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文字数 2,617文字
そこには白髪のイケメン――同居人の一人、アルカード卿（通称アルさん）の顔があった。事態を飲み込んだ俺は、枕元に置いてあったスマホで時間を確認した。
時刻は十一時三分。ああ、そりゃアルさんが起こしに来る訳だ。久々の朝寝坊だもんな。……と、ぼんやり考えている俺の額に指を押し当て、アルさんは言った。
アルさんはブチブチ言いながら、ベッド脇の小机に置いてあった包帯を俺に手渡してきた。
アルさんとはもういい加減長い付き合いなので流石に慣れたが、いやはやそれにしてもお節介なことオカンのごとしである。……いや、アルさん男だし、俺には母親いないし、実際のオカンがどうなんだかよく分からないけど。
顔を上げると、アルさんの姿はもう無かった。階下から、他の同居人を呼ぶアルさんの声がする。やれやれ、家の中なのに随分忙しい人だ。フルタイムの仕事って大変なんだろうな、と思う。
全身の包帯を巻きなおし、服を着直して自室の戸を開けると、
おはようって言うかおそようだね、どうしたんさ？
紅葉ちゃんからしたらめちゃくちゃ遅い時間だよな
こちとら元農民なんでね、日の出とともに起き日の入りと共に寝るって暮らしに慣れてんのさよ
さっきの「鬼」の紅葉ちゃんもそうだが、ここの住人はみな人間じゃない。
俺を起こしに来たアルさんは「吸血鬼」だし、この俺は「ミイラ男」。ほかのみんなも人間じゃない。
……で、結局ここが何かっつーと――まあ、行き場を無くした怪物たちを支援する、ある種の福祉施設みたいなものだと思ってもらえればいい。たぶんこの説明がいちばん正解に近いと思う。
絶対今の紅葉ちゃんの言葉のほうが圧倒的にリスキーなんだけど……
アルさんが一緒になって何やら箱をいじっている。
おはよ！
世界最古のボードゲーム、『セネト』ですって！
古代エジプトのファラオも愛したゲームですって！
やれやれとは思ったけど、まあ二人とも楽しそうだからいいのかな。
それにしても、……
ワタクシもよくわからないんですよー！
どうやって遊ぶんでしょう……あ、ルールブックがここに！
このオリエンタルな感じ！
流石に、寝起きにこのテンションはちょっとキツい。
騒ぐ二人をよそに、俺は冷蔵庫の中を探った。
今日のおやつは……あった。ややお高めなピーチゼリーだ。朝飯としては心許ないが、もうすぐ昼飯だと思えば我慢できる。
顔を上げると、相変わらずアルさんとロカちゃんが何やら騒いでいた。ルールブックを見て、なるほどーとかそういうことかーとか何とか、いちいち歓声をあげている。……アンタら歳いくつだっての。
でも、やっぱり楽しそうにしている様子ってのは気になるもので、俺はピーチゼリーを食べながらまた二人に近づいた。
ここにこのように駒を並べて、……
なるほど、どうもすごろくのようなものらしい。
アルさんとロカちゃんはきゃいきゃい騒ぎながら遊び始めた。マジで歳いくつだ、コイツら。子供か。
しかし俺は、なんだか……なんだか妙な感覚に陥った。
何か、モヤモヤする？ というか、何というか……何か、何かが引っかかるのだ。喉に魚の小骨が引っかかったような、すっきりしない感覚。これは――
でも、ルールブックは……
ほら、実際は……
それにしてもフレディ、よく知ってるのね！
俺は頭が追い付いていなくて、つい眉間に皺を寄せてしまった。
少し、当惑していた。
どうして俺は、この『セネト』とかいうゲームのルールを知って……いや、
“覚えて”いたんだろう。
