召喚術師と召渾士　３

「ここが、ナレージャさんのお部屋ですよ」
「わぁ、すてき！　ほんとにここ、使わせてもらえるんですか！？」

　理沙(りさ)がドアを開けて中へと案内すると、ナレージャは目を輝かせながら周囲を見回した。

「はい。しばらくは居てもらうことになりそうですし」
「そういえば最初はこんなだったわね」

　マリーもその後に続きながら、自身が『アパート』の一員となった日を思い出す。
　今はそれぞれの好みが反映されているが、元はここのように、白を基調としたシンプルな部屋だった。

「ねー。自分の部屋に慣れてると、逆に新鮮っていうか」
「リサの部屋は、和室とジムが共存してるものね……」
「すごい！　広い！　ベッドもふかふかです！」

　二人が話している間に、ナレージャの姿は寝室へと消えている。

「でも、私の荷物、これだけしかないんですよね……」

　彼女はさみしげに言って、古びたショルダーバッグと杖を、ベッドの上へぽふっと置いた。

「とにかく、明日から本格的に帰る方法を探しましょう！　あたしたちも頑張りますから！」

　あの後、ナレージャとカリニにも改めて話を聞いたのだが特に情報は増えず、皆の疲労も考え、今日は早めに切り上げることとなった。

「そうそう、わたしたちもある意味、異世界に関するプロフェッショナルだから」
「巻き込まれるって感じが多いけどねー」
「リサ、それは言わない約束でしょ」
「えへへ。でもきっと……ナレージャさん？」
「……寝ちゃったみたいね」

　自然と小声になる。理沙がそっと布団をかけてやると、ナレージャは嬉しそうに笑ってから寝返りを打った。

「ナレージャさん、楽しい夢を見てるのかな」

　見守る二人も笑顔を浮かべ、それから静かに部屋を出る。

　◇

「俺もナレージャちゃんを案内する方に行きたかったなー」

　頭の後ろで手を組み、つまらなそうに歩きながら、才(さい)は愚痴(ぐち)った。

「僕も同意見だけど、やっぱり流れ的に無理があると思う」

　祥太郎(しょうたろう)はスマホをいじりつつ、やや斜め後方を進む。
　そしてその後を、腕を組んだカリニが謎の威圧感(いあつかん)を放ちながらついてきていた。才は唐突(とうとつ)に振り返ると、ぴっと指を突き付ける。

「お前もせめて何かしゃべれよ！」
「ふっ。我の言葉は」
「やっぱいい。内容ねーし」
「仕方ないんじゃないかなぁ。記憶ないみたいだから」
「いや記憶なくてもさ、何かあんじゃん？　お世話になりますとか、ナレージャたんごめんとかさ。何でコイツこんな無駄に態度でけーの？」

　するとカリニは才をじっと見た後、ふっと目を逸らした。

「……召喚の件に関して、我も責任を感じないではない。これから世話になるが、よろしく頼む」
「急にデレるのもやめろ！」
「才は才でワガママだなぁ」
「祥太郎、お前は前を見て歩け。そっちカベだから」

　そんなことをしてる間にも、目的の部屋が見えてくる。

「んじゃ、俺らはこんなとこで。明日は10時にミーティングルームに集合な」
「10時か……」
「何でお前が不安そうなんだよ祥太郎」
「だってさー」
「では、明日だな」

　カリニは会話を断ち切るように言って、ドアをパタンと締める。思わず上げた手が行き場をなくし、才は仕方なく頭の後ろをかいた。

「愛想(あいそ)ねーなぁ。記憶なくす前は、もっとにこやかだったとかあんのかね」

　肩をすくめ歩き出した彼に、祥太郎もついていく。

「どうなんだろうなぁ。でも何となく、育ちがよさそうな感じはするけど」
「はぁ？　どこ見たらそういう感想が出てくんだよ？」
「例えば……ケーキの時とか？」
「ケーキ？」
「くっ、あのモンブランはやっぱ惜しかった――それはともかく、ナレージャを元の世界に帰す方法、何かあんの？　今日の話だけじゃよくわかんないってのは確かにあるけどさ」
「それをこれから考えようってんだろ」
「マジでシミュレーターのせいとかじゃないよね？」
「ばっ――キミまでそんなこと言うのかなぁ祥太郎君。嫌だなー」
「帰す方法はまだわからないけれど、ナレージャの『魔王』が止まった理由なら、ちょっと思い当たることがあるかも」

　突然割って入った声に顔を向けると、そこにはマリーと理沙の姿があった。

「カリニさん、無事に部屋に着きました？」
「ああ着いた着いた。相変わらずくっそふてぶてしーの。んで、マリーちゃん。その理由っつーのは？」
「また明日話すわ。どちみち試してみないとわからないし、今日はもう疲れちゃったから」
「遠子さんを呼び戻す方法を探るつもりが、何でこんなめんどくさいことになっちゃったんだろうなぁ」
「それはアレよ」

　ぼやく祥太郎に、マリーは大きなため息をつく。

「わたしたち、巻き込まれるプロフェッショナルだもの」

　◇

　翌日。
　10時になる少し前には、ミーティングルームにほぼ全員が集まっていた。直接部屋の中へ転移して来た祥太郎が、眠い目をこすりながらあたりを見回す。

「……あれ？　マリーは？」

　いつものメンバーに加え、カリニもナレージャも揃(そろ)っているのに、マリーの姿は見当たらない。

「ああ、マリー君ならテストルームにいるよ。朝から準備をしてくれていてね」
「準備、ですか」
「そーそー。ギリギリまで寝てる祥太郎くんとは違うのだよ」
「ぐうっ……」

　嫌味たっぷりに言われるが、言い返せない。才自身も、ここに来るまでに色々と仕事をしてきているのが見て取れた。

「まあそう言わずに。適材適所だからね」

　マスターはいつものように穏やかに言ってから、祥太郎へと向き直る。

「では祥太郎君にも仕事を頼もうかな。皆をテストルームへ」
「あ、了解です」
「きゃぁぁぁっ！　――え？　え？　どういうことですか？　移動したんですか？」

　気がつけば、目の前にはテストルームの扉。ナレージャは軽いパニックに陥り、カリニは目を丸くしている。

「いきなり転移すんじゃねーよバカ太郎！　慣れててもビビるわ」
「ああごめん。つい」
「マリー君。今テストルームの前だが、大丈夫かな？」

　マスターが『コンダクター』で呼びかけると、しばらくして返答があった。

『ええ、どうぞ。お入りになって』

　扉を開けると、だだっ広いテストルームには何本もの光の柱が立っていた。床から天井すれすれまで伸びた巨大なそれは、部屋の中央を囲むようにして円形に並んでいる。

「す……すごい！　何ですかこれ？」

　またも真っ先に声をあげたのはナレージャ。
　続いてリアクションしたのは、理沙だった。

「あれ？　師匠もいる！」
「理沙ー！　元気そうで何より」
「昨日も会ったばっかりですよ師匠。それより、帰ったんじゃなかったんですか？」
「んー。私もそのつもりだったんだけど、今日も手伝って欲しいことがあるからってマスターさんに言われて泊っていったんだ。家のことも心配だから、シロには先に帰ってもらったけどね」
「もしかして僕、外部の人間より仕事してない……？」
「適材適所と言ったろう？　あとでちゃんと働いてもらうから、あまり気にしなくていい」

　マスターは、ぶつぶつ言う祥太郎の背中を軽く叩くと、マリーへと呼びかける。

「もう結界は、ほぼ完成かな？」
「ええ、9割方。あとは起動させて、マスターに調整してもらえれば」
「大がかりな結界だから、大変だったろう。ご苦労様」
「確かに少し疲れましたけど、ウリョウも手伝ってくださいましたから」
「ううっ……私がこんなに人から必要とされる時が来るなんて……！　生きてて良かった……！」
「そんなことないですよ師匠！　あたしには師匠が必要です！」
「理沙ー！」
「師匠ー！」

　そうして手を取り合い、涙を流す二人。

「……まぁ暑苦しい師弟はとりあえず放っておくとして、そろそろ始めましょうか」

　マリーは呆れたように言ってから、ナレージャへと向き直った。

「ではナレージャ。――こちらへ来て、『魔王』を呼び出してみせて」