決戦　　　　後編（執筆者：横澤　青葉）

｢……霧です｣

｢やっと、か｣

やっと日が昇る。
そう、霧だ。

｢集まる……皆、ここに集まる！｣




｢１時間で、意外と集まったわね｣

シェロは少し驚いたように言う。 シオンからしてもそれはびっくりである。

｢わたし、だいぶやったよね｣

｢お前はすげえなぁ｣

リシュリューの黒いセーラー服のような服は赤い液体がこびり付いていた。

｢俺、頑張ったわ｣

｢私も……！｣

みんなの顔には安堵の表情が浮かんでいた。

｢さぁ、みんな乗り込んで。 早く、霧が出ているうちに出るわよ｣






戦艦の音と霧に紛れて巡洋艦がまず脱出、その後戦艦も逃げ切る、という作戦である。

｢では｣

｢うん｣

シオンは巡洋艦を指揮する人に手を振る。シオンはそのまま戦艦に乗り込んで行くはず──であった。


霧が。
晴れたのであった。

晴れない霧は無いのだが、予想以上に晴れるのが早い。

｢……どうするの？｣

シェロがシオンに不安そうに聞く。

｢……戻ろう｣

そう、１度島に戻るのだ。 このままでは戦艦も逃げきれなくなってしまう。
それ即ち、巡洋艦を見捨てる、という事だ。

｢……戻ろう。｣

シオンは戦艦の上で、俯きながら言った。

｢帰ろう。……帰れば、また来れるんだから｣




その後、巡洋艦が帰ってくることも、通信が来ることも、無かった──




｢……英断だよ｣

シオンは甲板でうずくまっていた。 ２４人を見殺しにしたのだもの。

｢……ええ。あなたは悪くないわ。 大丈夫よ｣

シェロの励ましも今は耳に入らない。 それほど、シオンの心は傷を負っていた。

｢……あなたのはんだんは、にんげんてきには『ひじんどうてき』とののしられるかもっすが、わたしたち『ぐんじん』はちがいます｣

リシュリューは言った。
とても、１０代前半の女の子とは思えない言動である。

｢……ひゃくにんの『つかえないにんげん』よりは『じゅうにんのつよいにんげん』をわたしはたすけます。 あなたはちがういみでにげたのはわかっていますが、わたしの『思考』はこんなかんじです｣

｢醜いけど、それが人間ね。 かわいい自分の身だもの｣

シェロはそう言った。
彼には重すぎたのかもしれない。
しかし、後々の事を考えれば、いい教訓になるのかもしれない──






｢今日……｣

次の日も。
濃霧である。

｢さぁ、今回は帰ろう｣

｢いや、俺達は残るぜ｣

カーボベルとリシュリューはそう言った。

｢な、なんでですか？｣

｢お前たちだけで逃げろ。 俺達には俺達なりの『落とし前』つけなきゃならんのさ｣

｢……そうですか｣

シオンはそう言って、戦艦に戻り──

戦艦の外に銃用の弾薬を２キロほど置いていったのだった。

｢……中々面白いやつだな。 俺達を見捨てないとは｣

｢まぁ、わたしたちのぐんたいのもんだいですから、もらってももうしわけないっすけどね｣

リシュリューもそう言う。

戦艦は霧に紛れて出発するのを見ながらカーボベルは言った。

｢『落とし前』……つけないと｣

｢そうっすね｣

陸軍の残党がカーボベル達を囲む。
彼らは武器を構えて、言うのだった。

｢『ラ・カサエル王国』騎士団長、カーボベル｣

｢同じくリシュリュー｣

｢｢推して参る｣｣