０９　創世記２４章、リベカとあたしたち

　礼拝堂の隣の小部屋（懺悔(ざんげ)室かと思ったら、ただの面談室だという）で、あたしたちは島川牧師の話を聞いた。
　片面の壁がガラス張りで、礼拝堂が見えるようになっていた。赤ちゃん連れの信徒さんが、礼拝中に子どもが泣いても気にしなくていいように、この部屋があるのだと島川牧師は言っていた。
　密室よりも開放感があり、信徒じゃないあたしたちもリラックスできた。
　そこで毎回、創世記を少しずつ、一緒に読んだ。
　１回にだいたい10行から20行で、どこまで読むかは島川牧師が決めてくれる。はじめに2、3行ずつ交替で、順番に声に出して読んでいき、そのあとで、島川牧師が〝解き明かし〟をしてくれた。

　解き明かしというのは、その箇所がどういう物語で、どんな意図で聖書に収められたのか、さらに、現代に生きるあたしたちはそこから何を学ぶべきか（島川牧師は〝学ぶ〟ではなく〝聞く〟という言葉使いをしていたけれど、あたしにはしっくりこなかった）を解説してくれること。
　実はあたしは、「奇跡を信じなさい」とか「アダムとエバが禁断の果実を食べたから、人間に原罪ができた」とか、胡散(うさん)臭(くさ)い話をされるのではないかと、最初は内心、身構えていた。
　でも、島川牧師の解き明かしは、全然違った。

　リベカは、創世記の24章から登場する。
　イスラエル民族の祖とされるアブラハムが、息子のイサクの嫁探しを、自分の僕(しもべ)に頼んだことが、リベカの物語の発端(ほったん)だ。
　イサクの妻にふさわしい娘を、いま住んでいるカナンの地ではなく、アブラハムの故郷であるハランの地まで出かけて行って、そこで見つけて連れてこい、と。
　僕(しもべ)は当然のように、イサク本人を同行させたいと願い出たけれど、アブラハムは聞き入れなかった。

　結局、僕(しもべ)は御主人様であるアブラハムの命令に従い、10頭の駱駝(らくだ)と従者とともに荒野(あらの)を旅して、ハランの地へやってきた。
　そこで、ある村のはずれにある井戸のほとりで、神に祈る。
　嫁探しの方法を、神に相談するためだ。
　この方法というのが、とんでもない。大胆(だいたん)というか、乱暴というか。はじめて読んだとき、あたしはあきれた。
　だって、いま自分がいる井戸に、これから誰か、村の娘が水を汲(く)みにくるだろう、そうしたら、水を飲ませてほしいと頼んでみる。娘が応じ、自分に水を飲ませてくれて、その上、10頭の駱駝すべてに水を汲んでくれたなら、その娘が、神のお決めになったイサクの嫁ということにさせてください、と――。
　これは相談じゃなくて、提案だ。しかも内容が、バクチっぽい。

　神様は、承諾するのだろうか――あたしはすごく気になった。
　ところが、祈り終える前にリベカが井戸にきてしまったので、残念ながら、聖書に神の答えは記されていない。
　リベカは、『際立って美しく、男を知らない処女』だった。
　彼女は快く僕(しもべ)に水を飲ませてやり、さらには頼まれてもいないのに、駱駝にもたっぷり飲ませてやりましょうと申し出て、大量の水を汲んであげた。
　僕(しもべ)からすれば、イサクの嫁に決定！　という瞬間だ。

　僕(しもべ)は、自分の旅の目的と、自分が神に嫁選びの方法を祈った直後にリベカがきて、そのとおりになったという事情を、リベカと、リベカの兄のラバンと両親に話した。
　すると、リベカの兄と父親が「主の御意志ですから」とあっさり快諾。本人には意思を尋ねずに、リベカを「どうぞお連れください」とまで言ったのだ。
　この展開には、さすがにあたしたちは「えっ！」と鼻息を荒くした。

「僕(しもべ)は勝手に祈っただけで、神様が同意したかどうかは、わからないよね」
「それより、リベカの気持ちはどうなるの？」
　疑問を口にするあたしたちに、
「そうですよねえ。でも、神様はお止めにもなりませんでしたよね」
　島川牧師は愉快(ゆかい)げに話してくれたものだった。
「このあと、カナンへの彼らの旅路が守られて、リベカは無事にアブラハムとイサクのもとに着き、イサクに気に入られて結婚しました。ですから、結果的には神様のお望みに適(かな)うことだったのだと、考えることもできますね」
　そう言われればそうだけど、なんだかあたしは、釈然(しゃくぜん)としなかった。