第１６話　今日の日常〜ツユ編〜２

「あ、これ、お土産です」

ツユが懐から何やらを取り出し、ハルに渡しました。

「こ、これは！百年に一度しか出回らない、究極の油揚げではありませんか！」
「この間、何でも屋の『狐火(きつねび)』に行ったら、最後の二袋があったんです。この楕円にちょろっと尻尾が生えたような形、魅力的でしょ？」
「はい！あぁもう我慢できません！早く食べましょう！」

　ハルとツユは足早に居間に向かいました。うなだれていたナツとフユはきちんと座り直して、ツユに挨拶をしました。

「ツユさま、おかえりなさい！」
「ツユさま、おかえりなさい！」
「お前たち、おりこうにしていましたか？」
「はい！」
「はい！」
「よろしい。今日はお前たちにお土産がありますよ」

ツユがまた懐から何やらを取り出し、ナツとフユに渡しました。

「わぁ！きれい！」
「きらきらしてる！」
「ビードロというガラスのおもちゃです。この筒を咥えて軽く息を吹き込みます。そして、音が出たら口を離すのです」

ツユがお手本を見せるために、ビードロの筒を咥え、息を吹き込みました。
その可愛らしい音を聞いて、二人は目を輝かせました。

「ポコペンかわいい！」
「ポコペンかわいい！」
「さあ、お前たちもやってごらんなさい」

ナツとフユは、言われた通りに息を吹き込みました。すると、ナツのビードロの底のガラスが勢い良く砕け散りました。

「あれ？パリン？」
「ポコペンじゃ ないね？」
「その音は、ガラスを割ってしまった音です。ナツ、軽く息を吹き込まなくてはなりませんよ」
「ツユさまごめんなさい、ポコペン こわしちゃった」
「まっててナツ、わたしのを かしてあげるからね」

フユは筒に軽く息を吹き込み、ポッと音を鳴らしました。そして口を離すと、次はペンという音を出しました。

「わぁ！フユ すごい！」
「ポコペンだぁ！ナツ、がんばって！」
「うん！」

　ナツとフユは、一つのビードロを二人で使い遊び続けました。それをよそにハルとツユは究極の油揚げを口にしています。

「この食感、香り、たまりません。さすがは狐火の油揚げです。ツユ、ありがとうございます」
「いえいえ、私も五百年ぶりにこの油揚げを頂きました。頬が落ちそうです」

ハルとツユは、元々細い目をさらに細くし、舌と鼻を使ってしっかりと味わっていました。ついつい顔がほころび、知らず知らずのうちに狐の髭が出てきました。

　そんな中、アキがお盆を抱えて居間に入ってきました。

「うぅ、薬だけでお腹いっぱい……」
「ご主人！お薬、飲みました？」
「あ、ツユ！おかえりぃ。飲んだよ、この通り」

アキは、ゲップをしながらお盆の上の和紙を見せました。ツユとハルは、満足した顔をしています。

「ごしゅじん、ツユさまから ポコペン もらった！」
「おやぁ？懐かしいねぇ。楽しい？」
「うん！」
「うん！」


ナツとフユは、アキにビードロを吹いて見せました。アキはそれを見て、二人に拍手を送り、ナツとフユは満足した顔をしました。

「なんだい？ずいぶん賑やかだね？」
「あ、ツユじゃねぇか！久しぶりだなぁ」

　ギシギシという音をたてながら、イエナリとヤナコが居間に現れました。

「イエナリ、ヤナコ、お久しぶりです。きちんとご主人を守ってくださいましたか？」
「当たり前さね！あたしたちは家鳴りだよ？」
「おうよ！」
「頼もしいですね。今日はあなた方にお土産があります」

ツユは腕の袂から何やらを取り出し、イエナリとヤナコに渡しました。

「これはなんだい？」
「お、おう？」
「あなた方はお茶が好きでしょ？『アールグレイ』と言われる紅茶です。いい香りですよ」

ツユはイエナリとヤナコに茶っぱの入った箱を渡しました。イエナリとヤナコは、箱の中から香る茶っぱに、ギシギシ鳴らしながら満足そうな顔を見せ、駆け足でどこかへ行ってしまいました。そして、天井から『いい香りじゃ！』『美味しいねぇ！』という声が聞こえました。

「みんな嬉しそうだねぇ。ところでツユ、旅の話を聞かせておくれよ」
「もちろんいいですよ。そういえば、『因幡の白兎』に会いました。真っ白な毛に大きな耳で、とても礼儀正しい兎でしたよ」
「え、あの白兎？」
「うさぎ？」
「あの、しろうさぎ？」
「なんと！そしてどうなりました？」

みんなは、ツユの土産話に興味津々で、会話に花が咲きました。それは、夕方まで続いたのです。