第４話　福の遊び（１）

　結局、福が一番遊んでくれたのは、小説家希望だった私が、原稿をとじるために買っておいたタコ糸だった。パソコンのそばにあるのを、福がチョイチョイしたのがきっかけだったと思う。
　この遊びの詳細を書けば、まず人間（私）が座布団の上に正座し、その足まわりにタコ糸を、そーっとたぐり出すことから始まる。
　ゆっくり動くタコ糸を、福はお座りしてジッと見つめている。そして何か、感極まるようにジリジリし出し、おもむろに「伏せ」の体勢をとる。
　福から見て、正座する私の足向こうにタコ糸が隠れると、福はお尻をフリフリさせ、隠れたタコ糸目掛け、バッ！と飛び掛かってくる。

　瞬間、私はサッとタコ糸を逃げさす。そして正座したまま、ぐるぐるタコ糸を、左手、右手に持ち手を替えながら、この身のまわりに回し出す。追いかけて、福も私のまわりをぐるぐる回る。
　福が腕を伸ばし、その爪先がタコ糸の先端を捕らえそうになると、私はまたサッとタコ糸を引き、回すスピードをその瞬間だけアップさせる。捕まえられそうで捕まえられない、このもどかしさが、福にはたまらなかったのだ。

　何周かすると、福は鼻からフーッと深い溜め息をつき、伏せの恰好になって小休止に入る。私も汗をかき、ハァハァいっている。かなり緊張を必要とする、息詰まる作業だった。もし、福の爪がタコ糸を捕まえた瞬間、私がぐいと引っ張ったりしたら、福がケガをしてしまう。

　そして２，３分経つと、福の呼吸が落ち着く。また私はタコ糸をゆっくりたぐり出す。じっと見つめる福が再び、バッ！と来る。また私はタコ糸を回し出し、福も回り出す。
　たまに、正座している私の足裏に、福の爪がグサリと突き刺さる。タコ糸の巻き板を持つ手に、爪がスパッ！とスイングしてくる。

　やがて福の爪先がタコ糸をとらえる。狩猟の成功に、福は長い尻尾をピン！と立て、誇らしげにタコ糸をくわえ、スタスタ歩いて行く。そして私から少し離れたところで伏せをして、フゥフゥいいながら獲物を両手で抑えつけ、タコ糸にガジガジ、噛みつき攻撃を加えるのだった。

「福、偉いね～、強いねぇ！ 上手だね～。福は狩りの天才だねえ！」
　私は誉めながら、福の頭を撫で、背中を撫でる。と、瞬間、福は両の前足でガッシと私の腕を捕まえ、後ろ足でバンバンバンバン、キックの雨あられを浴びせてくる。私の腕は傷だらけになる。
「おお、強いね～、福、強いね～」
　言いながら、私は苦痛に耐えている。福が、元気でいてくれることが嬉しい。
　福が攻撃をやめ、立ち上がると、私の腕も解放される。われわれは再び、しばしの休憩に入る。私はティッシュで、滲んだ腕の血を拭き、福は毛づくろいをする。

　そして2、3分が経つと、福はタコ糸のそばにお座りをして、じっと私を見つめてくる。「これ、動かしてよ」とその目が言っている。
　私はまた正座し、タコ糸をゆっくりたぐり出す…この繰り返しを繰り返すのが、福の大好きな遊びだった。