第四章の一 変化①
文字数 2,078文字
まだ肌寒い二月の下旬。梅の花は満開で、一足早く春の訪れを知らせている。白や桃色の梅の花を、奏 とあずさ、結人 の三人は眺めていた。
「綺麗だね、奏!」
あずさは梅の香りの中、微笑んでいた。奏はそんなあずさの様子を微笑ましく眺めていた。
「あ、そうだ」
花見が終わった頃あずさがごそごそと鞄を漁っていた。そしてそこから天狗の団扇 を取り出した。
「奏、はい」
あずさはその団扇 を奏に渡そうとする。奏はそれを見て、
「え?」
「私、もう団扇 がなくても呼び出したり出来るから、だからこれは奏に持っていて貰おうって思ったの」
「あらあら」
奏は困った様子で、どうしたものかと思案顔だ。
「奏?」
「あ、いえ。気持ちは嬉しいんだけれど、アタシには必要ないわ」
奏はにっこり微笑みながらあずさの申し出をやんわりと断った。あずさは不思議そうに奏を見上げている。
「アタシね、守護霊様にお願いして今、修行 をしているの」
だから、団扇 は必要ないのだと言う。するとあずさは結人に向かって団扇 を差し出す。結人は不思議そうにあずさを見つめた。
「私が死ぬの、待たなくてもいいよ。あげる」
それを聞いて結人は合点がいった。すっかり忘れていた。自分があずさと共に行動している理由は天狗の団扇 をあずさが死んだ時に貰い受けるためだったのだ。しかし結人は、
「もう、それには興味がないですね」
そっぽを向いてそう答えた。
「そうなの?」
あずさは不思議そうに結人を見つめる。結人はそうだ、と答えるとあさっての方向を向いていた。
「ん~、どうしようかな、これ」
あずさは困ったような顔をしている。
「いっそのこと、返しに行かない?」
奏がそう提案するとあずさはいいね、と乗り気になっていた。
「太郎坊の様子も気になるし、天狗の里へ行こう!」
こうして、週末に天狗の里を再び訪れることが決まったのだった。
そして週末。三人は電車で太郎坊のいる天狗の里へと向かっていた。険しい山道を抜けると急に開けた場所に出る。そこは夏の終わりに一度来た天狗の里の入り口だった。
「懐かしいわね~」
奏は感慨深げに呟いた。結人は初めて見る天狗の里に興味津々 のようだ。きょろきょろと辺りを見回している。
「ほらっ! 結人、行くよ!」
すると前方から声をかけられた。あずさだ。あずさと奏は、丘の上にある一際大きな屋敷へと向かっていた。
固く閉ざされた門扉の前に立つと、上から声が降ってきた。
「あ、人間だ!」
それは以前世話になった小天狗だった。
「今日はどうされたのだ?」
「ん、ちょっとね、太郎坊に用事があって来たの」
小天狗の問いかけにあずさが答える。
「太郎坊様に用事なのか。ちょっと待っていろ」
小天狗がそう言って顔を引っ込める。するとしばらくして重厚な門扉が開いた。
「部屋へ案内しよう」
小天狗がそう言って先頭を歩いていく。それに三人はついて行く。
小天狗が大きな扉の前で立ち止まった。
「ここだ。太郎坊様、お客様です」
「入れ」
中から良く通る低い声が響いた。中に入った奏とあずさは驚いていた。
「凄い……」
そこは以前来た時の真っ暗な部屋ではなかった。窓を開け、風通しも良く、そして明るい室内だった。
「どうしちゃったの? 太郎坊」
あずさが尋ねると太郎坊は、
「あぁ、自分なりの太郎坊になろうと決心したからな。いつまでも閉じこもっていないで外に出るきっかけになれば、と思ってな」
その言葉を聞いて奏とあずさは安堵した。自分たちが以前来たことは無駄にはならなかったようだ。
「して、今日は何用で参ったのだ?」
太郎坊の言葉にあずさは鞄の中から天狗の団扇 を取り出した。
「それは……?」
「太郎坊から以前貰った団扇 だよ。これを返そうと思って、今日は来たの」
「何故?」
太郎坊の素朴な疑問に、あずさは答える。この団扇 を巡って争いが起きてしまったこと。それにより、奏が一度死んでしまったこと。
「でもね、凄く助けられたこともあったの。ありがとう」
あずさはにっこりと微笑んで言う。
「なるほど、それはすまぬことをしたな」
太郎坊は立ち上がるとゆっくりとあずさへと近付き、その団扇 を受け取った。その仕草だけで、以前とは全く違う、堂々とした太郎坊に見えた。
「太郎坊は変わったのね」
あずさがそう言うと、太郎坊はまだまだだ、と答えた。
「これからが本番だ」
そう言う太郎坊の横顔は凛々しく、逞しい天狗の長 の姿だった。
天狗の里を後にした三人は、再び電車に乗り帰路へとついた。奏と結人はあずさを家へ送り届けた。あずさが家に入るのを確認した結人は、
「奏さん、ちょっといいですか」
そう声をかけてきた。
「なぁに?」
「相談したいことがあるんです」
日は沈み、暗闇の中、結人がどんな表情をしているのか奏からは見て取れない。
結人は奏の返事を待たずに前を歩いていく。奏もその後をついて歩いて行った。
結人に連れられた場所は人気の無い山の中だった。そこで結人が九尾の狐の姿に変わる。すると丁度雲間から月の光が差し込んできて、暗かった結人の姿を映し出した。
「まぁ……!」
その姿を見た奏は驚いた。
「綺麗だね、奏!」
あずさは梅の香りの中、微笑んでいた。奏はそんなあずさの様子を微笑ましく眺めていた。
「あ、そうだ」
花見が終わった頃あずさがごそごそと鞄を漁っていた。そしてそこから天狗の
「奏、はい」
あずさはその
「え?」
「私、もう
「あらあら」
奏は困った様子で、どうしたものかと思案顔だ。
「奏?」
「あ、いえ。気持ちは嬉しいんだけれど、アタシには必要ないわ」
奏はにっこり微笑みながらあずさの申し出をやんわりと断った。あずさは不思議そうに奏を見上げている。
「アタシね、守護霊様にお願いして今、
だから、
「私が死ぬの、待たなくてもいいよ。あげる」
それを聞いて結人は合点がいった。すっかり忘れていた。自分があずさと共に行動している理由は天狗の
「もう、それには興味がないですね」
そっぽを向いてそう答えた。
「そうなの?」
あずさは不思議そうに結人を見つめる。結人はそうだ、と答えるとあさっての方向を向いていた。
「ん~、どうしようかな、これ」
あずさは困ったような顔をしている。
「いっそのこと、返しに行かない?」
奏がそう提案するとあずさはいいね、と乗り気になっていた。
「太郎坊の様子も気になるし、天狗の里へ行こう!」
こうして、週末に天狗の里を再び訪れることが決まったのだった。
そして週末。三人は電車で太郎坊のいる天狗の里へと向かっていた。険しい山道を抜けると急に開けた場所に出る。そこは夏の終わりに一度来た天狗の里の入り口だった。
「懐かしいわね~」
奏は感慨深げに呟いた。結人は初めて見る天狗の里に
「ほらっ! 結人、行くよ!」
すると前方から声をかけられた。あずさだ。あずさと奏は、丘の上にある一際大きな屋敷へと向かっていた。
固く閉ざされた門扉の前に立つと、上から声が降ってきた。
「あ、人間だ!」
それは以前世話になった小天狗だった。
「今日はどうされたのだ?」
「ん、ちょっとね、太郎坊に用事があって来たの」
小天狗の問いかけにあずさが答える。
「太郎坊様に用事なのか。ちょっと待っていろ」
小天狗がそう言って顔を引っ込める。するとしばらくして重厚な門扉が開いた。
「部屋へ案内しよう」
小天狗がそう言って先頭を歩いていく。それに三人はついて行く。
小天狗が大きな扉の前で立ち止まった。
「ここだ。太郎坊様、お客様です」
「入れ」
中から良く通る低い声が響いた。中に入った奏とあずさは驚いていた。
「凄い……」
そこは以前来た時の真っ暗な部屋ではなかった。窓を開け、風通しも良く、そして明るい室内だった。
「どうしちゃったの? 太郎坊」
あずさが尋ねると太郎坊は、
「あぁ、自分なりの太郎坊になろうと決心したからな。いつまでも閉じこもっていないで外に出るきっかけになれば、と思ってな」
その言葉を聞いて奏とあずさは安堵した。自分たちが以前来たことは無駄にはならなかったようだ。
「して、今日は何用で参ったのだ?」
太郎坊の言葉にあずさは鞄の中から天狗の
「それは……?」
「太郎坊から以前貰った
「何故?」
太郎坊の素朴な疑問に、あずさは答える。この
「でもね、凄く助けられたこともあったの。ありがとう」
あずさはにっこりと微笑んで言う。
「なるほど、それはすまぬことをしたな」
太郎坊は立ち上がるとゆっくりとあずさへと近付き、その
「太郎坊は変わったのね」
あずさがそう言うと、太郎坊はまだまだだ、と答えた。
「これからが本番だ」
そう言う太郎坊の横顔は凛々しく、逞しい天狗の
天狗の里を後にした三人は、再び電車に乗り帰路へとついた。奏と結人はあずさを家へ送り届けた。あずさが家に入るのを確認した結人は、
「奏さん、ちょっといいですか」
そう声をかけてきた。
「なぁに?」
「相談したいことがあるんです」
日は沈み、暗闇の中、結人がどんな表情をしているのか奏からは見て取れない。
結人は奏の返事を待たずに前を歩いていく。奏もその後をついて歩いて行った。
結人に連れられた場所は人気の無い山の中だった。そこで結人が九尾の狐の姿に変わる。すると丁度雲間から月の光が差し込んできて、暗かった結人の姿を映し出した。
「まぁ……!」
その姿を見た奏は驚いた。