超お人好しに、超無茶ぶりをしてはいけない。本当にそれをやってしまうのだから。⑦

　文化祭を明日に控えた深夜の教室。

　俺と召愛以外には誰も居ない。

　居残りと言うやつだ。

　他のクラスでも居残りで作業してる奴らがいて、窓から明かりが漏れているのが見え、時折、楽しそうに騒ぐ声が廊下から聞こえてくる。

　そんな中で召愛は、机に置いたノートＰＣに向き合って、もくもくと編集作業を続けていた。

　作品は、これまでの製作期間で、二度もシナリオ修正が加えられ、別物の内容になっている。

　おかげでスケジュールが押し気味となったものの、昨日までに予定されていた製作過程は、終わってるし、初号試写も済んでる。

　だが召愛だけは、僅かでも映画の完成度を高めようと、コンマ一秒単位の編集の試行錯誤を、繰り返していたのだ。

　召愛の他人に何かを『伝える』ことへの拘りは異常とも言えるレベル。

　だが、その原則は至って単純、

『できるだけ興味を惹きやすく、できるだけ分かりやすく、できるだけ覚えやすい』

　これだけだ。

　とは、撮影中に召愛が何度も言っていたことである。

　かつて福沢諭吉も文筆家としての姿勢をこう語っていたそうだ。

　何かを他人に伝えるためには、動物にでも理解させられるくらいの、『伝える側』の努力が必要なのだという、『伝える側』の姿勢について語った言葉である。

　そうして彼は日本を近代化させる原動力となる思想を普及させ、一万円札の人となった。

　そこで俺はついつい考えてしまうわけだ。

　召愛が生まれ代わりを自称している、イエス・キリストはどうだったのだろう、とだ。

　確か、彼が活動していたのは、たった３年くらいだったはずで、その間に説いた思想が、今や２３億人にも伝わり、世界でもっとも多く伝わっている価値観になってしまった。

　だから、きっと彼が現役だった時には、『伝える』事に凄まじいエネルギーを使っていたに違いない。

　編集作業を続ける召愛も同じように、『伝える』執念に、突き動かされているように俺には見えたんだ。

　時折、召愛に意見を求められたり、夜食の買い出しに行ったり、肩をもんでやったりしていたが、基本は、ボーッと作業を眺めてるだけである。

　やがて日付が変わり、睡魔が襲ってきた。机に頬杖をつきだした頃にはもう、まどろんでいた。自分だけ居眠りするわけにいかない、とは思っていたのだが。

　余計に、夜更かしに付き合ってやんなきゃ、という義務感が湧いてきてしまうというかだな――

　俺は寝ないぞ。

　絶対寝……ないぞ……。

　マジ……寝……な――

――――ピピッ！

ピピピピピピピッ！　　

ピピピピピピピッ！

ピピピピピピピッ！　

　教室にはまだ、誰も居ない。

　召愛はといえば――

　その召愛の顔へ、窓から太陽が差し込み始めた。

　遠くに見えるランドマークタワーに隠れていた太陽が、丁度、顔を出したのだ。

　太陽が昇っていく快晴の七月の空は、もうじき夏休みという土曜日に相応しい、軽やかなブルー。

　横浜のビルの窓という窓が、日の光を反射して、万華鏡のようにきらめいていた。

　やがて、クラスメイトたちが少しずつ登校してきた。

『がんばったね！』なんて、マジックでメッセージを買いてだ。

　すると他の奴らも真似しだして、持って来たお菓子やらを、みんな召愛の机に起き出した。

　『みんなのために、ありがとう』なんて労いの言葉が書かれてだ。

　そして午前９時すこし前。

　文化祭の開催まであと十数分である。

　教室はシアターとするために、机がどけられ、椅子だけが並べてある状態だ。

　あとは、カーテンを閉めて、スクリーンを展開すれば、準備完了である。

　ちなみに召愛だけは眠ったままで、席はそのままにしてある。

　そして遊田が教室のカーテンを閉めようとして、窓の外を見て驚きの声をあげた――

　俺も外を見てみたよ。

　遊田が指さしてるのは正門だ。

　そこには――。

　――大量の群衆が押しかけていた。

　そりゃ文化祭は一般公開される。

　ご近所さんからお客が来るのだろうとは想定してた。

　だが、これはご近所さんとかいう規模じゃない。

　数千人……いや、正門前の通りを埋め尽くしてるわけで、列の切れ目が見えないし、万までいってるかも知れない。

　考えてみりゃ、全国放送でプロモーションが繰り返し流れたわけだしな。

　普通の商業映画なら莫大な宣伝費が掛かるものを、テレビ局が勝手にやってくれたみたいなもんだ。

　そうなりゃまあ。

『この文化祭でしか見られない凄いっぽい映画を、見逃したくない！』ってな人たちが大勢でてくるんだろうから、こうもなるのか……。

　――クラス中のテンションが上がり始め、途端に騒がしくなった教室。

　そこで召愛が目覚めた。

　自分の机が、栄養ドリンクやお菓子差し入れの山で埋め尽くされてることに。

　召愛は、その一つひとつに書かれたメッセージを読むにつれ、笑顔になっていき――

　召愛も、窓の外の大群衆に気づいたようで、嬉しそうに微笑んだ。

　こうして、三日間に渡る羽里学園前期文化祭が始まった。

　開門されるやいなや、大量の群衆が校内へと流れ込んできた。

　シアターにする場所は、IMAXスクリーンのある大講堂や、体育館。

　他にも俺たちの教室と視聴覚室、それと図書室の個室のＰＣでも見られるようにしてあったが、とてもじゃないがそれでは足りなかった。

　急遽、全ての空き教室に椅子が並べられ、即席シアターにされた。

　そして俺も第三視聴覚室で映写技師をやることになった。

　動画ファイルを再生し、スクリーンに映すだけの簡単なお仕事なのだが。

　あれだよ。

　まっ暗くした所に、知らない人たちがいっぱい座っててだな。

　その人たちがみんな、俺たちの作ったもんに期待を寄せて来てくれたと思うと、再生ボタンをクリックするのが……すげえ緊張した。

　マウス持った手がね。プルプルしてたもん。

　俺も一応、『大和の艦長』として出演してるし、シナリオ起こしとかの裏方作業も、がんばったつもりだ。

　それがどう評価されるのか、考え出すと、物凄く怖くなったよ。

　これが監督とか主演だったら、もっとだろう。

　召愛たちは、もっと緊張して、もっと大きい恐怖に直面しているはずだ

　俺は、震える指先で、動画アプリの再生ボタンをクリックした――。