◆７　朱鷺の夢──生まれ変わったら……

　　頭がぼやけている。水の流れる音が、どこからともなく聞こえてくる。
　誰かが歌っている。
　──子守唄か？
　瞼が重い。
　──このまま眠ってしまったら、どんなに気持ちがいいだろう……
　夢を見ていた。目の前で、次から次へと場面が変わる。
　薄目を開けてみる。
　──青い。
　──青い空か？
　前にも見たことがある景色だ。
　──まだ夢の続きかもしれねえ。
　──疲れた……
　──もう少し眠ろう。
　──夢の中でも夢を見るのだろうか？
　そんな他愛のない考えが浮かんだ。自ずと瞼は閉じた。
　──青い、青い空、青い……
　頭の中で念仏みたいに唱え続けた。
　『港のヨーコさん』の歌が聞こえる。
　──いい歌声だ！
　──昔、聞き覚えのある声だ……ハテ？
　寝入り端に、こんなにも心地いい声を聞けば、誰だって熟睡できるだろう。水の流れと歌声とが奏でるハーモニーにウットリと聴き入った。
　いつしか、イビキをかいている。眠りながらも、ちゃんと分かっている、自分のイビキだと。それは次第にケダモノの雄叫びに似た呻き声に変わっていった。
　──生まれ変わったら、人間になろう！
　朱鷺は決心した。