仕切り直し

　さすがに反省したのか、タイチはひとり正座してシュンとしていた。お尻が痛くて動けなかったとも言うが。

「あ、マリアもだ！　髪の毛も服も濡れちゃってる！　ねえ、着替えようよ。私の小さいから駄目だけど、お姉ちゃんの服なら着れるから、貸してもらえるように頼んであげる！　でもその前にシャワーしない？　あの紅茶、砂糖入りでベタベタして気持ち悪いしさ……」

　その時、部屋の扉が開いてアイの母親が入ってきた。家を揺るがす振動に、何事かと駆け上がってきたのだ。

「なあに、これ！！」

　母親は部屋の惨状に驚いていたが、そこは大人だけあって冷静だった。すぐそこにある危険を察知した。

「まあ大変！　コップが割れてるじゃない！　踏んだら危ないわ！　アイ、お友達をすぐに下に連れてい行ってあげて。ここはママが片付けるから」

　彼女はそう言うと、私を含め全員を早々に勉強部屋から追い出してしまった。

　どうして良いか分からず、顔を見合わせる仲間たち。

「はい、注目！　ママが言ったでしょ？　男子たちは下のリビングに行ってて。私とマリアはお風呂行ってくるから。ねえ、タイチ……」

「何だよ、アイ」

　疑いの表情で見てくる少女に、タイチが警戒した声で訊ねる。

「マリアがいるからって、のぞいちゃ駄目だゾ！」

「は？　な、何いってんだ！　だ、誰が……お前たちなんか！」

　のぞくもんか！　と言いかけて、口をつぐむ。マリアが聞いているのに気づいたからだ。

　女心はややこしい。危なく口を滑らせて「お前らなんか見たくない！」と言えば傷つくだろうし、かといって本音を言えばグーでパンチされてもおかしくない。

「ふ、フン！　おい、みんな。さっさと下に行こうぜ！　ていうか、僕らもびしょ濡れだから、家もどって着替える？　僕ので良ければ貸すけどさ……」

　階下に消えていくタイチの声。イチヤとトシカズを連れて、一階に行ってしまった。

「私たちも行こっか」

　マリアはアイの手を引っ張って、着替えを探しに姉の部屋へと入って行った。