4章 ー再訪問ー
文字数 10,166文字
「えっとね、教会！」
（きょうかい？何かの協会の集まりがあったかしら？）
時折、意外なほどの行動力を発揮する我が娘に、母親としては喜ぶべきなのか、励ますべきなのか、あるいは、たしなめるべきなのか。
一呼吸おいて、母が口を開いた。
言葉にならないながらも、1週間考え続けた結論が『もう一度教会へ行ってみよう』だったのだ。
しばらく待っても答えない美沙を見て、美智子が優しく切り出した。
こくん、と見つめ返しながらうなずく美沙。
最初はレポートを書き上げるためだったよ。だけど、ただお話をまとめてレポートにする、じゃ済まないくらい、自分の中で牧師さんの言葉が自分に問いかけてくるの。私、このままじゃレポートを書けないだけじゃない、何か答えを見つけなきゃ落ち着けない、そう感じているの。」
しばしの沈黙の後、美智子が口を開いた。
「一つ、約束して。そしてもう一つ、美沙にお願いしたいの。
約束は……教会で会った人や聴いたお話、お母さんにも教えて。」
ティッシュで盛大に鼻をかんだ後、ジーンズに淡い黄色のTシャツ姿で美沙は駆け出していった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
教会の玄関に入ると、2ー4才くらいの男の子たち3人が美沙を見つけて笑顔で寄ってきた。美沙はしゃがみ込んで、くるくる天然パーマの男の子に尋ねた。
やや離れたところから美沙を見つけてぶんぶんと手を振り、鈴子が迎えてくれた。細身の身体とショートヘア、ぴっちりとしたアジアンテイストな柄の長袖にゆるっとしたパンツ姿がボーイッシュな印象を与えている。
普段、美沙は聞き役で、たくさんしゃべることはあまり無い。でもこの日は鈴子が上手に質問を振ってくれて、相づちを打ちながら楽しそうに聞いてくれるので、いつになくたくさんしゃべってしまった。鈴子は好き嫌いがハッキリした女性で、よく笑う。しなやかな身体は猫を思わせた。裏表のない率直な人だな、と美沙は安心できた。
牧師が英語で促すと、前の方の列の引率らしき年配者と若い学生たちが立ち上がっておじぎをした。歓迎の拍手が礼拝堂に響き渡る。
牧師は続けた。
苦しみや悲しみ、困難や苦難に直面しても
心配しないでいい 困難はいつか過ぎ去り、喜びの朝を迎える
イエスというすばらしい友がいて 全ての涙をぬぐい去ってくれる
心が崩れそうな時 こう宣言しよう
私は固く立てる 私は成し遂げることができる
どんなことが起こったとしても 私の人生は
主の御手の中にあるから
8名の台湾チームが壇上に2列に並んで、足を肩幅に開いて手を前で組み、顔は下を向いて静止した。一人ひとりの間隔は広めにとってあった。
静か目のイントロで曲が始まった。どこか切なくて、しかし同時に希望も感じさせる曲調だった。CD音源から流れる黒人女性クワイヤーの力強い歌声が、礼拝堂いっぱいに響き渡る。
左側半分のチームが歌詞を動きで表現したようなダンスを始めた。一つ一つの動きに感情が込められており、もし素人であるとしたら相当練習を積んだであろう事が伺えた。美沙の目は彼らに釘付けになった。
のびのびと表現される感情と表情。舞台上で恥じることのない堂々とした演技。喜びの朝を迎えた清々しさ。笑顔で首をふりながら「心配しないでいい」と全身で語りかける彼らのスピリットが心に響いてきた。
左側半分が静止のポーズに戻り、今度は右半分が躍動感あふれて動き出す。
『すばらしい友がいる。涙はいつかぬぐい去られる。
心砕かれた時の痛み…それでも私たちは高らかにこう宣言する。』
そして、チーム全体が動き出す。
『私はできる。私は成し遂げる。主の御手の中にあるから。だから大丈夫。』
一人ひとりの笑顔が、動きが、輝いていた。いのちにあふれていた。美沙はいつしか涙をとうとうと、ぬぐうこともせずに流し続けていた。
やがて演技が終わると、礼拝堂は大きな拍手に包まれた。美沙も大喝采を送りたかったのだが、泣きすぎて涙と鼻水とで大変な事になっていたので、拍手に紛れてこっそり鼻をかんだ。未使用だったポケットティッシュが半分なくなった。長い拍手で助かった。ちら、と鈴子を見たが、演技に夢中だったせいかこちらには気付いていないようだった。あるいは気付かないふりをしてくれていたのだろうか。
説教台が壇上の中央に戻されている間に、壇の下にあるマイクの前に一人の若い台湾人の女性が立った。英語名をナンシーと言った。台湾語名は忘れた。聞いたけど覚えられなかったのだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
やがて牧師さんのメッセージが終わった。
今回も、正直よくわからなかった。
いや、分かるのだ。分かるのだが、分からない。自分が知っている世界とは別の世界の話を、自分達の世界をたとえに話しているような……うまく言えないけれど、分かりそうで分からない。ただ、牧師さんからほとばしり出る情熱や熱意は作り物ではなく本物だ、と美沙は直感的に感じ取っていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「Are you a junior high school student?」
「い、イエス。My name is Misa. は……How old are you?（私は美沙です。あなたはおいくつですか？）」
明るく笑ってくれる。それだけで美沙は少し安心できた。
なんとかカタコト英語で会話をつないでいると、鈴子がタカを連れてきてくれた。
「うん。ナンシーさんに直接話していいよ。」
タカがそれを英語でナンシーに伝え、ナンシーさんの英語を日本語に訳してくれる。
「本当に？すっごく嬉しい！」
「よかった！私たちのイエス様は、私たちに生きる勇気と安心を与えて下さるの。」
「どうやって、イエス様は私たちに勇気と安心をくれるんですか？」
それを聞いて、美沙はずっと心にひっかかっていた事を思い出した。言おうかどうしようか少し迷ったけれど、ナンシーの笑顔と人柄に惹かれて、誘われるように美沙は話し始めた。
ずっとずっと、表現する場を見つけられなかった想いが、堰を切ったようにあふれ出る。美沙の周りにいる人たちも仙台在住で似たような境遇だったため、より酷い被災をした人たちに気を遣って話せずにいた。それゆえ県外、いや国外から来たナンシーには逆に心を許せたのだろうか。タカは上手に美沙の意図を汲み取って英語に訳してくれた。
うんうん、と聞いていたナンシーが口を開いた。
タカはナンシーの元気良くやさしい口調や気持ちまで含めて通訳してくれているかのようだった。
長い間、美沙は内でモヤモヤしていた葛藤という荷物を下ろす所を見つけられずにいた。
誰かに「いいんだよ」ってはっきり言ってほしかった。
「こう考えればいいよ。こうしたらいいよ。大丈夫だよ。」そう道を示してほしかった。
美沙の心の中につかえていた、言葉にできなかった重荷がやっと肩から落ちたような安堵感に、思わず泣き崩れてしまった。人前で泣くなんて。小学校も卒業して、もう子どもじゃないのに…と思いつつも後から後から流れる涙をどうすることもできなかった。ナンシーは美沙を黙って抱きしめて支えてくれた。子守唄にも似た優しい口調で何か言っていたのは、祈ってくれていたのだろうか。流れるような黒髪から、どこか懐かしい匂いがした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ぱちり。目が覚めた。
……見慣れない天井。
ぐううううう、と美沙のお腹が鳴る。育ち盛りの身体は嘘をつかない。
何やら嬉しそうにそう言うと、鈴子はキッチンへと消えていった。どれくらい眠っていたのだろう。あれだけいた人々は大半がいなくなっていた。残っているのは子どもたちが数人、それに大人が4、5人くらいだった。
ほかほかと湯気の上がるカレーを鈴子はちゃぶ台の上に乗せてくれた。
と、スティック状の小袋に入ったスティックのガムラマサラパウダーもテーブルに載せる。
美沙は手を合わせて「いただきます」をして、ぱくぱくと食べ始めた。鈴子が隣で頬杖をつきながら見ている。
思わず笑みがこぼれる。
とニカッと笑う。鼻の頭にできる笑いじわが何ともチャーミングだった。
深刻な問いではなく、素朴に聞いてみたくなって尋ねてみた。
「親、ですか？」
「……ふうん……？？」
「それは、鈴子さんは、誰かに言われて信じたんですか？」
「で、いつしかあたしも彼らが信じてたイエス様に出会って、体験するようになっていったんだ。」
「出会うって……体験って、できるんですか？」
「あの、鈴子さん、笑わないで聞いてほしいんですけど……。」
「で、でも、私神さまなんて信じてないのに……。」
鈴子がニヤニヤしながらコメントをする。
「愛されている。」男女の恋愛でしか聞いたことのない言葉に多少違和感を感じつつも、それが「大切にされている」という意味なら分からないでもないな、と美沙は思った。
また衝撃的な事をさらりと口にした。
