2:タイムリープ実験②
文字数 1,781文字
――6
視界が激しく揺れ、鼻先で赤い火花が弾け散る。
あの時と同じだ。砂月を助けようとして飛び込んだあの時と。
僅かな耳鳴りと視界のノイズ。落ちる感覚に足を地面に必死に踏ん張る。だけどその感覚すらどこか曖昧で。
はっと目を開けるとそこは馴染んだ史学準備室だった。
さっきまでの光景とさほど変わらない。
あがる息を整える。
成功、したのだろうか。まだ分からない。とにかく落ち着いて状況を確かめなければ。
きょろきょろと視線を彷徨わせる。
棚で埋もれた壁、本や書類が乱雑に積まれた床、空っぽの金魚鉢。
それから視線の行き着いた先に思わずぎくりとする。
いつのものソファーの指定席に逸可が居た。
ソファーに体を沈めクッションに肘をつき、こちらを見つめている。
「
だけど違和感。
なんだろう。ソファーに座る逸可はいつもの光景だ。
成功したのであれば、ここは1週間後の史学準備室で、昼休みのはず。
でもそこに僕の姿は見当たらない。僕なら一緒に実験の結果を見届けそうなのに。
――5
「逸可、えっと……」
なんと説明したら良いんだろう。説明している時間はない。
でも未来の逸可なら、この実験のことを既に知っているはずだ。
僕がここに来ることも、その経緯や理由や結論さえも。
「証拠、だろ?」
逸可が笑う。
なんだか随分逸可らしくない、大人びた笑いだった。
心なしか雰囲気も違う気がする。
「ここがその、未来なら……」
――4
無意識に刻むカウントダウンが、今僕が自分の力の中に居ることの証のように思えた。
カウントダウンは決して止まらない。
僕だけに響いている。
「ここはお前らが想定した未来より、ずっと先の未来だ。つっても、何年も何十年も先とかじゃねぇけど」
「え……っ、そうなの?」
確かに逸可は予定外の所に落ちる可能性も示唆していた。
でも逸可は制服だしそう何十年もずれているようには見えない。
見た目も〝今〟の逸可となんら変わらないように見える。
少なくとも誤差は在学中だろう。
「でも、じゃあ僕はやっぱり……時間を跳び越えてるってこと……?」
未だ半信半疑だった。
だけど僕は今、未来に居る。
目の前の逸可がそう言うのだ。きっとそれは間違いない。嘘をつく理由など逸可には無い。
――3
逸可が少し笑う。
やっぱり〝今〟の逸可とは少し違う印象だ。
未来の逸可はこんな風になるのだろうか。たった1年か2年で。
「これ、持っていけ」
そう言って差し出されたのは、水色の封筒。
思わず食い入るように見つめてしまう。
「……手紙……?」
「そこに居る、藤島逸可に。だけど渡すのは〝その事件〟が解決してからだ」
未来の逸可から、過去の……〝今〟の逸可への、手紙。
僕は反射的に手を伸ばしながら、その手が震えていることに気付いた。
なんだろうこの感覚は。
触れた指先には確かな紙の感触と現実味があった。
痺れるくらいにそれを感じて余計に戦慄する。
だけど意識は目の前の逸可の言葉へと吸い寄せられた。
――2
「解決、するの……? 砂月は、今……」
今この未来に砂月は居るのだろうか。
それを聞いて、いいのだろうか。
一番肝心なことが、いつも訊けない。
僕は、いつも。
「お前次第だ」
逸可が笑う。随分柔らかくなった気がするその目元。
そうか、違和感の正体。
ここに来る前にも見ていたせいで気付くのが遅れた。
メガネが――
「じゃあな、篤人」
――1
「――――!」
ぐんと身体がひっぱられる感覚。
僕は慌てて手の中の手紙を制服のポケットに捻じ込んだ。
目の前の光景が、逸可の顔が、視界が遮断される。
抗いようのない力に
見えない何かに掴まれた、身体ごと乱暴に振り回されているみたいだ。
平衡感覚を奪われて思わずきつく目を瞑った。
「――……っ!」
がくんと膝が折れ、地面に手の平をつく。
冷たい床の感触がした。
荒い呼吸で必死に肺に空気を取り込む。
先ほどとはどこか違うようで、でも確かに感じる現実の感触だった。