第１１話 事情聴取
文字数 2,532文字
俺と美玖、そして美瑠の三人は、「カフェ・オリーブ」に来ていた。
四人掛けの席で、俺と美玖が並んで座り、対面に美瑠が座っている。
ショートカットで凜々しい美人の美瑠、そして長髪で癒やし系の美少女である美玖。
周囲から見れば、俺の存在が異質に見えただろう……相当引きつった笑顔を浮かべているのが、自分でも分かった。
美玖は戸惑っていて、美瑠はずっとニヤニヤとした笑みを浮かべている。
注文していたアイスコーヒーが三つ届く。
俺はそのまま、美瑠と美玖はミルクとシロップを入れて飲む。
「……美味しいね。ここのコーヒー」
美瑠がそう俺たち二人に振ってきた。
「うん……前に来たときはアイスティーだったけど、それも美味しかったよ」
美玖がこれに応える。
「へえ、来たことあるんだ。誰と？」
「……えっと……」
美玖はそう言って、俺の顔を見た。
「……やっぱりね。ツッチーの家、近いもんね」
その言葉に、さらに戸惑う美玖。
……なんか、気まずい。
美瑠、絶対に俺と美玖のこと、誤解している。
どうやって説明しようか、と思っていると、先に美瑠が口を開いた。
「……それで、二人はもう同棲してるの？」
ウグブファァッ！！
次の瞬間、アイスコーヒーがまともに気管に入った俺は、盛大にむせた。
美玖は、
「だ、大丈夫ですかっ！？」
と慌てて俺の背中をさすってくれる。
美瑠も、同じく慌てた表情でおしぼりで机の上とかを拭いてくれた。
ただでさえチラチラとみられていた俺たちの席に、一斉に注目が集まっているのが分かった。
一分後、少し落ちついた俺は、ゼーゼー言いながら片手を左右に振った。
「……み、みるる……ご、誤解してる。俺は美玖を……専属の、い、イラストレーターとして、雇っただけだ……」
「イラストレーター？ ……あ、そっか、ツッチー、一応小説出版してたんだね。美玖も絵、うまいし……だったら、どうして今日は二人仲良く電気屋に来てたの？」
「美玖の描いた絵に色を付けて、印刷しようとして、インクカートリッジが切れてることに気がついたんだ」
「……なあんだ」
美瑠がつまらなそうな反応を見せる。
「……でも、美玖はツッチーのこと、気に入っているんだよね？」
「そんな……気に入っているとかいうんじゃなくて……ただ、私が土屋さんのことを『神』だって思っているだけ」
……美玖は相変わらずその設定を曲げていないんだな……。
「神？ ……それって、恋人以上ってこと？」
「……それはまた全然違うけど……でも、私は土屋さんのお手伝いができれば、それで十分嬉しいですよ」
俺の方を見ながら、ちょっと顔を赤らめてそう言ってくれる美玖……これはどう捉えればいいのだろうか。
「……美玖は相変わらず天然ね。ま、本人同士がいいならば、それでいいですけどー？」
美瑠はちょっと拗ねたような表情を見せる……絶対に演技だ。
「……でも、専属のイラストレーターってことは、ずっとツッチーの部屋に一緒にいるっていうことじゃないの？」
「……まあ、そうなるかな」
俺はそう応えた。
「だったら、やっぱりそういうこと、じゃない」
「そういうって、どういうこと？」
美玖が、きょとんとした表情で尋ねた。
「男はみんな、オオカミだってことよ……まだ手を出されてない？」
それを聞いた美玖は、驚いた表情で俺を見て、すぐ元の笑顔に戻る。
「……土屋さんはそんな方じゃないですよ。すごく信頼できます」
その言葉に、今度は美瑠が目を丸くし、そしてすぐにケラケラと笑い出した。
「美玖……まだ男の子と付き合ったことないでしょー」
「……どういう意味？」
「さっき言ったとおり。ツッチーだって、可愛い女の子と二人っきりになったらそういう行動に出るよ……そうじゃない？」
「……少なくとも、俺は捕まるようなことはしない」
ここは冷静に否定した。
「ああ、そっちかー。美玖、まだ確か十六歳だもんね……うん、会社員が女子高生に手を出したら犯罪ね。ツッチーは、そういうことなら何にもしない真面目なタイプだし」
「そうだろう？」
「まあ、捕まるのが嫌なだけなんだろうけどね……」
「……悪いか？」
今度は俺がちょっと拗ねたような表情を見せて、二人を笑わせた。
「でも、驚いたなー。お母さんから電話があって、いきなり『富士亜に務めている人で、土屋隼人さんって知ってる？』って聞いてきたから、何事かと思って。人柄はどうなの、とか、本出版してるの、本当？ とか……女性の好みとかまで聞いてきたから、ひょっとしたらツッチー、お母さんに興味持って告白でもしたのかと思って。美玖のためだったのね」
「……それでこの前、俺に『年の差を気にするか』なんて変なこと聞いてきたのか……確かに綺麗な人だったけど……えっ、みるるの母親だよな？ まだ四十歳ぐらいかと思ったけど……」
「あはは、それだと私を十七歳で産んだことになるね。お母さんは確か、四十五歳よ」
実年齢よりかなり若く見えたのか……。
「じゃあ、美玖がお母さんにツッチーのこと、話したのね？ そもそも、どうやって知り合ったの？」
もっともな疑問だ。
俺と美玖は、出会ってから今までのことのあらましを説明した。
「……そっかー、なるほど、なかなか運命的な出会いね。お母さんにも、もう挨拶してたのね……二人とも、感謝してね。私がツッチーのこと、好印象で話したんだから」
なぜか美瑠が得意げに話す。
「ああ、それは感謝してるよ。道理で初対面の俺を疑わなかったわけだ……でも美玖……どうしてお姉さんが富士亜に務めていること、俺に言わなかったんだ？」
「……えっと、その……」
ちょっと困惑している美玖に、美瑠が助け船を出す。
「……この子、多分私に迷惑がかかるかもしれないって気を使ったのよ。私は気にしてないけど、名字が違うし……ちょっと複雑な家庭環境だから、私が詮索されるのを嫌がるって思ったんじゃないかな？」
それに対して、美玖は小さくうなずいた。
「……そっか……ごめん、俺の配慮が足りなかった」
「もー、今言ったでしょう？ 私は気にしないって。それより……私もツッチーのアパートで、そのクリエイターの手伝い、しちゃダメかな？」
「「えっ！？」」
俺と美玖は、揃って声を上げた――。
四人掛けの席で、俺と美玖が並んで座り、対面に美瑠が座っている。
ショートカットで凜々しい美人の美瑠、そして長髪で癒やし系の美少女である美玖。
周囲から見れば、俺の存在が異質に見えただろう……相当引きつった笑顔を浮かべているのが、自分でも分かった。
美玖は戸惑っていて、美瑠はずっとニヤニヤとした笑みを浮かべている。
注文していたアイスコーヒーが三つ届く。
俺はそのまま、美瑠と美玖はミルクとシロップを入れて飲む。
「……美味しいね。ここのコーヒー」
美瑠がそう俺たち二人に振ってきた。
「うん……前に来たときはアイスティーだったけど、それも美味しかったよ」
美玖がこれに応える。
「へえ、来たことあるんだ。誰と？」
「……えっと……」
美玖はそう言って、俺の顔を見た。
「……やっぱりね。ツッチーの家、近いもんね」
その言葉に、さらに戸惑う美玖。
……なんか、気まずい。
美瑠、絶対に俺と美玖のこと、誤解している。
どうやって説明しようか、と思っていると、先に美瑠が口を開いた。
「……それで、二人はもう同棲してるの？」
ウグブファァッ！！
次の瞬間、アイスコーヒーがまともに気管に入った俺は、盛大にむせた。
美玖は、
「だ、大丈夫ですかっ！？」
と慌てて俺の背中をさすってくれる。
美瑠も、同じく慌てた表情でおしぼりで机の上とかを拭いてくれた。
ただでさえチラチラとみられていた俺たちの席に、一斉に注目が集まっているのが分かった。
一分後、少し落ちついた俺は、ゼーゼー言いながら片手を左右に振った。
「……み、みるる……ご、誤解してる。俺は美玖を……専属の、い、イラストレーターとして、雇っただけだ……」
「イラストレーター？ ……あ、そっか、ツッチー、一応小説出版してたんだね。美玖も絵、うまいし……だったら、どうして今日は二人仲良く電気屋に来てたの？」
「美玖の描いた絵に色を付けて、印刷しようとして、インクカートリッジが切れてることに気がついたんだ」
「……なあんだ」
美瑠がつまらなそうな反応を見せる。
「……でも、美玖はツッチーのこと、気に入っているんだよね？」
「そんな……気に入っているとかいうんじゃなくて……ただ、私が土屋さんのことを『神』だって思っているだけ」
……美玖は相変わらずその設定を曲げていないんだな……。
「神？ ……それって、恋人以上ってこと？」
「……それはまた全然違うけど……でも、私は土屋さんのお手伝いができれば、それで十分嬉しいですよ」
俺の方を見ながら、ちょっと顔を赤らめてそう言ってくれる美玖……これはどう捉えればいいのだろうか。
「……美玖は相変わらず天然ね。ま、本人同士がいいならば、それでいいですけどー？」
美瑠はちょっと拗ねたような表情を見せる……絶対に演技だ。
「……でも、専属のイラストレーターってことは、ずっとツッチーの部屋に一緒にいるっていうことじゃないの？」
「……まあ、そうなるかな」
俺はそう応えた。
「だったら、やっぱりそういうこと、じゃない」
「そういうって、どういうこと？」
美玖が、きょとんとした表情で尋ねた。
「男はみんな、オオカミだってことよ……まだ手を出されてない？」
それを聞いた美玖は、驚いた表情で俺を見て、すぐ元の笑顔に戻る。
「……土屋さんはそんな方じゃないですよ。すごく信頼できます」
その言葉に、今度は美瑠が目を丸くし、そしてすぐにケラケラと笑い出した。
「美玖……まだ男の子と付き合ったことないでしょー」
「……どういう意味？」
「さっき言ったとおり。ツッチーだって、可愛い女の子と二人っきりになったらそういう行動に出るよ……そうじゃない？」
「……少なくとも、俺は捕まるようなことはしない」
ここは冷静に否定した。
「ああ、そっちかー。美玖、まだ確か十六歳だもんね……うん、会社員が女子高生に手を出したら犯罪ね。ツッチーは、そういうことなら何にもしない真面目なタイプだし」
「そうだろう？」
「まあ、捕まるのが嫌なだけなんだろうけどね……」
「……悪いか？」
今度は俺がちょっと拗ねたような表情を見せて、二人を笑わせた。
「でも、驚いたなー。お母さんから電話があって、いきなり『富士亜に務めている人で、土屋隼人さんって知ってる？』って聞いてきたから、何事かと思って。人柄はどうなの、とか、本出版してるの、本当？ とか……女性の好みとかまで聞いてきたから、ひょっとしたらツッチー、お母さんに興味持って告白でもしたのかと思って。美玖のためだったのね」
「……それでこの前、俺に『年の差を気にするか』なんて変なこと聞いてきたのか……確かに綺麗な人だったけど……えっ、みるるの母親だよな？ まだ四十歳ぐらいかと思ったけど……」
「あはは、それだと私を十七歳で産んだことになるね。お母さんは確か、四十五歳よ」
実年齢よりかなり若く見えたのか……。
「じゃあ、美玖がお母さんにツッチーのこと、話したのね？ そもそも、どうやって知り合ったの？」
もっともな疑問だ。
俺と美玖は、出会ってから今までのことのあらましを説明した。
「……そっかー、なるほど、なかなか運命的な出会いね。お母さんにも、もう挨拶してたのね……二人とも、感謝してね。私がツッチーのこと、好印象で話したんだから」
なぜか美瑠が得意げに話す。
「ああ、それは感謝してるよ。道理で初対面の俺を疑わなかったわけだ……でも美玖……どうしてお姉さんが富士亜に務めていること、俺に言わなかったんだ？」
「……えっと、その……」
ちょっと困惑している美玖に、美瑠が助け船を出す。
「……この子、多分私に迷惑がかかるかもしれないって気を使ったのよ。私は気にしてないけど、名字が違うし……ちょっと複雑な家庭環境だから、私が詮索されるのを嫌がるって思ったんじゃないかな？」
それに対して、美玖は小さくうなずいた。
「……そっか……ごめん、俺の配慮が足りなかった」
「もー、今言ったでしょう？ 私は気にしないって。それより……私もツッチーのアパートで、そのクリエイターの手伝い、しちゃダメかな？」
「「えっ！？」」
俺と美玖は、揃って声を上げた――。
