第３３話　－　クラスマッチ⑥

––––"優良配送業者(プレミアム・シッパー)"

　瑞希を初め１年１組を翻弄した樋口凛の超能力。
　自身を除く最大５人までの人物を配送拠点として設定する事が出来る。"１つの物体(配達物)"を設定し、手から放たれた"配達物"は配送拠点へと向かう。どの拠点へ向かうかや配達速度はその都度樋口が設定する。定期的に樋口のサイクスを共有する必要があり、それぞれの拠点の人物の身体に触れる必要がある。
　しかし定期的にサイクスを共有すると樋口の残留サイクスが色濃く残り、瑞希の"目"により看破されてしまう。樋口はこれに関しても対策を取っていた。

「(月島、あなたの目を封じる為に敢えてハイタッチや皆んなで肩を組む回数を増やし、１回で共有する私のサイクス量を少なく済ませた。更にチームメイトの残留サイクスもお互いに付着する為にカモフラージュの役割も果たす)」

　３年生は最後のクラスマッチということで１回１回プレーが切れるごとにハイタッチや肩を組むなどして鼓舞する姿は自然に映るだろう。

　そして初めからこの超能力(ちから)を存分に発揮しなかったことにも理由がある。

「(最初に森と井上を目立たせたのは警戒心をより煽り精神力を削るため。"応用的超常現象(ポルターガイスト)" (害意を込めた"超常現象(ポルターガイスト)")の可能性を考慮させて余計に警戒心を煽り、それが間違いだと気付いても"超常現象(ポルターガイスト)"の可能性に意識が向いているため、何者かの超能力という意識を薄れさせた。結果、井上が外野からボールを操っていると勘違いさせることに成功。審判への抗議で確信した。この時点で残り時間が２分。時間稼ぎ成功)」

　更に樋口の作戦は続く。

「(ここまでしたのは私が配送場所などの設定をするとどうしても私の残留サイクスが色濃くなってしまう。２人に意識を向けさせて私は試合にあまり関与せずに目立たない位置で設定する。最後の２分間は私たち全員に意識が向くが、速度とパワーを最大にして決着をつける。これが私の戦略)」

　誤算は瑞希の成長。

　樋口は事前に女バレの試合を見ており、"病みつき幸せ生活(ハッピー・ドープ)"を使用した状態でのサイクスや体力の消費が多いことは確認済み。またこれだけ精神力を削られれば１分保たないと考えていたが、驚異の粘りを見せて試合時間を使い切ってしまった。

「(流石に最後は込められた私のサイクスが減ってボールスピードは減速してしまった。それでも１回１回ボールが配送されると私のサイクスが発動する。終盤は彼女がボールを避け続けたことでプレーが切れず、皆んなと触れ合う機会が減ってカモフラージュ効果が薄れて私の残留サイクスが浮き彫りになってしまった)」

　気がかりなのは試合終了後の瑞希の目である。

「(気付かれたのかと思われる程に鋭い眼光だった。女バスは決勝まで進むともう１度このチームと当たり、私も月島も参加している。また戦略を考えないと)」

　一方で準優勝に終わった１年１組は互いに健闘を讃え合う。

「皆んなお疲れ様！　惜しかったね！」

　萌が声をかける。

「皆んなごめん……最初にアウト取られちゃったし、　"超常現象(ポルターガイスト)"って決めつけて超能力の可能性を排除してた……」

　瑞希は元気なくチームメイトに謝罪する。

　女バレの準決勝敗退は単純に自分の訓練不足。訓練を積んでp-Phoneを使用しながらの消費を抑えることが出来るようになれば勝てる確信があった。

　しかし、今回は相手の策略にハマり完全に攻略された。

「月島さんのせいじゃないよ！　最後まで粘ってたの月島さんだしね！」
「ありがとう……」

　クラスメイト全員が瑞希を慰め、労う。

「(誰の超能力なのか、そしてどんな超能力なのかは予想はついてる)」

––––試合終了約１分前

「(落ち着け！　まず誰の超能力か特定する！　恐らくボールへの影響を与える物質刺激型超能力者、少し可能性は低いけど身体に影響を与える身体刺激型超能力者。紫色または赤色のサイクスに着目しなきゃ)」

　物質刺激型超能力者は２番 (樋口)と７番 (二宮)、身体刺激型は５番 (森)の３人。

––––"宝探し(ハイライト)"！！!

　瑞希は３人に対して"宝探し(ハイライト)"を発動し、３人の残留サイクスを強調表示。"病みつき幸せ生活(ハッピー・ドープ)"を発動させてボールを躱しながら考察を始める。
　本来ならばサイクスの消費が激しく消耗が激しいものの瑞希の土壇場での集中力と成長がこれを可能にした。

––––試合終了約１０秒前

「(ボールが遅くなってきた……？　いやそれよりも……)」

　瑞希は紫色の残留サイクスが全ての選手やボールに浮き彫りになったことを確認。可能性は２番 (樋口)か７番 (二宮)の選手。
　瑞希の特殊技能である残留サイクスの見分けによって確定させる。

「(２番の選手の残留サイクス！)」

––––現在

「(恐らく物体を特定の場所へ正確に運ぶ超能力(ちから)。２番の選手があまり試合に関与していなかったのはボールの操作をしておりその際、発せられるサイクスを読み取られるのを避けるため。そのためにも５番の選手や３番の選手に注目を集めるように仕向けた。彼女の残留サイクスがボールや他の選手に現れたのは発動条件にあるのだろう)」

　では何故試合終了間際に浮き彫りになったのか？

「(サイクスの触れ合いが多くて残留サイクスの濃さに差異がなくなってしまった可能性がある)」

　瑞希は相手チームの行動を思い返す。

「(１プレー毎にハイタッチや肩を組むことが多かった。単純にチームの士気を高めるためだと思っていたけど私の目を警戒してカモフラージュするためだったら……？　有り得る！　そして終盤、ボールスピードやパワーが落ちてきたことや他の選手も同じようにボールを正確に一定の速さで投げていたことから定期的にボールや運ぶ場所に彼女のサイクスを込める必要があるんだ！)」

　瑞希は３年４組の女バスのメンバー表を眺める。

「(２番の選手は確か……樋口さん……いた！　恐らくまたこの超能力(ちから)を使ってくるはず。次は負けない。でもまずは準決勝で勝つことね)」

　瑞希は決意を固め、明日に向けてコンディションを整えようと努め始めた。