４．夢見るショウジョじゃいられない
文字数 5,448文字
テリエル嬢の興味がようやく私から入手物に移り、ぐったりと簡易ベッドに体を預けていると、ノックと共にカエルが入ってきた。
「入るぞ」
返事を待つもんじゃないの？
「そっち、入って大丈夫か？ ユエ」
カエルの背丈なら衝立の上からひょいと覗けそうだが、その辺は気遣ってくれるらしい。
「どうぞー」
がたがたと衝立を移動させる音がする。
「そうなると、お嬢は返事してくれないからな。これ、着替え。ビヒトから預かってきた。お嬢のお古で悪いが、しばらく我慢してくれ、だと。……大丈夫か？」
俯せのまま、ぐったりしている私に心配そうな声が降ってきた。
足元に何かがどさりと置かれる。
「肉体的より、精神的ダメージが大きいデス……」
「……俺も昔やられたんだ」
だからわかる、と言外に言って、小さく息を吐いた。
同志だったのか。
私は顔だけを彼に向ける。
「悪気はないんだ。保護手数料だと思って許してやってくれ」
そういってカエルは小さく肩を竦めた。
居候の身ですものね。
こっくりと頷くと起き上がり、私は着替えのために布の山を抱えて隣の部屋に移動したのだった。
現実って残酷だね。
胸の辺りがすかすかするんですけど？
どうやらシンプルなワンピースにカップが付いただけの、いわゆる長袖のブラトップの様な物が下着らしい。
ゆるゆるなんで、自分のブラは着けたまま上から着こむ。
その上に五分袖程の、レースやリボンが施されている萌黄色のワンピースを着る。足首まである裾が慣れない。
テリエル嬢の方が私より少し背が高いが、なんとか引きずらずに済みそうではあった。
大丈夫かな？ これ。七五三感が半端ないんだけど……
「この、沐浴着？ って、どうすればいいですか」
カエルは黙って隅の籠を指さした。
私を見ても特に反応は無い。おかしくは無いってことだよね。
籠の中にはカエルの脱いだであろう沐浴着や、テリエル嬢の長手袋が無造作に入っていた。私もその上に脱いだ物を乗せる。
「お嬢。おーじょーう。駄目だ……」
カエルはテリエル嬢に呼びかけているけど、反応は全くない。カルテに色々と書きつける姿は鼻歌でも歌いだしそうである。
しばし思案して、カエルは彼女の耳元に口を寄せた。
「……リエル」
ぴたり、と手を止めて、彼女は振り返った。
「……今！ 今の、カエル？！ ちゃ、ちゃんと聞いてなかったから、もう１回、もう１回呼んで！！」
さっと体を起こして、カエルは呆れ顔で告げる。
「聞こえてたんじゃないか。朝食も食べてないだろ？ 店は閉めさせたけど、ビヒトが困ってるぞ」
「うっ……だけど……」
カエルとカルテを見比べていたテリエル嬢は、カエルの後ろからそっと覗いている私に気付くと、観念したように肩を落とした。
「じゃあ、これだけ。聞き忘れてたから。それと、カエルがもう一度呼んでくれたら朝食を食べに行くわ」
「なんで俺が呼ぶのも条件に入ってるんだ」
カエルが嫌そうな顔をする。
「だって！ 最近誰も名前を呼んでくれないんだもの！ 自分の名前を忘れちゃったら困るわ」
ちらりと、私を見る。
いや、私、名前は名乗ったでしょ？
「旦那に呼んでもらえばいい」
「ランクはしばらく帰らないじゃない。それに、彼はリエルとは呼ばないもの」
もの凄く期待を込めた目で彼を見て、両手を拳に握る。
頭痛を抑えるように額を押さえて目を閉じたまま、彼は根負けして溜息と共にその名前を吐き出した。
「リエル」
満足げににっこり微笑むと、彼女は私に向き直る。
美人の笑顔の破壊力ってすごいなー。
彼女の後ろの窓から入ってくる光が後光のように見えて、私は目を細めた。
ガラスは質が良くないのか、そういうデザインなのか、気泡がところどころ入っていたり、透明性が低くて景色も見えないのだが、空気がきらきら輝いて見えたというか。
テリエル嬢はちょっと不思議そうな顔をした後、質問を口にした。
「ユエちゃんって、いくつ？ １４？ １５？ そろそろ成人くらいなのかな〜とは、思ってるんだけど……」
目が点になりそうだった。
カエルから突っ込みが入らないということは、彼にもそのくらいに見えているということだろう。
日本人は外国で若く見られると聞くこともあったけど……１４歳はないよね？！
で、そろそろ成人って成人の基準が違う予感がするよ！
え。胸？ 確かに寄せて上げて見栄を張ってもぎりぎりＣくらいしかないけど！ それのせいなの？！
ちょっと違う方向に流れ始めた思考を無理やり戻して、私はなるべくきっぱりと言った。
「２０歳 です」
しかも今年２１になります。と、そこまでは言わなかったけど。
一瞬の空気の冷たさは言いようがない感じだった。
「お、思い出せないからって適当に言うのはダメよ？ 背伸びしたい気持ちは解るけど――」
「ハ、タ、チ、です！」
テリエル嬢を真似て、片頬を膨らませてみる。
彼女は頭を抱えてしまった。
「……カエルより年上……」
彼女は心の中の何かと闘っているようだった。
そして一拍置いて、私も驚く。カエルが年下！？ 身長の差もあるけど、確かに彼は私より少し上だと思っていたのに……
当のカエルは完全にフリーズしていた。表情はそれほど変わっていないが、瞳がめいっぱい見開かれている。
私はこの時初めてじっくりと彼を見つめたのだ。綺麗なお姉さんの方に意識が向いていたのと、醜態を晒してしまった恥ずかしさで、知らず知らず視線を逸らしていたのだと思う。
黒っぽく見えていた短髪と瞳は、自然光の中では濃紺だった。多少冷たい印象を受けるが、表情がないからかもしれない。パーツ自体は割と整っている。
沐浴着ではない彼の服装は、ハイネックの黒い長袖の上にこれも長袖のグレーのチュニック、黒のズボンに茶のシンプルなロングブーツという出で立ちだった。
黒い服の袖は手の甲までを覆うほど長く、中指に引掛けるところが付いている。
腰には少し幅広のベルトを巻いていて、小さいポーチの様な物や細かい金具が付いていた。腰の後ろにちらりとナイフか、短剣の柄が見えた。
「お２人は、お幾つなんですか?」
このままでは話が進まないと、主にカエルの年齢が気になって聞いてみた。
ふたりははっとして視線を合わせる。
「１９」
「２１よ」
２人とも思っていたより離れてなかった！
１コくらい、差のうちに入らないじゃない！
衝撃は見た目に、であるということをうっかり失念する。
落とした記憶を拾い上げる頃には、私がすんなり保護されるに至ったことに納得した。未成年だと思えば、確かに多少怪しくても優しくしてくれるよね。
思い至ったところで、少し不安になった。
「……ハタチだと、問題ありますか？」
ショックから多少立ち直ったテリエル嬢は、蟀谷 を押さえながら目を閉じた。
「う〜ん。出てない結果もあるけど、身体的には怪しい所は無いし、検査にも協力的だったし……」
キョウリョクテキ。あれを断るというのは出来ることだったんだろうか。
乾いた笑いが零れる。
「……密偵として入り込みたいなら、未成年だと思わせていた方が得なのよね……」
そう言って数秒黙ってからふっと息を吐き、カルテに年齢を書きこむと彼女は不敵に笑った。
「どのみち、教会に行くまではやることは同じだわ。それから後のことを考えましょう」
◇ ◆ ◇
朝食は本館のテリエル嬢の執務室でとることになった。今までいたのは離れだったらしい。
離れの方が高い位置にあるらしく、渡り廊下を渡った先は本館の２階だった。
テリエル嬢とご主人の寝室や客室などがこちらにあり、カエルは離れの１室を使っているということだった。
使用人たちはまた別に、近くに寮のような物があって、ビヒトさんだけが本館の１階に個室があるようだ。
そんな話をしながら歩いていますが……
離れの方もお金持ちっぽいな〜、なんて思ったけど、こちらはホンマもんのお屋敷じゃないですか！
所々にある壺や絵画や彷徨いそうな鎧（！）、ドアや階段の手摺まで細かい細工が施されていて、高級感が半端ない。うっかり近寄って壊したり傷つけたりしたら困るので、私はなるべく廊下の真ん中を歩くようにしていた。
長いスカートは、踏んずけて躓いて転びそうになるんだよ！
こちらの窓は厚みはあるようだがしっかり透明で、この館が高台に建っているということが、ちらりと見えた景色から想像できた。
階段を慎重に下りて、奥の部屋に通される。
大きな一枚板の執務机と、来客用であろう長椅子とテーブル。ビヒトさんがすでに中にいて、銀色のワゴンを横に待機していた。
「ユエちゃ…さんはそちらにどうぞ。ビヒトは食べたのよね？」
高そうな革張りの椅子に腰かけながら、テリエル嬢は私にソファを勧めた。
彼女の言い直しに、おや、という顔をしたビヒトさん。
ちょいちょいと手招きすると、彼女はビヒトさんの耳元で何やら内緒話だ。
「左様でございましたか」
ひとつ頷くと、彼は意外そうにこちらを見た。
「では、そのお召し物は少々子供っぽかったかもしれませんね。失礼致しました」
丁寧に頭を下げる。
「いえ……あの、できればもう少し動きやすい服でいいんですが……使用人の物でも構いませんので……」
「考慮いたしましょう」
にっこりと笑って、ビヒトさんは配膳の準備を始めた。
「カエル。あなたユエさんの給仕をなさい」
私はぎょっとしたが、カエルもビヒトさんもそれほど驚きは無いようだ。
「わ、私、給仕とかされたことないですから、大丈夫です！ ひとりで食べます！ なんならお皿も運びます！」
勢いでソファから腰を浮かす。
彼女は面白そうに笑って、座り直すよう手で促すと続けた。
「体調のいい時、カエルはビヒトに付いて執事の勉強をしているの。いい機会だし、練習させてあげて？ なんなら滞在中はユエさんの専属に付けようかしら……」
うーん。と口元に人差し指を当てて軽く首を傾げる。
「お嬢……」
こちらはちょっと不満な様で、カエルは抗議の声を上げた。
全く考慮してはもらえないようだったが。
「うん。いいかも！ カエルはユエさんの監視を兼ねる。ユエさんはカエルが倒れたりしないように見守っててもらう！ 着替えまでは手伝わせられないけど、他は大丈夫じゃない？ カエルも行動範囲が広がるし、ユエさんも軟禁よりはマシでしょう？ ね？ 決まり！」
思いっきり監視とか軟禁って言われてるよ。
力が抜けて、すとんと腰が落ちる。
まぁ、疑うのは仕方ないかもね。これだけのお屋敷だし、お店も経営しているなら、知られたくない秘伝とか色々あるのかもしれないし……
黙って地下に監禁されないだけマシなのかも。
と、いうか私にはどっちみち選択権は無いんだったね。ストレートに言ってくれる方が確かに気は楽だな。
そうこうしているうちに私の前にお皿が並ぶ。
ナイフとフォークを見てちょっと怯んだけど、一本ずつだったのでとりあえず迷うことはなかった。
カリカリのベーコンにソーセージ。ふわふわのスクランブルエッグに赤いジャムの乗ったトースト。トマトソースだろうか、赤いソースの豆の煮物。
見たこともないような物が無くてほっとする。
「お茶はどれになさいますか？」
本人の意向は全く無視されたカエルが諦め顔で口調を変える。
「何種類かあるんですか？ え、えぇと……」
ここで、セイロンとかアールグレイとか言って通じるもんだろうか……番茶とか煎茶とか抹茶とかは、無いよね？
「……テリエルさんと同じもので」
もの凄く無難な道を選ぶ。
彼女はもうカップに口を付けていた。
「ミルクと砂糖は如何いたしましょう」
ここでミルクの種類を尋ねられたら、イギリスか！ と突っ込みを入れるところだった。イギリスじゃないよね？ 英語じゃないし……
「ストレートでいいです」
「畏まりました」
お茶を入れるカエルの所作はとても綺麗だった。執事服じゃないのが違和感があるくらいに、きちんと勉強しているのが判る。
ことりといい香りの湯気をたてたカップが置かれる。アールグレイに似ているが、そこまで濃くなく、少しミントのような爽やかさもある。
「ウコギュット産のイエルガーでございます」
なんだか、まともな食事をしたのが随分前に感じられる。
思わず両手を合わせてしまった。
「いただきます♪」
３人の視線が一斉に刺さる。口に含んだ紅茶を噴き出さなかった私を褒めてほしい……
カップを持ったまま固まった私に、テリエル嬢が目だけ笑わずに微笑んだ。
「……随分短いお祈りね？」
お祈り？ あ、お祈りに見えたのか。うっかり手なんか合わせたから。普段はそんなことしないんだけど、つい嬉しくて。習慣ってオソロシイね。
冷や汗をかきながら、私はどうにか笑顔を作ったのだった。
「入るぞ」
返事を待つもんじゃないの？
「そっち、入って大丈夫か？ ユエ」
カエルの背丈なら衝立の上からひょいと覗けそうだが、その辺は気遣ってくれるらしい。
「どうぞー」
がたがたと衝立を移動させる音がする。
「そうなると、お嬢は返事してくれないからな。これ、着替え。ビヒトから預かってきた。お嬢のお古で悪いが、しばらく我慢してくれ、だと。……大丈夫か？」
俯せのまま、ぐったりしている私に心配そうな声が降ってきた。
足元に何かがどさりと置かれる。
「肉体的より、精神的ダメージが大きいデス……」
「……俺も昔やられたんだ」
だからわかる、と言外に言って、小さく息を吐いた。
同志だったのか。
私は顔だけを彼に向ける。
「悪気はないんだ。保護手数料だと思って許してやってくれ」
そういってカエルは小さく肩を竦めた。
居候の身ですものね。
こっくりと頷くと起き上がり、私は着替えのために布の山を抱えて隣の部屋に移動したのだった。
現実って残酷だね。
胸の辺りがすかすかするんですけど？
どうやらシンプルなワンピースにカップが付いただけの、いわゆる長袖のブラトップの様な物が下着らしい。
ゆるゆるなんで、自分のブラは着けたまま上から着こむ。
その上に五分袖程の、レースやリボンが施されている萌黄色のワンピースを着る。足首まである裾が慣れない。
テリエル嬢の方が私より少し背が高いが、なんとか引きずらずに済みそうではあった。
大丈夫かな？ これ。七五三感が半端ないんだけど……
「この、沐浴着？ って、どうすればいいですか」
カエルは黙って隅の籠を指さした。
私を見ても特に反応は無い。おかしくは無いってことだよね。
籠の中にはカエルの脱いだであろう沐浴着や、テリエル嬢の長手袋が無造作に入っていた。私もその上に脱いだ物を乗せる。
「お嬢。おーじょーう。駄目だ……」
カエルはテリエル嬢に呼びかけているけど、反応は全くない。カルテに色々と書きつける姿は鼻歌でも歌いだしそうである。
しばし思案して、カエルは彼女の耳元に口を寄せた。
「……リエル」
ぴたり、と手を止めて、彼女は振り返った。
「……今！ 今の、カエル？！ ちゃ、ちゃんと聞いてなかったから、もう１回、もう１回呼んで！！」
さっと体を起こして、カエルは呆れ顔で告げる。
「聞こえてたんじゃないか。朝食も食べてないだろ？ 店は閉めさせたけど、ビヒトが困ってるぞ」
「うっ……だけど……」
カエルとカルテを見比べていたテリエル嬢は、カエルの後ろからそっと覗いている私に気付くと、観念したように肩を落とした。
「じゃあ、これだけ。聞き忘れてたから。それと、カエルがもう一度呼んでくれたら朝食を食べに行くわ」
「なんで俺が呼ぶのも条件に入ってるんだ」
カエルが嫌そうな顔をする。
「だって！ 最近誰も名前を呼んでくれないんだもの！ 自分の名前を忘れちゃったら困るわ」
ちらりと、私を見る。
いや、私、名前は名乗ったでしょ？
「旦那に呼んでもらえばいい」
「ランクはしばらく帰らないじゃない。それに、彼はリエルとは呼ばないもの」
もの凄く期待を込めた目で彼を見て、両手を拳に握る。
頭痛を抑えるように額を押さえて目を閉じたまま、彼は根負けして溜息と共にその名前を吐き出した。
「リエル」
満足げににっこり微笑むと、彼女は私に向き直る。
美人の笑顔の破壊力ってすごいなー。
彼女の後ろの窓から入ってくる光が後光のように見えて、私は目を細めた。
ガラスは質が良くないのか、そういうデザインなのか、気泡がところどころ入っていたり、透明性が低くて景色も見えないのだが、空気がきらきら輝いて見えたというか。
テリエル嬢はちょっと不思議そうな顔をした後、質問を口にした。
「ユエちゃんって、いくつ？ １４？ １５？ そろそろ成人くらいなのかな〜とは、思ってるんだけど……」
目が点になりそうだった。
カエルから突っ込みが入らないということは、彼にもそのくらいに見えているということだろう。
日本人は外国で若く見られると聞くこともあったけど……１４歳はないよね？！
で、そろそろ成人って成人の基準が違う予感がするよ！
え。胸？ 確かに寄せて上げて見栄を張ってもぎりぎりＣくらいしかないけど！ それのせいなの？！
ちょっと違う方向に流れ始めた思考を無理やり戻して、私はなるべくきっぱりと言った。
「
しかも今年２１になります。と、そこまでは言わなかったけど。
一瞬の空気の冷たさは言いようがない感じだった。
「お、思い出せないからって適当に言うのはダメよ？ 背伸びしたい気持ちは解るけど――」
「ハ、タ、チ、です！」
テリエル嬢を真似て、片頬を膨らませてみる。
彼女は頭を抱えてしまった。
「……カエルより年上……」
彼女は心の中の何かと闘っているようだった。
そして一拍置いて、私も驚く。カエルが年下！？ 身長の差もあるけど、確かに彼は私より少し上だと思っていたのに……
当のカエルは完全にフリーズしていた。表情はそれほど変わっていないが、瞳がめいっぱい見開かれている。
私はこの時初めてじっくりと彼を見つめたのだ。綺麗なお姉さんの方に意識が向いていたのと、醜態を晒してしまった恥ずかしさで、知らず知らず視線を逸らしていたのだと思う。
黒っぽく見えていた短髪と瞳は、自然光の中では濃紺だった。多少冷たい印象を受けるが、表情がないからかもしれない。パーツ自体は割と整っている。
沐浴着ではない彼の服装は、ハイネックの黒い長袖の上にこれも長袖のグレーのチュニック、黒のズボンに茶のシンプルなロングブーツという出で立ちだった。
黒い服の袖は手の甲までを覆うほど長く、中指に引掛けるところが付いている。
腰には少し幅広のベルトを巻いていて、小さいポーチの様な物や細かい金具が付いていた。腰の後ろにちらりとナイフか、短剣の柄が見えた。
「お２人は、お幾つなんですか?」
このままでは話が進まないと、主にカエルの年齢が気になって聞いてみた。
ふたりははっとして視線を合わせる。
「１９」
「２１よ」
２人とも思っていたより離れてなかった！
１コくらい、差のうちに入らないじゃない！
衝撃は見た目に、であるということをうっかり失念する。
落とした記憶を拾い上げる頃には、私がすんなり保護されるに至ったことに納得した。未成年だと思えば、確かに多少怪しくても優しくしてくれるよね。
思い至ったところで、少し不安になった。
「……ハタチだと、問題ありますか？」
ショックから多少立ち直ったテリエル嬢は、
「う〜ん。出てない結果もあるけど、身体的には怪しい所は無いし、検査にも協力的だったし……」
キョウリョクテキ。あれを断るというのは出来ることだったんだろうか。
乾いた笑いが零れる。
「……密偵として入り込みたいなら、未成年だと思わせていた方が得なのよね……」
そう言って数秒黙ってからふっと息を吐き、カルテに年齢を書きこむと彼女は不敵に笑った。
「どのみち、教会に行くまではやることは同じだわ。それから後のことを考えましょう」
◇ ◆ ◇
朝食は本館のテリエル嬢の執務室でとることになった。今までいたのは離れだったらしい。
離れの方が高い位置にあるらしく、渡り廊下を渡った先は本館の２階だった。
テリエル嬢とご主人の寝室や客室などがこちらにあり、カエルは離れの１室を使っているということだった。
使用人たちはまた別に、近くに寮のような物があって、ビヒトさんだけが本館の１階に個室があるようだ。
そんな話をしながら歩いていますが……
離れの方もお金持ちっぽいな〜、なんて思ったけど、こちらはホンマもんのお屋敷じゃないですか！
所々にある壺や絵画や彷徨いそうな鎧（！）、ドアや階段の手摺まで細かい細工が施されていて、高級感が半端ない。うっかり近寄って壊したり傷つけたりしたら困るので、私はなるべく廊下の真ん中を歩くようにしていた。
長いスカートは、踏んずけて躓いて転びそうになるんだよ！
こちらの窓は厚みはあるようだがしっかり透明で、この館が高台に建っているということが、ちらりと見えた景色から想像できた。
階段を慎重に下りて、奥の部屋に通される。
大きな一枚板の執務机と、来客用であろう長椅子とテーブル。ビヒトさんがすでに中にいて、銀色のワゴンを横に待機していた。
「ユエちゃ…さんはそちらにどうぞ。ビヒトは食べたのよね？」
高そうな革張りの椅子に腰かけながら、テリエル嬢は私にソファを勧めた。
彼女の言い直しに、おや、という顔をしたビヒトさん。
ちょいちょいと手招きすると、彼女はビヒトさんの耳元で何やら内緒話だ。
「左様でございましたか」
ひとつ頷くと、彼は意外そうにこちらを見た。
「では、そのお召し物は少々子供っぽかったかもしれませんね。失礼致しました」
丁寧に頭を下げる。
「いえ……あの、できればもう少し動きやすい服でいいんですが……使用人の物でも構いませんので……」
「考慮いたしましょう」
にっこりと笑って、ビヒトさんは配膳の準備を始めた。
「カエル。あなたユエさんの給仕をなさい」
私はぎょっとしたが、カエルもビヒトさんもそれほど驚きは無いようだ。
「わ、私、給仕とかされたことないですから、大丈夫です！ ひとりで食べます！ なんならお皿も運びます！」
勢いでソファから腰を浮かす。
彼女は面白そうに笑って、座り直すよう手で促すと続けた。
「体調のいい時、カエルはビヒトに付いて執事の勉強をしているの。いい機会だし、練習させてあげて？ なんなら滞在中はユエさんの専属に付けようかしら……」
うーん。と口元に人差し指を当てて軽く首を傾げる。
「お嬢……」
こちらはちょっと不満な様で、カエルは抗議の声を上げた。
全く考慮してはもらえないようだったが。
「うん。いいかも！ カエルはユエさんの監視を兼ねる。ユエさんはカエルが倒れたりしないように見守っててもらう！ 着替えまでは手伝わせられないけど、他は大丈夫じゃない？ カエルも行動範囲が広がるし、ユエさんも軟禁よりはマシでしょう？ ね？ 決まり！」
思いっきり監視とか軟禁って言われてるよ。
力が抜けて、すとんと腰が落ちる。
まぁ、疑うのは仕方ないかもね。これだけのお屋敷だし、お店も経営しているなら、知られたくない秘伝とか色々あるのかもしれないし……
黙って地下に監禁されないだけマシなのかも。
と、いうか私にはどっちみち選択権は無いんだったね。ストレートに言ってくれる方が確かに気は楽だな。
そうこうしているうちに私の前にお皿が並ぶ。
ナイフとフォークを見てちょっと怯んだけど、一本ずつだったのでとりあえず迷うことはなかった。
カリカリのベーコンにソーセージ。ふわふわのスクランブルエッグに赤いジャムの乗ったトースト。トマトソースだろうか、赤いソースの豆の煮物。
見たこともないような物が無くてほっとする。
「お茶はどれになさいますか？」
本人の意向は全く無視されたカエルが諦め顔で口調を変える。
「何種類かあるんですか？ え、えぇと……」
ここで、セイロンとかアールグレイとか言って通じるもんだろうか……番茶とか煎茶とか抹茶とかは、無いよね？
「……テリエルさんと同じもので」
もの凄く無難な道を選ぶ。
彼女はもうカップに口を付けていた。
「ミルクと砂糖は如何いたしましょう」
ここでミルクの種類を尋ねられたら、イギリスか！ と突っ込みを入れるところだった。イギリスじゃないよね？ 英語じゃないし……
「ストレートでいいです」
「畏まりました」
お茶を入れるカエルの所作はとても綺麗だった。執事服じゃないのが違和感があるくらいに、きちんと勉強しているのが判る。
ことりといい香りの湯気をたてたカップが置かれる。アールグレイに似ているが、そこまで濃くなく、少しミントのような爽やかさもある。
「ウコギュット産のイエルガーでございます」
なんだか、まともな食事をしたのが随分前に感じられる。
思わず両手を合わせてしまった。
「いただきます♪」
３人の視線が一斉に刺さる。口に含んだ紅茶を噴き出さなかった私を褒めてほしい……
カップを持ったまま固まった私に、テリエル嬢が目だけ笑わずに微笑んだ。
「……随分短いお祈りね？」
お祈り？ あ、お祈りに見えたのか。うっかり手なんか合わせたから。普段はそんなことしないんだけど、つい嬉しくて。習慣ってオソロシイね。
冷や汗をかきながら、私はどうにか笑顔を作ったのだった。
