第２６話　初キスのオンナ、告白してきた女のコ

　笛の音と同時に、両軍は同じ陣形を組んだ。
　互いに横一列で手を繋ぎ――まるで、はないちもんめをしているようだ。
　
　そのまま互いに間合いを詰めていき、静止。あちらも同じ考えなのだろう。
　防御に徹し、敵を消耗させる。足が届く位置でありながら、共に仕掛けない。牽制するように、ぶらぶらと前で揺らしている。

「功刀はどこだ……？」
　
　壁が邪魔でよく見えない。羽央が待機しているのは中央――敵も味方も背の高い男子が担当していた。
　中でも羽央の身長は高いほうだが、圧倒的といえるほどではない。

「ちょい、様子見てくる」
　
　相川に至ってはやや高い程度。
　隙間から覗こうと壁に近づいていき――撃沈した。
　見ていたのは羽央とマリーと優――三人の虚を衝いて、彼女は相川を一撃で仕留めた。

「てめー！　どっから飛んできた！？　羽でもついてんのか？」
　
　いち早く羽央が状況を把握し、敵地へ単身乗り込んできた蒼花を出迎える。

「やー、照れるね。天使みたいだなんて」
「誰も、んなこと言ってねぇ！」
　
　おそらく、蒼花は（あり得ないが）片足で壁の頭上を越えて急襲した。現に、壁役は誰一人として脱落していない。

「ちょっと、藍生君。これ、女のコに放つ蹴りの威力じゃなくない？」
　
　左の回し蹴り――蒼花は掌を羽央の膝に置き、威力を殺してから右足で止めた。

「うっせ！　そもそも、おまえは〝女のコ〟のカテゴリーに入ってねぇっつーの！」
「やー、酷い。ちなみに、なに？」
「〝オンナ〟だ！　もうちょい慎ましくあれば、〝女性〟にしてやっても構わないけどな」
「ふーん、マリーは？」
　
　横合いから跳んできたマリーの右足を難なくかわして、蒼花は尋ねる。

「〝女のコ〟だ！　まぁ、きちんと日本語が喋れるようになったらわからんがな！」
「じゃぁ、こっちの可愛いコは？」
　
　蒼花は脚を伸ばすだけで、優の動きを止めた。リーチに差があり過ぎる。

「んなもん決まってんだろ？」
　羽央は唇を吊り上げ、
「〝メス〟だ！」
　言い切った。

「優をオチにすんなっての！」
　優は蹴りの軌道を、羽央へと修正した。

「怒る相手が違うっての、ひなうー」
　
　踊り狂う女子三人が怪訝な顔を浮かべる中、
「てめぇらぁっ！」
　羽央は壁に向かって張り上げた。

「悪いことは言わねぇ……〝ビッチ〟って思った奴は死ね！」
　何人かの背中が揺れ、

「ピュッテン！　メルド！」
　マリーがキレた。
　あろうことか、味方の背中に蹴りを叩き込む。

「え？　どうしたのあのコ？」
「日本じゃ軽々しく使われてるけど、ビッチって言葉はかなりの侮蔑用語だからな」
　
　国によってはマジギレだと羽央が苦笑すると、優は納得したのかマリーを止めにいった。

「やー、二人きりだね」
「嬉しくねぇ！」
　
　蒼花は余裕に満ちていた。楽しくて仕方ないと言わんばかりに、ポニーテールとスカートを揺らして、跳びかかってくる。

「相変わらず、ムカつくくらい強いな！」
「ムカつくのはこっちだよ？　私は中学三年間、剣道に打ち込んできたんだ」
「だったら、礼節はどうした？　教わらなかったのか？」
　
　きみにだけは言われたくないと蒼花は零して、蹴りに蹴りをぶつけてきた。

「なのに、なにもやってこなかったきみと互角ってどういうこと？　するいじゃないかっ、男のコ！」
「なに、決めつけてんだよ！」
「じゃぁ訊こうか。なにかしてたのかい？」

「もちっ！」
　羽央は勿体ぶった間を開けてから、
「全力で生きていた！」
　堂々と宣言した。

「そうか……それは素晴らしいねっ！」
　真面目に聞いて損したと、蒼花は足を振るう。
「まったく！　どうしてきみの口は、そうも軽いんだ？　ぺらぺらぺらぺらと、いったいどうすれば止まるんだい？」
　
　それを訊くか、と羽央は内心で笑う。

「止め方なら、前に教えたろ？」
　思い出し、笑いが止まらなくなる。
「キスすりゃ、その間だけは黙ってやるっての！」
　
　あの時も、羽央はそう吐き捨てた。
　完全に相手を馬鹿にした答え。それなのに……

「そういえば、そうだったね」
　
　こいつは実践しやがった。

「でもだからって普通、舌を入れるかい？　小学生だよ？」
　
　間近で見た蒼花の顔を直視できなくて……狼狽えるのがなんとなく悔しくて……羽央は舌をねじ込んでやったのだ。

「うっせー、それを言うならおまえだっておかしいだろ？　普通の女のコはな！　そういう時、悲鳴をあげるもんだぞ？　間違っても、黙って膝を叩き込んだりはしねぇっての！」
　
　おかげで、羽央のファーストキスはゲロの味だった。

「しかも、そのまま転校しやがるし。おかげで勘違いのドブスどもに、近づいたら襲われるって陰口叩かれまくったんだぞ？」
「あの頃は乙女だったからね。恥ずかしくて、とてもじゃないが登校できなかったんだ」
　
　ふざけた言い分に羽央が吠える。
「抜かせ！」
　被さるように、
「死ねぇ！」
　と、甲高い女子の乱暴な声が迫ってきた。

「あん？」
　
　羽央はあえて脚を折り畳み、空振りさせる。
　その勢いのまま、奇襲を仕掛けてきた女子――ルークの迎撃に移る。
　が、それを許す蒼花ではなかった。

「女のコには優しくね」
　
　回転中の軸足を綺麗に払われ、羽央はバランスを崩す。そこにルークの蹴りが直撃し、あえなく撃沈した。

「大丈夫ですか、お姉さま？　このゲス野郎になにかされませんでしたか？」
　
　羽央は床に転がったまま、百合なシーンを見上げる。
　蒼花を心配する少女は、ルークの証でくくった黒髪を首にかけるように垂らしていた。

「なんだ？　昔からそういった手合いに好かれちゃいたが、ついに真性に捕まったか？」
　
　キッと、少女は目を細めて羽央に吐き捨てる。

「さっさと立ち去りなさい、ゲスが！　ルール違反ですよ？」
「へいへい。わかりましたよ、色気のないパンツをはいたお嬢さん」

「なっ！」
　紅潮し、スカートを押さえながら少女は激昂した。
「そ、それ！　公序良俗に反する行為じゃないですか！」

「あぁ、おまえがな」
　羽央は嫌らしく笑う。
「俺は見たんじゃなくて、

見せられたんだ

。つまり、公序良俗に反したのはそっち。わかったか、痴女」
　
　更に喚こうとした少女の口を、後ろから蒼花が塞ぐ。
「真面目なコを挑発しないの。早く行って、しっしっ」

「犬じゃないってのに……」
　不服だが、ルールに明記されている以上、フィールドにいるわけにはいかなかった。

「なぁ、藍生」
　戻るなり、声をかけられた。

「なんだ………………佐倉」
　羽央は戦いを見ながら、耳を傾ける。
　既に壁は崩壊し、乱戦となっていた。

「今の間が気になるが……まぁ、いい。ところで草皆(くさかい)となにを喋ってたんだ？」
「草皆？」

「ルークの女のコだよ。二木中の制服着た……憶えてないのが凄いよな」
　佐倉は途中で諦め、
「告白されたってのに」
　端的に事実だけを告げた。

「なんでまた？」
「たぶんだけど……つーかこれも憶えてないんだろうなぁ。二年の英語の授業でさ、外人の先生が来たことあるじゃん？」
「あっても不思議ではないな。それで？」
「……その先生、発音が滅茶苦茶ネイティブ――」
「そりゃそうだろ」
　
　話を折るなと、佐倉は項垂れた。

「おまえの友達ってまじ凄いな。尊敬するわ……」
「話の腰を折るなよ」
　
　返され、佐倉は金魚のように口をパクパクさせるも堪えた。

「……で、その外人の先生が出席確認？　つーか、一人ずつ話しかけて、簡単な挨拶をしていったんだ」
　
　お名前は？　元気ですか？　簡単な英語の挨拶。
　答えられない人はいないはずだった。

「それで草皆の番が来たんだけど、発音がネイティブ過ぎてな。つーか、その前の鬼頭幾代の所為でもあるんだが。って、鬼頭は憶えてるか？」
「あー、さすがにその名前は憶えてるよ。つまり、イクヨッキトーって感じで名前を呼ばれた訳だ」
「そんな感じだ。それでどっかの馬鹿が、これみよがしに右手で輪っかを作ってシコシコしてな。鬼頭の奴は下ネタに慣れてたから、それはもう恐ろしい顔で周囲を黙らせていたんだが」
「まさしく、鬼頭って感じの女だったもんな」
　
　そうそう、と相槌を打ってから佐倉は本題に入った。

「草皆の下の名前は知子(ちこ)だったから『遅刻さかい』って空耳っぽくなってな」
　
　周囲は爆笑。それどころか、悪ノリする馬鹿もいた。
　――ち○こくさい。

「草皆はそういうのに慣れてなかったからか、黙り込んじまったんだ。それで先生がチコどうしました？　元気ないですか？　って……」
　
　男子中学生はそれだけで喜び、大爆笑。俺のち○こも元気ないと連呼して、ますます収集が付かなくなる始末。
　草皆は恥ずかしかったのか、俯くだけ――

「その時、おまえが庇ったんだよ。なんか英語でペラペラ喋って……それで先生が草皆に謝って、騒いでいた馬鹿どもを怒ったんだから……そういうことだろ？」

「……まったくもって憶えがない」
　とはいえ、そういう状況だったのならきっと助けたはず。
「まぁ、事情はだいたいわかったよ」
　ならば、確認することは一つだけ。

「ところで、草皆ってどういう人間だった？」