷徨(さまよ)い続けているのか、
　私は知らない。
　知っているのは、旅人がこの街の暗い路地に迷い込むたび、
　影よりも濃い闇の中で白い影が造られることだけ。

　そして幻と欲望が生み出した影に取り憑かれた旅人たちは、冷たい雨に濡れた石畳の路上を、当てもなく歩き続ける。
　迷い込んだこの街の、本当の名前すら知らないままで―――。



　もし影がこの街の名前を漏洩(つた)えたなら、旅人たちは帰り路に気付けるだろうか？
　
　ならば漏洩(つた)えよう。それが影(わたし)という存在の消失を意味ものだとしても。

　この街の名は、『エンプティー・ボックス』。
　災厄を解き放つパンドラの箱の、その底に残る「希望」にすら見捨てられた、虚無の空箱。

　希望から最も遠い、辺獄(リンボ)の端に造られた、
　雨に打たれて朽ちることを待つだけの、
　―――電脳の街。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』