第５９話　　萌ちゃん。ゴリちゃん

　そんな声を上げながら目を開ける。

　視界から得られる情報は、薄暗い自分の部屋だった。

　無意識にスマホのある方向に手を伸ばし、すぐに時刻を確認していた。

　朝四時過ぎ。

　こんな時間に目が覚めるとは……

　いくら規則正しく生活してても、こういう時もある。

　あまりにも早いので、もう一度寝てしまおうかと思ったが、妙に目が冴えてしまった俺は、ベッドからむくっと起き上がる。

　そういえば小説でも書こうかな。早く更新せねば白竹さんも待っていると言うし……

　ふらふらとパソコンの前まで来ると、窓のカーテンを捲る。まだ薄暗いじゃないか。

　まてよ。どうせなら……

　引っ越してから、筋トレやってねーし。身体が鈍っちまってる気がする。

　この前の体力テストでも染谷くんや魔樹と互角だったのが、自分自身でも許せないし。

　というわけで、小説はまた今度にしよう。

　もう一度スマホの電源を入れると、入れ替わりサイクルのテキストを確認。

　昨日は……午後四時十分に楓蓮に入れ替わった。

　そんで、十時二十分にはベッドで寝たと記録されている。

　つまり。楓蓮で過ごした時間は六時間十分。

　ざっくり計算すると、あと五十分で最初のリミットが来る。

　それプラス。寝るまでの意識のある時間だな。これを考慮しないといけない。

　これを三十分と過程すれば、あと二十分ほどか。

　リミットが来ても、最初の一時間は頭痛も殆ど気にならない。

　ぶっちゃけ俺としては、最初の一時間は割とセーフティな時間だと思っている。

　中学時代は楓蓮の時間が短かったので、授業中にリミット一時間経過なんてザラだったしな。

　それに、ただの走りこみだし。

　やばくなったらすぐに家に帰ってこれるので全然心配ない。

　と言う訳で、パジャマを脱いで、タンスからジャージとサラシを取り出した。

　俺は胸にサラシを巻く。結構ガチガチに。

　じゃないと、走るときにコレが邪魔で鬱陶しいんだよ。ほんと。

　※

　華凛を起こさないように静かに玄関を閉めると、まだ薄暗い景色に自然と笑顔になる。

　昔から、夜中や朝方という時間は結構好きなのだ。

　周りを見ても人がいないのは、何故か心が落ち着くんだよな。

　たまに見かける人間をじーっと見たり、あいつこんな時間に何やってんだろーとか思ったり、俺はわりと一人で楽しめるタイプなのである。

　さて。走る場所なのだが、学校の連中から聞いた話によると、ここから歩いて十五分ほどの場所に、結構大きい川があるらしく、サイクリングロードもあるらしい。

　その方向へ向かい走り出すと、日中よりも少し低い気温が心地よくて、やたらテンションが上がってくる。

　すぐにトップスピードになると、坂が見える。

　ここを登れば川にたどり着くと、全力で走り出した。

　川の幅はざっと二十メートルくらいありそうなでかい川だ。その周りはちゃんとコンクリ舗装されており、結構な道幅が川沿いに北まで伸びている。

　やばい。何だか妙に興奮してきた。

　まるで玩具売り場に来たように目を輝かせ、階段を下りていくのであった。

　上流まで何キロあるんだろうか。

　俺はそんな事を思いつつ、まずは北へと向かおうとした。

　すると、後ろから来た人間が物凄いスピードで俺を追い越していくのだ。

　おおっ。早いぞ。

　でかいのに結構早いなあいつ。

　その後姿はアスリートみたいに筋肉質で、マラソンで走るような本格的な格好だった。

　よし。あいつを追い越すか。

　などと勝手に照準を決めると、そいつの後を追うように走り出した。

　※

　でかい男を追いかけてから十分ほど。勝負にも集中していたが、初めてのコースなので余所見しながら、付かず離れず走っていた。

　綺麗な川だなこりゃ。魚とかいるのかな？

　都会って、川とか汚いというイメージがあったのだが、全然そんな事はないぞ。

　夏になったら凛と一緒に魚とりとか、泳ぎてーな。などと思っていると、景色が都会の町並みから、次第に緑が多くなってくる。かなり上流まで来たようだな。

　更に走ること十分ほどか。前を走る男が折り返してくるので、あそこで終わりだなと思った。

　そして、その男と今まさにすれ違っ――

　え？

　俺はその男……じゃなかった。

　女？　女だよな？　僅かに胸があった気がする。

　ごつい顔だが、女だよな？　短い髪の毛括ってたし。

　などと動揺していると、その女は俺を一目見て更にペースを上げやがった。

　マジか。あんなに筋肉モリモリで女だったのかよ。しかも俺がビビった顔をお見舞いしたから、無視されたのかもしれん。

　ってか……早いぞ！　

　あっという間に巨大な身体が小さくなっていく。

　こりゃ負けてられん。

　男だろうが女だろうが……俺より早い奴は許せない。

　さっさと折り返し地点を回ると、ここから怒涛の追い上げを見せる。

　すぐに視界に捉える大女に照準を合わせ、ひたすらに走りまくると、それに気が付いたのか、後ろを向きやがる。そしてペースを上げやがった。

　おいおい。まだ本気じゃねーって事かよ。

　待ちやがれ大女。

　とりあえずお前を追い越さねーと帰れねぇぞ！

　※

　本気走りを見せる俺に、ようやく追いついてきた。

　横にピタっと張り付くと、大女は観念したのかそこからは同じペースで走り始めた。

　息を切らしながらそいつに言ったつもりだが、俺の顔を見るものの何も言わない。

　思いっきり無視かよ。と思ったタイミングで、

　え？　俺？

　ま、待て待て。お、男？

　いや、早まるな。声はなんとなく女の子っぽいんだが。

　しかし、でかいなこの人。身長１９０くらいありそうだ。

　思わず質問したのはいいのだが、俺今……すっげー失礼な事を言っちまったか？

　やべぇ。女だったら……なんつー事を！

　すぐに謝ろうとしたら、彼女は思い出したように「あっ」と漏らしてから「すんません」と謝罪した。

　あぁ。それ分かる。

　俺だって、楓蓮の姿でたまに「俺」って言っちゃいますからね。

　そんな会話をしている内に、どうやらサイクリングコースの下流まで来てしまったらしい。　

　ちょっと付き合ってもいいよな。悪そうな人じゃないし。

　というのも。こいつは……

　女とは思えないごつい顔だけど口調は妙に優しいし、なんとなく真面目な感じがしたからだ。

　楓蓮は女の子だと、ある程度付き合ってもいい。

　男なら容赦なく「じゃあまたねー」でオシマイだが。

　楓蓮で男に愛想良くしてしまうと、後々面倒な事になるのが嫌だからだ。

　サイクリングロードを上がると、自販機の群れがある場所へと連れて行ってくれた。何せ俺は始めてなので、こういったベテランランナーがいると助かる。

　二人ともスポーツ飲料を一気飲みすると、彼女と傍にある公園のベンチで喋っていた。

　ちょ！　思わず噴出してしまった。

　面白いなこいつ。固い表情はそのままだが、喋ってみると普通に良い奴っぽい。

　う～ん。こんな風に気さくに喋れるのって、なんとなく龍子さんに通じるものがあるな。

　もしかして、女なのに、男っぽい喋りがそう思わせるのかもしれない。

　そこから萌さんと色々と会話していると、自虐ギャグが多すぎて、笑いたくないのに笑ってしまうスパイラルに陥ってしまう。

　流石にゴリなんて呼べないけど、ここで気を使って「めちゃくちゃ可愛い」とも言うのもきっと失礼かと思った。

　それほど彼女の顔はゴリっぽいのだ。

　なんつーか王二朗くんに似てる気がする

　まぁ本人がゴリって呼んでも良いというので、彼女の意見を尊重するのが正しいのかもしれないが……流石に失礼だろ。

　こんな調子だ。

　だけど本人は笑顔になったので、それで良いと思った。

　直感がそう思わせる。

　別にお世辞でも何でもない。本心からの気持ち。

　その気持ちを分かってもらうべく、俺は微笑を浮かべていた。

　しかもちょっと顔が赤いので、俺は噴出してしまうのであった。

　一休憩終えると、萌さんはストレッチをし始めた。

　俺も横で一緒に参加してると、仲良く身体を動かし始める。

　しかし……その筋肉も去ることながら、マジでタフだな。

　ストレッチでも手を抜く事はしないし、集中している時は、ゴリな顔が更に険しくなる。

　隣に俺がいるなんて忘れてるように、没頭する姿はやたら好感が持てる。

　そんな真剣に取り組まれると、俺だって集中して身体を動かさねば。

　今度はシャドーボクシングを始める萌さん。既に汗だくである。

ローからミドル。そしてハイキック。

回し蹴りやソバットを披露すると、萌さんもマジ顔で「すごい」と言ってくれた。

　そう言われるともっと見せたいところだが……

　やべぇ……サラシがズレてきたかも。

　胸から落ちて来るのが分かった。

　こりゃダメだと思ったので、一時中断してベンチに座った。

　シャツを捲くり上げると「ほら。これ」と言いながら、一旦サラシを解いた。すると……

　あの巨漢である萌さんの目が真っ白になると、ゆっくりと後ろに崩れ落ちるのだった。　　

　大の字で倒れる萌さんに駆け寄ると、既に意識が朦朧としていた。

　しかも何で鼻血出てるんだよ！　　　

　謝り倒す萌さんだったが、俺の顔よりも更に下。シャツの中に視線を動かすと、更に鮮血が飛び出した。

　なんだ？　俺の乳見たくらいで、何で鼻血出してるんだよ。

　萌さんは女性だろ？

　伝家の宝刀って……

　完全に取り乱す萌さんの言う通り、ささっとサラシを戻そうとするが、これが上手く直せなくてな……

　胸が見えなければいいんだろ。そう思った結果。シャツが捲れないように、腰に巻きつけるという方法を取った。

　しかし……

　さっきから萌さんのテンションがおかしい。

　ずっと白目だし、顔がプルプルしてやがる。

　そんなに俺の胸がおかしいのか？

　一応自分でも見てみると……こりゃダメな奴だ。

　あれ？　それを指摘してるんじゃなかったのか？

　そう思っていると、萌さんの視線が胸に行った瞬間「だはっ！」っと声を出し、殴られたわけでもないのに、後ろに大きく仰け反ってしまったのだ。

　なんだか。このノリ。龍子さんに似てるなぁ。

　しょうがないのでサラシを服の上から巻くことで手を打った。これなら大丈夫だろう？

　一々面白い萌さんだった。

　さぁ。そろそろ帰るか。結構な時間だしな。

　そして丁度リミットを告げる頭痛がすると、ベストタイミングだと思った。

　そんな時、公園の外から男の声で「おーい」と聞こえてくる。

　その声を聞くなり萌さんは「げっ」と漏らす。

　そう呟く萌さんに質問しようとする前に、その男が目の前にまでやってきた。

　おおっ。こりゃその辺の男とは比べもんにならねーイケメンじゃないか。

　水色という奇抜な色をしたイケメンは俺を見るなり、軽く「ども」と言いながら笑顔を見せてくれた。