第32話 つかの間の休憩は…

文字数 3,761文字

「休憩入りまーす!!」

 都内の撮影スタジオにて……

 この日の有沢伴は朝から何処か上の空で、いつもの様に『仕事には全力を注ぐ!!』という姿勢が見られなかった。

「はぁ~……」

 つかの間の休憩、スタジオ脇に用意された安っぽいパイプ椅子にどかりと腰を降ろすなり深いため息とは彼らしくない。

 いつもなら相方の九条時に鬱陶しがられるくらいハイテンションで喋り続けていると言うのに…

 何処か上の空の上気だるげな伴…そんな彼の様子を少し離れた場所から腕を組んで心配そうに見つめるのは、マネージャーの黒沢であった。

 見た目はヤクザ顔負けの強面だが心は優しく紳士的な彼は、昔からこのやんちゃなアイドル様に手を焼いて来た。しかし大抵の事は『想定内の出来事』であった。

 なので…余計な口出しせずに見守っていれば自然と解決し、また元の有沢伴を取り戻すはずなのだが…

(…なんだか今回は違う気がするのは何故だ…?)

 そんな嫌な予感を感じると同時、自然と黒沢の眉間には皺が刻まれ更に彼の形相を恐ろしくさせた…

 彼がAZUREのマネージャーだと知らない者達から見れば、間違いなく『極道の世界のおじ様』である。サングラスに派手柄シャツを着ているから尚更だ。

「…なんだい?相変わらず派手な恰好して…やっさんガラ悪すぎ!」

「あ、ああ…茨さん…こ、これは娘が選んだ物でして…ははは…」

「ふ~ん…娘ねぇ…。それじゃ仕方ないね!あはは!!」

 悩む黒沢の前に立つ女が一人…

 彼女もまた黒沢の外見に負けず劣らず派手で目立つ恰好をしている。

 豪快に笑うその姿は女と言うより男の様に勇ましく逞しく見えるのは黒沢の気のせいだろうか?

 緋色のロングストレートにワインレッドの踝丈のまであるゴスロリ衣装。真っ赤な唇と爪…そして気の強そうな切れ長の釣り目気味の瞳は深い青色をしいて美しい。

 そんな個性的な恰好をした彼女は、菖蒲茨(あやめいばら)と言う。AZUREの専属のカメラマンだ。

 思えば彼女との付き合いも長い…。AZUREがデビューする以前から。

 彼女がAZUREに惚れ込んだのか、それともAZUREが彼女に惚れ込んだのか…それは今となっては曖昧であるが、それなりの信頼と絆はある。

 ……と、黒沢は思っているが……

 自由奔放で男勝りな茨の考えは未だに分からなかった。こう見えて情が深い部分もあるのは知ってはいるが。

 とにかく知らないうちにAZUREの二人が彼女に懐いてしまい、彼女もまた振り払わずにこうして可愛がってくれているのだ。

(…奇妙な縁だな…こうして考えると…)

「…で?あんたの坊ちゃんどうしたの?」

「時はいつも通りですよ…」

「…優等生の方じゃなくって、問題児の方だよ。いつも馬鹿みたいに騒いでるくせに…ああ大人しくされちゃ気味悪くって仕方ないよ…」

 髪を掻き上げながら、茨は未だぼんやり物思いにふけっている伴を無遠慮に指さした。

「…私が知りたいですよ…本当あいつは…」

「…恋でもしたんじゃないかい…あいつも年頃の男だろ?」

「こ、恋!?まさか!!何言ってるんですかあなたはまた…」

「…なんでやっさんがまともに動揺するんだい?…高校生って言えば多感な年頃だろ?あたしがあいつ等くらいの時は結構やんちゃしたもんさ…今考えると……」

「……」

「……まぁ。あたしの事はどうでもいいか…。で?伴はやる気あるのかい?」

「…茨さん、あなた一体何をして来たんですか?」

「……」

「何故無言なんですか…」

「…伴~!!あんたそんな間抜けな顔してちゃ仕事になんないよ!!しゃきっとしな!!」

「…茨さん?」

 はぐらかしたのか、思い立ったら即行動の彼女ならではなのか……

 茨は大声で伴を呼びながら大股で彼の方へと歩いて行ってしまった。

(…本当…謎だ……)

 伴の前に立ち何やら喝を入れている茨の後ろ姿を見ながら、黒沢は首を傾げため息を深く吐いたのだった。

(…謎と言えば…あの人も…)

 茨とふと重なった人物を思い出し、黒沢はまた考え込んだ…

 伴が散々迷惑を掛け巻き込んだ相手…宮園蕾。彼女の隣に居たあの奇妙な和装の青年だ。確か本屋の店長で、名前は如月紫乃と言ったか。

 まともに話たのは電話越しだけだったが、かなりしっかりとした青年…と言った印象がある。ロケの時にも見かけたが、対応も穏やかで爽やか…そしてあの整った顔立ち。

 伴はともかくあの警戒心の強い時までもが懐いている。後で知ったが彼はあの人気個性派作家、東雲青嵐と来た…世間は狭い物だ。

 しかし何故あの爽やか好青年とこの破天荒な茨が重なったのか…。確かに二人とも美形で奇妙な恰好をしているが。

「…黒沢さん…伴、あれからずっと蕾ちゃんの家に行ってるんですか?」

「え?ああ…時…」

「『え?』じゃ無いですよ…ちゃんと見張ってくれないと困ります。蕾ちゃんはああだし、伴の好みからも外れているから心配無いと思っていましたけど……」

 いつの間にか隣に立っていた時に少し驚きながらも、黒沢は次に彼の言う言葉が予測出来てしまい、答える代わりにため息を吐いた。

「…あいつ…まさか本当に蕾ちゃんの事好きになってたりしませんか?」

「…さぁな…俺もさっぱりだよ…」

「俺も色々あって最近は伴のそう言う所放置してきてしまったって言うのもあるけど…そろそろ何とかしないと駄目か…」

 眉間を人差し指で押しながら、今度は時が深いため息を一つ漏らす…

 いつの間にか茨にからかわれている伴の様子を見ながら…彼は冷静にそう呟いた。

 その瞳の冷たい事…。この瞳を見ると黒沢でもぞっとするくらいだ。

「…別に良いんじゃないのか…」

「は?」

 自分でそう言っておきながら…黒沢自身も内心驚いていた。特に深く考えず、無意識に出てしまった人気アイドルのマネージャーとは思えぬ発言に。

 でも最近の伴の様子を見ていると…どうも頭ごなしに『駄目だ!』とは言えない…

 それは彼が伴を幼い頃から知っているせいか…どうも伴の方には甘くなってしまう自分がいる。半分親代わりの様な事をしてきたせいか。

「黒沢さんはいつも伴には甘い…」

「…自覚してる…悪いな…」

「…俺だって…あいつの恋愛に一々口煩く言いたくは無いんですよ。けど今は…」

「…確かに大事な時期でもある…けどな…」

 再び伴へと目を向け…

 黒沢はゆっくりと時に目を移した…

「…言って下さいよ。」

「…なぁ、時…。あいつ、最近変わったと思わないか?」

「は?」

「…いつも以上に楽しそうと言うかな…活き活きしてるんだよ…目が…。輝いてるって言うのか…いや、あいつは仕事中だけはキラキラしてるんだが…」

「…オンオフ関係なく四六時中輝かれたら迷惑ですよ…」

「…まぁ、そうなんだが…。ちょっと落ち着いて来たって言うか…」

「…そうですか?」

「…お前がそう思わないなら俺の思い違いかもしれないけどな…でも…俺は蕾さんは良い子だと思うし、今まであいつが付き合って来た中じゃ一番まともというか…」

「ドロップキックしたり投げ飛ばす女の子がですか?」

「…い、いや…まぁ…それは置いておいてだな。彼女は違うんだよ…あいつにとってそれがどう影響するかは分からないけどな。俺は良い方向へ向かっていると思いたい。」

「…俺だって…そう思いたいですけど…」

「ならちょっと見守ってやってくれないか?伴にはああいう子が必要なのかもしれない…」

「……分かりました。」

「…そこをなんとか!ってえ!?お前……」

「…分かりましたって言ったんですよ。」

 時の思いがけない言葉に、黒沢は一瞬耳を疑った。

 あの冷静沈着でAZUREの為なら鬼にもなる様な時が…

 まさか…同意するとは……

「…ここで俺が煩く反対したら、あいつきっとまたやけくそになるでしょ…だからです。そこら辺の女達と適当に遊びまくられるくらいなら、蕾ちゃんに任せる方がいくらか安心出来るって事です。」

「…お前も変わったな…」

「俺は変わってませんよ…AZUREの事しか考えていませんから。」

 ここで初めて時が笑みを見せた…

 ただし…いつもの作り物の笑顔では無く心からの…

「…俺も蕾ちゃんみたいな逞しい子を見つけられたらいいんですけどね…」

「…お前まで…大体彼女イケメンは駄目なんだろう?」

「そうですね…。けど…それをぶち壊して馴染ませてしまうあいつも凄いって事ですね…本当あいつには敵いませんよ…」

「おいおい、何言ってるんだ?お前の方がどれを取っても伴に勝ってるだろ…。それ聞いたら伴がまた怒るぞ?」

「泣くの間違いでしょ?」

「…前言撤回だ。お前は変わってない。」

「当然ですよ。あははは!」

 今度は作られた笑みで実に楽しそうにそう言う時を見て、黒沢はまた心底ぞっとしたと言う…

 AZUREは本当にバランスの取れたコンビだと思う…そう感じながら…
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登場人物紹介

宮園 蕾(みやぞのつぼみ)


長身がコンプレックスの高校三年生、ただいま崖っぷちの受験生。『FORESTFLOWER』と言う花屋の一人娘。イケメン・アイドルが大の苦手(というか嫌い)で、拒否反応を起こすこともある。猪突猛進、アグレッシブで口と一緒に手(または足)が出るが人は選んでいるとかなんとか。いつも明るく元気なのでポジティブに見えるが、実はかなりのネガティブ思考者で、未だ過去のトラウマから抜け出せずにいる悩み多きお年頃の主人公。合唱部所属。演歌歌手の大御所、藤岡新之助の大ファンでファンクラブにも入っている。

有沢 伴(ありさわばん)


本名は桐原伴利(きりはらばんり)と言う。人気絶頂中のアイドルユニットAZURE(アズーロ)で、とにかく明るく前向きなポジティブ男子。思ったら即行動してしまうので、相方の時やマネージャーの黒沢に良く叱られることもある。可愛い女の子が好きなので、チャライ面もあるが実は一途な努力家だったり。人気アイドルだが、オフの時は全くそのオーラーを感じないオーラゼロ男でもある。オフの日はジャージでダラダラしている。猫とみかんが大好き。

如月 紫乃(きさらぎしの) 


妙な和装の星花町の優しいお兄さん。商店街で『青嵐堂』と言う古書店を営んでいるが、実は腕利きの祓い屋でもある。また、幻想和風を得意とした人気の若手イケメン作家東雲青嵐(しののめせいらん)でもある。蕾が幼い頃から面倒を見てきたため、紫乃の妹と同じくらい過保護な時もあるが基本蕾には優しいため、蕾もよく頼っている。時に優しく厳しく蕾を暖かく見守っている。妹ラブなちょい腹黒な人たらし。

柏崎 静乃(かしわざきしずの)


蕾の中学時代からの親友。女子高生とは思えぬ美貌と貫禄とナイスボディの持ち主で、常にネイルは欠かさないおしゃれ番長。見た目が派手で、常に理想と意識が高いため男をとっかえひっかえしているが、意外と面倒見のよいツンデレ気質。クールな現実主義者。蕾に日々的確なツッコミをしてくれる。持ち前の美貌と長身で読者モデルも気まぐれにやっているお嬢様だが、家族と折り合いが悪く家を出て知り合いの家に下宿している。紫乃の大ファンでもあり密かに恋心も抱いている。合唱部部長。よく奇抜なユニーク創作料理を生み出す。

桃瀬 苺(ももせいちご)


蕾の友人。小柄でか弱い心優しい保護欲そそるシャイガール。声も気も小さく、人見知りもするためよくいじめられたりするが、蕾や静乃がその度に助けてくれる。小学校から女子だらけの世界で育ったためか、男が苦手。声を掛けられたらまず逃げる。内気だが歌声は見事、合唱部でも常にトップで彼女に憧れる後輩も少なくはないが、本人は自信がないので全く気付いていない。お菓子作りと編み物が得意で、可愛い物が大好き。飼っているうさぎと猫と過ごす時間が癒しのひと時。三人姉妹の真ん中っ子。

九条 時(くじょうとき)


人気アイドルユニットAZURE。歌やダンスだけでなく、演技力も優れているため舞台などもこなす完璧なアイドル。本人も期待に応えるため日々努力を惜しまず、緩み切っている伴を日々叱咤している。非常に意識の高い完璧主義人間。とにかく何事も完璧にこなす。自分にも他人にも厳しく、伴には人一倍厳しいが、ちゃんと信頼と友情はある。普段は礼儀正しくにこやかだが、とにかくAZUREのためにプラスになる事はするが、その妨げになる者は容赦なく排除する冷酷な所もある。東雲青嵐の大ファン。趣味は勿論読書。年の離れた妹と祖母と過ごす時間がほっとする一時らしい。

皐月 聡一郎(さつきそういちろう)


蕾の住む星花町の商店街、喫茶店金木犀の若き店主。元は刑事だったが、金木犀を経営していた両親が亡くなったため後を継ぐことにした。イケメンで落ち着いた物腰とバリトンボイスが魅力的で、隠れファンも多い。蕾とは五年前からの付き合いで、色々と面倒をみてくれている。堅物で過保護なお兄さんの面も……。蕾の初恋の人。

皐月 珠惠(さつきたまえ)


聡一郎の妹で高校一年生。五年前、星花町に越して以来の付き合いでいまでは蕾の妹的な存在。小柄で元気いっぱいな明るい女の子だが、かなりの霊感体質なのが日々の悩みの種の一つ。紫乃が現れてからはちょくちょく相談しているらしい。猫と小鳥が好きで、家で文鳥を飼っている。小柄な割にかなりの食欲魔人。合唱部所属で、蕾とは同じ学校へ通っている。

文月 忍(ふづき しのぶ)


蕾の幼馴染みで実は結構なご近所さんでもある。長身の眼鏡(伊達)イケメンだが、中身はかなりのお子様で常に眠そうで気だるげ。放っておけば速攻眠る。ドS気質のジ●イアンだが、腐ってもイケメンなのでモテる。だが、本人は興味も示さない。退屈するのが大嫌いで、自分が楽しければそれでいい…というどうしようも無い駄目人間だが、芸術肌で絵を描くことに関しては天才的な才能を持っている。しかし、創作時はアトリエに籠り、集中しすぎて基本的な生活行動が疎かになったり、音信不通になったりしてよく周りの人間達を心配にさせる。ひ弱なもやしっ子に見えるが意外と力は強い。緋乃と如月家の縁側が大好き。

如月 緋乃(きさらぎひの)


蕾と忍の幼馴染みで紫乃の妹。見た目はか弱そうな美少女だが、中身は全く違う。兄同様かなり変わった女の子で、同じく祓い屋として紫乃を手伝ったりたまに自分一人で仕事をしたりしている。いつもにこにこゆったりとしていて幸せそうにみえるが、結構苦労している。口では兄を突き放す様な事を言っているがきっと本当はお兄ちゃん大好きなはず(紫乃談)。お嬢様口調なのは、祖母の影響かららしい。ふわもこの触感と甘い物、そしてホラーを愛してやまない。愛猫の琥珀のお腹を撫でるのが好き。めっちゃ力持ち。

日下 凛(くさかりん)


金木犀のアルバイト店員。美少女のような愛らしい容姿をしているが、立派な二十歳の成人男性。都内の洋菓子専門学校へ通っているため、お菓子作りが得意。また、愛らしい容姿は凛にとってコンプレックスなので『可愛い』と言うのは禁句となっている。もし言ったら……彼の逞しい拳が飛んでくるだろう。人懐っこく明るいので、金木犀では人気のマスコット的存在。愛らしい容姿のため、よくストーカーや痴漢に遭うが逞しく撃退している男らしい一面もある。

千石 正宗(せんごく まさむね)


星花町の治安を守る星花警察署の警部。一人娘の蛍をこよなく愛するバツイチのイケメンお父さんでもある。警部なのに常に緊張感が無くゆるふわすぎる空気を醸し出し、よく仕事と言っては町内をふらりとうろつき部下を困らせているらしいが、人望は何故か厚い。『星花署のハシビロコウ』と呼ばれている。

菖蒲 茨(あやめ いばら)


本名は立花涼花(たちばなすずか)と言う可愛らしい名前。伴の従姉で紫乃の腐れ縁の同級生。派手な髪色とゴスロリ衣装を身にまとい勇ましく振る舞う男の様な人。豪快で態度もデカく口は悪いが面倒見の良い姐さんタイプ。普段は緑泉出版と言う小さな出版社で働きながらフリーのカメラマンをしている。ウィッグ&カラコンマニア(?)なので日々髪形や目の色が違っているためたまに知り合いにあっても気づかれないこともあるとか。

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