第４話：再会の少女

　車内の空間は、想像していたよりも広々としていた。内装は白を基調としており、進行方向と平行に、ソファのような座席が向かいあった形で配置されている。座る部分だけが黒い革のような材質でできたその椅子には、二人の人間が座っていた。

　一人は、早朝に見かけた少女だ。彼女が、私たちの存在を報告していたのかもしれない。近くで見ると、遠くから見た印象よりも大人びて見える。年は十歳前後といったところか。パドマより多少年下だろう。彼女はもう一人の女性の左奥に隠れるように座っており、恐々とこちらをうかがっていた。

　一方、少女の手前にいる女性は、二十歳前後の年に見える。服装こそ青いワンピースを着ていて少女と違っているものの、黒い髪とわずかに茶色い虹彩(こうさい)、ほほに出来たえくぼなどはそっくりで、姉妹のような雰囲気を漂わせていた。彼女は隣の少女を気遣うように手を握ってから、にこりと笑いかけてくれる。

　そのかわいらしい笑顔に笑みを返したところで、先ほどの女性が車の中に乗り込み、私の隣に座った。位置関係としては、パドマの目の前に怯えた様子の少女がいて、私の前に少女の姉らしき人物がいる、という形だ。案内役の女性の対面は、空席になっている。

「申し遅れました。コイトマと申します」
　隣の彼女が手をさし出してきたのを合図に、静かに車が走り出した。車内からは、外の景色が透けるように見えている。

「アガサとパドマです」
　コイトマと握手をしつつ、自分とパドマを手で示しながら答えた。少女は、初対面の相手とあまり話したがらない仕様らしい。

「ブルーナとアドリアと申します。お会いできてうれしいです」
　目の前の女性が伸ばしてきた手を、穏やかに握った。続けて、アドリアという名前の少女に微笑みかけてみたものの、目をそらされてしまう。

「すみません、初対面の方と話すのが苦手なんです」
「大丈夫ですよ、彼女も苦手ですから」
　パドマを意識して言うと、すぐに「物静かなだけ」と、尖った声が耳に届いた。

「素敵な街ですね。あの建物は何ですか？」
　少女の声を無視して、低刺激の話題を提供する。ブルーナの後ろには、屋根の高い建物が聳(そび)えていた。ギリシャの遺跡を思わせる大げさな柱が印象的だ。

「あれは議事堂ですね」
　コイトマが答える。

「議事堂？」
「何か物事を決める時は、あそこに街中の人間が集まって議論をするんです。図書館も併設されています」
「何人くらい集まるんですか？」
「三百人と少しくらいでしょうか。街の人口がだいたいそれくらいですので」
「へぇ、すごい」

「ちなみに、反対側は運動場になっています」
　大人の笑顔でこちらの反応に答えたコイトマは、手を後方に向けた。首をひねると、開けた空間が目に入る。
　石畳の道の奥には、テニスやサッカー用と思われるグラウンドが数面と、屋内スポーツ用と思われる建物があった。人口三百人の街にしては、とてつもなく豪華だ。

「そして、あちらがメディナ家の邸宅です」コイトマは最後に、車の進行方向へ目を向けた。「すぐに着きますので」

　彼女が示した先、緩やかな上り坂の向こうには、石造りの屋敷が見えている。