第２７話 消散
文字数 1,964文字
潜入当日。
ヒュドール・リサーチ＆エンジニアリングの前に揃ったのは四台の車と六人。
スカーレットは前日入りだが、他の五人は長距離のドライブにそれなりに疲れていた。
スーツではないロレンツォとニコーラは普通の若者。
どう見ても、スカーレットにエスコートされた研究者。狙い目である。
スカーレットは、ゲスト・コードを皆に配ると、車を走らせた。
目指すのは爆発事故のあった研究棟である。
疎らに歩く人影を眺めながら、鬱蒼と茂るグリーンの森林を徐行した四台は、駐車場に滑り込んだ。
ここからは、ロレンツォとニコーラの記憶の方が新しい。
長すぎる渡り廊下だが、無駄に話せる程の心の余裕はない。
ただ、ニコーラがお気に入りの花を静かに教えると、ヘクトルは小さく微笑んだ。
間もなく辿り着いた現場は、この間と一緒。
ロレンツォとニコーラが訪問した時と、何も変わらなかった。
実験室の前室とは名ばかり。
家一軒は入りそうな吹抜けに散らばるゴミの山。
キープ・アウトのテープがなくても、近寄る気にはなれない。
ロレンツォとニコーラは、廊下の先を見渡した。人の姿はない。
今回は、広報担当もいないので、邪魔も入らない。
ロレンツォは、ナイフを取り出すと、スカーレットを見た。
「やるぞ。」
「駄目って言いましょうか。」
小さく笑ったロレンツォは、大きくナイフを滑らせ、すべてのテープを切った。
スカーレットは入口で足を止め、五人が部屋に入った。
違和感なく、見張りが出来るのは、彼女しかいないからである。
ヘクトルにアーサーにビクトリア。素人の三人は、まずは部屋全体を見回した。
何から手をつけていいのか。何なら、手をつける必要はないのである。
戸惑う彼らに声をかけたのはニコーラ。
「何もしなくていいですよ。一緒に帰ってくれるだけで十分です。」
親切なアドバイスである。
三人が微笑むと、ニコーラは奥の扉を目指して歩き出した。その先が気になったのである。
ロレンツォは、まずは壁に張り付いた。爆発の前の状態が気になったのである。
木片に電化製品。すべては残骸。
一つ一つを見ていると、きりがない。
ロレンツォの頭に過ったビジョン。
家が入りそうというよりは、家そのものがあった。
その可能性が高いが、取敢えず異常である。
途方に暮れたロレンツォが天井を見上げた、その時である。
ただ、部屋の中を眺めるヘクトル達の目の前で、ニコーラが姿を消した。
多分、吸い込まれる様に。
直後に三人を煽ったのは強い風。
「ヘイ、ヘイ、ヘイ、ヘイ。」
アーサーが声を上げると、ロレンツォは三人を見た。
アーサーが歩き始めた途端、声を上げたのはスカーレット。
「動かないで。」
言われなくても、ヘクトルとビクトリアは動けない。
アーサーが振向くと、ロレンツォが口を開いた。一般人に丁寧語を忘れたのは、久しぶりである。
「何があったんだ！」
「消えた！」
アーサーが即答すると、ビクトリアも言葉を続けた。夫の正気を訴えたのである。
「本当に消えたわ！」
「僕も見た！」
ヘクトルも続くと、ロレンツォはスカーレットを見た。
頼みは彼女だけ。
しかし、スカーレットは、ゆっくりと顔を横に振った。つまり、そういう事である。
ロレンツォは、アーサーを呼んだ。
「ニコーラはどこで消えた！」
目を見開いたアーサーは、ゆっくりと歩き出し、ロレンツォはその後に続いた。
「気を付けて！」
スカーレットの無駄な注意を聞き流したロレンツォは、足を止めたアーサーが手で制すると動きを止め、目を細めた。
そこにあるのは空気。無。何もない。
きっと、いつものロレンツォなら、そう思った筈である。
しかし、今この瞬間のロレンツォは、ニコーラのために、目を凝らした。
きっと、何かがある。何もない筈はないのである。
やがて、ロレンツォは、小さな小さな違和感に気付いた。
おそらく、彼が生まれてから一度も見たことがない異変。
あるのか、ないのか。はっきりとは分からないが、多分、点。色はブラック。
ブラック・ドットである。
自分の記憶を辿ったロレンツォは、五秒で諦めると、コインを取出した。
ニコーラが消えた場所か確認する。それが一番である。
ロレンツォは、狙いを定めると、つまんだコインをブラック・ドットの上で止めた。
ロレンツォは、手を伸ばしきってから、自分の無知のなせる業に感心した。
次である。
ロレンツォが指を離すと、コインは重力のままに落ち、間もなく、ブラック・ドットに当たると、吸込まれる様に消えた。
返ってきた風がさっきより遥かに弱いと分かったのは、アーサーだけである。
ロレンツォは、振り返るとスマートフォンを取出した。
「君も離れろ。」
言葉の先は、アーサーである。
ロレンツォは、他に何を言うこともなく、管理官に電話を入れた。
連邦捜査局が現地を隔離したのは三十分後。
ヘクトル達は、長い聴取を受け、日付が変わってから、家路に着いた。
ヒュドール・リサーチ＆エンジニアリングの前に揃ったのは四台の車と六人。
スカーレットは前日入りだが、他の五人は長距離のドライブにそれなりに疲れていた。
スーツではないロレンツォとニコーラは普通の若者。
どう見ても、スカーレットにエスコートされた研究者。狙い目である。
スカーレットは、ゲスト・コードを皆に配ると、車を走らせた。
目指すのは爆発事故のあった研究棟である。
疎らに歩く人影を眺めながら、鬱蒼と茂るグリーンの森林を徐行した四台は、駐車場に滑り込んだ。
ここからは、ロレンツォとニコーラの記憶の方が新しい。
長すぎる渡り廊下だが、無駄に話せる程の心の余裕はない。
ただ、ニコーラがお気に入りの花を静かに教えると、ヘクトルは小さく微笑んだ。
間もなく辿り着いた現場は、この間と一緒。
ロレンツォとニコーラが訪問した時と、何も変わらなかった。
実験室の前室とは名ばかり。
家一軒は入りそうな吹抜けに散らばるゴミの山。
キープ・アウトのテープがなくても、近寄る気にはなれない。
ロレンツォとニコーラは、廊下の先を見渡した。人の姿はない。
今回は、広報担当もいないので、邪魔も入らない。
ロレンツォは、ナイフを取り出すと、スカーレットを見た。
「やるぞ。」
「駄目って言いましょうか。」
小さく笑ったロレンツォは、大きくナイフを滑らせ、すべてのテープを切った。
スカーレットは入口で足を止め、五人が部屋に入った。
違和感なく、見張りが出来るのは、彼女しかいないからである。
ヘクトルにアーサーにビクトリア。素人の三人は、まずは部屋全体を見回した。
何から手をつけていいのか。何なら、手をつける必要はないのである。
戸惑う彼らに声をかけたのはニコーラ。
「何もしなくていいですよ。一緒に帰ってくれるだけで十分です。」
親切なアドバイスである。
三人が微笑むと、ニコーラは奥の扉を目指して歩き出した。その先が気になったのである。
ロレンツォは、まずは壁に張り付いた。爆発の前の状態が気になったのである。
木片に電化製品。すべては残骸。
一つ一つを見ていると、きりがない。
ロレンツォの頭に過ったビジョン。
家が入りそうというよりは、家そのものがあった。
その可能性が高いが、取敢えず異常である。
途方に暮れたロレンツォが天井を見上げた、その時である。
ただ、部屋の中を眺めるヘクトル達の目の前で、ニコーラが姿を消した。
多分、吸い込まれる様に。
直後に三人を煽ったのは強い風。
「ヘイ、ヘイ、ヘイ、ヘイ。」
アーサーが声を上げると、ロレンツォは三人を見た。
アーサーが歩き始めた途端、声を上げたのはスカーレット。
「動かないで。」
言われなくても、ヘクトルとビクトリアは動けない。
アーサーが振向くと、ロレンツォが口を開いた。一般人に丁寧語を忘れたのは、久しぶりである。
「何があったんだ！」
「消えた！」
アーサーが即答すると、ビクトリアも言葉を続けた。夫の正気を訴えたのである。
「本当に消えたわ！」
「僕も見た！」
ヘクトルも続くと、ロレンツォはスカーレットを見た。
頼みは彼女だけ。
しかし、スカーレットは、ゆっくりと顔を横に振った。つまり、そういう事である。
ロレンツォは、アーサーを呼んだ。
「ニコーラはどこで消えた！」
目を見開いたアーサーは、ゆっくりと歩き出し、ロレンツォはその後に続いた。
「気を付けて！」
スカーレットの無駄な注意を聞き流したロレンツォは、足を止めたアーサーが手で制すると動きを止め、目を細めた。
そこにあるのは空気。無。何もない。
きっと、いつものロレンツォなら、そう思った筈である。
しかし、今この瞬間のロレンツォは、ニコーラのために、目を凝らした。
きっと、何かがある。何もない筈はないのである。
やがて、ロレンツォは、小さな小さな違和感に気付いた。
おそらく、彼が生まれてから一度も見たことがない異変。
あるのか、ないのか。はっきりとは分からないが、多分、点。色はブラック。
ブラック・ドットである。
自分の記憶を辿ったロレンツォは、五秒で諦めると、コインを取出した。
ニコーラが消えた場所か確認する。それが一番である。
ロレンツォは、狙いを定めると、つまんだコインをブラック・ドットの上で止めた。
ロレンツォは、手を伸ばしきってから、自分の無知のなせる業に感心した。
次である。
ロレンツォが指を離すと、コインは重力のままに落ち、間もなく、ブラック・ドットに当たると、吸込まれる様に消えた。
返ってきた風がさっきより遥かに弱いと分かったのは、アーサーだけである。
ロレンツォは、振り返るとスマートフォンを取出した。
「君も離れろ。」
言葉の先は、アーサーである。
ロレンツォは、他に何を言うこともなく、管理官に電話を入れた。
連邦捜査局が現地を隔離したのは三十分後。
ヘクトル達は、長い聴取を受け、日付が変わってから、家路に着いた。
