第３話　ニュージーランドはヒッチ天国

　さて、ニュージーランド来訪の当初の目的であったラグビー観戦は昨日たっぷりと楽しんだ（本題と関係ないので割愛します）。
　そうなると、いつまでもオークランドに留まる理由もなくなったので、これからが本当の旅の始まりである。

　とは言ったものの、ぼくはまるで旅の予習というものをしてこなかったので、いったいどこにどのようにして行けばいいのだろう、としばし悩んでしまった。
「ま、いっか」
　どうしたら次の街に行けるのかさえも分からないまま、歩き出す。

　ニュージーランド人は親切な人が多く、ただ荷物を背負って歩いているだけで、沢山の人たちが話しかけてきてくれて、道を教えてくれた。あるおじさんなんか、わざわざ家に帰って地図を持ってきて、ぼくにくれた。

「いいか、この大きな道路まで出たら、腕をこういう風に上げるんだ。親指を一本立ててな。やってみろ」
「こう？」
「そうそう」
　わけが分からぬまま言われた通りにした。目の前で車が止まった。
「どこまで行くの？」
　助手席から顔を出したきれいなブロンド髪のお姉さんが、ニコニコしながらそう言った。こ、これは、つまり……、ヒッチハイクじゃないか。

　えっと、次のユースホステルがある町は、と……、あった。
「ハミルトン」
「エッ？」
「ハミルトン」
「…………？」

　ダメだ、通じない。ぼくは仕方なく、貰ったばかりの地図を指で示した。
「オーケー、HAMIRTONね。じゃあハントリーとの分かれ道まで乗せてあげよう」
　運転をしていたお姉さんの彼氏らしいお兄ちゃんが言った。
　途中彼女たちはいろいろな話をしてくれたのだが、ちーっとも分からなかった。「センキュー」と言って車を降りる。あー疲れた。トボトボと歩いていると、今度は手も挙げていないのに一台の車が止まった。
「どこまで行くんだい？」
「ハモルトン」
「オレもだ。乗りな」

　おお、イントネーションを変えたら通じた。そしてなんとさっきまで移動の仕方さえも分からなかったぼくが、こんなにも簡単に、しかもただで！　オークランドの南二十六キロの街、ハミルトンにたどり着いてしまったのだ。
　ニュージーランド、バンザイ！
　ホント、いい国だよなぁ。