第２話 勝利の女神
文字数 3,002文字
夢を見た。いつ以来だろう。楽しそうに話していた。顔は分からなかったが、多分、男性。公園のベンチで何気無い会話をしていた。
「・・・」
楽しい一時だった。
「猫。起きろ。旅に出るぞ」
叩き起こされた。もう少し夢の中にいたかった。
「起きろと言っているだろう」
首根っこを持たれて、ポイと放り投げられた。
「そこの水瓶で顔を洗え」
水瓶を覗きこんだ。やはり猫だった。美形の白猫。それが今の私の姿。
（どうして、こうなったのよ）
顔を洗ったフリをした。手で水がすくえなかった。
（何よ、この手）
肉球のある手。マジマジとながめた。
「猫だから珍しくないだろう」
「そんなことはないわよ。昨日、言ったでしょう。人間なんだって、人間には肉球なんてないわよ」
「そうだったな」
その顔は疲れているのが、わかった。
「一晩中、起きていたの？」
「あぁ」
「私だけ寝ちゃってごめんなさい」
「いいんだ。気にするな」
この時、ジェンイーという男は信用できると思った。
「しょうがない。デネヴを起こしにいくぞ」
「うん」
ジェンイーの後ろを歩いた。
「おい、デネヴ。起きろ。アルン、ミレオ。ヤツを起こしてくれ」
二匹の竜はデネヴを起こしに行った。
「貴方、竜と会話をできるの？」
「あぁ、あの二匹は賢いからな。デネヴより、聞き分けがいいかもしれないな」
「・・・そう」
この世界はどうやら、別世界のようだ。竜が普通にいる世界。ジェンイーが一晩中、見張っていなければいけない世界。急に寒気がしてきた。
（これからどうなるのだろう？）
不安で一杯。しかも、私はお嬢様育ち。
（この世界で、私は生きていけないだろう）
「子猫ちゃん。お待たせ」
デネヴが眠そうに現れた。なぜかムカついた。飛び上がり、おもいっきり殴った。猫パンチ。
「いきなり、何をするんだ」
「貴方、レディを待たすなんて、どういう神経をしているのかしら、ジェンイーは一晩中、見張ってくれていたのに、貴方はナイト失格よ」
この言葉が効いたのか、猫パンチが効いたのかは分からないが、それ以来、護衛をキチンとこなすようになった。一人目の下僕、誕生の瞬間だった。
街道筋を歩いていた。先頭をジェンイー、後ろをデネヴが守ってくれていた。
「休憩するか」
この一言で救われた。この姿のせいか、体力がなかった。
（おかしいわ）
テニスをしていたから、もう少し体力があるかと思っていた。デネヴが水をくれた。
「はい、子猫ちゃん」
「ありがとう。でも、その口調なんとかならないかしら、子猫ちゃんって・・・」
「うーん、どのレディに対してもこう言っているんだけどな。な、ミレオ、アルン」
「そう。ならいいわ。その呼び名。どうせ猫だし・・・。でも、まだ歩くの？ 神の国ってどこにあるの？」
「もうすぐ着くよ。歩き疲れたなら、俺が背負ってやるよ。背中で寝ているといい」
「ありがとう。そうさせてもらうわ」
「出発するぞ」
また歩いた。正確にいうと背中に掴まって、寝ていただけ・・・。
「子猫ちゃん、着いたよ。ここが神の国だ。といっても、一番端の街だけどな」
「ありがとう」
背中からおりた。
（デネヴか。意外と優しいところがあるじゃない）
デネヴの評価点を再考した。
（うーん、八十点ね）
朝寝坊したから三十点マイナス。疲れていた私をみて、さりげなく助けてくれたからプラス十点ね。こんなところかしら。ナイトにするにはちょっと点が足らないわね。
それに比べたら、ジェンイーは無愛想だけど、頼りになるわよね。一晩中起きて、護衛してくれていたのだからね。ナイト第一号だわ。
今後、彼女の前に現れる男性はジェンイーといつも比較される羽目となる。いわゆるジェンイー基準。
街をキョロキョロと見た。大きく見えた。多分、猫目線だからと納得した。
「猫、引き受け先を見つけてきたぞ。ついてこい」
ジェンイーの後ろを歩いた。
待ち合わせ場所にはゴージャスな女性がいた。赤い髪の毛をカールさせている。
（どこぞのお嬢様かしら？）
「この猫ですわね。なかなか、かわいいわね。私の次くらい。おーほっほっ」
（人間の姿だったら負けないわよ）
そう思ったが、口には出さなかった。猫が何を言ってもダメだと諦めたからだ。
「貴女の名前は何と言って？」
「その事なんだが、ヴィクトリア。耳を貸せ」
「・・・」
「・・・そうでしたの。それなら私の屋敷で聞いた方がよさそうね」
「スマン。頼まれてくれるか？」
「貸しですわね。いつか返してもらうわよ。おーほっほっ」
「猫。俺達に出来るのはここまでだ。後はヴィクトリアと仲良くするんだぞ」
「うん。ジェンイー、デネヴもお元気で、今までありがとう」
「いくぞ、デネヴ」
「あぁ、それじゃーな。子猫ちゃん。またどこかで会おう」
ジェンイーとデネヴは私の前から、いなくなった。
「それでは行きますわよ」
「うん。よろしくお願いします」
その後、ヴィクトリアの屋敷に着いた。
「それでは改めまして、私の名前はヴィクトリア。勝利の女神ですわ」
「私の名前は『十六夜 月』。こんな姿だけど人間よ」
「ジェンイーからそのことは聞きましてよ。私が聞きたいのは、人間の貴女がなぜ猫なのかですわ」
「ごめんなさい。よく分からないの」
「では、直近のことを思い出してくださる」
あの夜のことから話をした。
「では、その姿は飼い猫の姿ということですわね。なぜか意識だけ『十六夜 月』と言うこと。いくら、このオセロニのア世界が超常現象な世界だとは言え、初めて・・・。それとこのことは私達だけの秘密ですわ。神の国ではこのことを絶対にしゃべらないでくださる。いいですわね」
「うん。気をつけます」
「それとこれからは貴女の名前はデズデモナと呼びますわよ。早く慣れなさい」
「デズデモナね。分かったわ。でも、不思議な感じね。飼い猫の名前が私の名前なんて」
「そうですわね。おーほっほっ」
「ははは」
笑うしかなかった。心の中で泣いた。
（この私が・・・。デズデモナ）
この日からヴィクトリアと行動を共にした。
次の日、猫が起こしにきた。
「デズデモナ様。おはようございます」
「貴方は誰なの？」
「リエットと申します。ヴィクトリア様に仕える者でございます。起こすように言われて、まいりました」
「そう、ありがとう。ヴィクトリアはどこにいるの？」
「下の階にて、お待ちでございます」
「連れていってくださる」
「かしこまりました」
リエットの後ろを歩いた。
「デズデモナ、おはよう。ゆっくり寝れたかしら」
「ヴィクトリア、おはよう。おかげさまで、ゆっくりと寝れたわ。ありがとう。ここだけの話、あの二人といる時には全然、気が休まらなかったわ。『襲われないかしら』とビクビクしていたもの」
「おーほっほっ、デネヴはその様なタイプですわね。ナイトに指名できないタイプよね」
「では、『ポーン』辺りね」
「おーほっほっ、そうですわね」
こうしてデネヴは「ポーン」扱いで一致した。
「・・・」
楽しい一時だった。
「猫。起きろ。旅に出るぞ」
叩き起こされた。もう少し夢の中にいたかった。
「起きろと言っているだろう」
首根っこを持たれて、ポイと放り投げられた。
「そこの水瓶で顔を洗え」
水瓶を覗きこんだ。やはり猫だった。美形の白猫。それが今の私の姿。
（どうして、こうなったのよ）
顔を洗ったフリをした。手で水がすくえなかった。
（何よ、この手）
肉球のある手。マジマジとながめた。
「猫だから珍しくないだろう」
「そんなことはないわよ。昨日、言ったでしょう。人間なんだって、人間には肉球なんてないわよ」
「そうだったな」
その顔は疲れているのが、わかった。
「一晩中、起きていたの？」
「あぁ」
「私だけ寝ちゃってごめんなさい」
「いいんだ。気にするな」
この時、ジェンイーという男は信用できると思った。
「しょうがない。デネヴを起こしにいくぞ」
「うん」
ジェンイーの後ろを歩いた。
「おい、デネヴ。起きろ。アルン、ミレオ。ヤツを起こしてくれ」
二匹の竜はデネヴを起こしに行った。
「貴方、竜と会話をできるの？」
「あぁ、あの二匹は賢いからな。デネヴより、聞き分けがいいかもしれないな」
「・・・そう」
この世界はどうやら、別世界のようだ。竜が普通にいる世界。ジェンイーが一晩中、見張っていなければいけない世界。急に寒気がしてきた。
（これからどうなるのだろう？）
不安で一杯。しかも、私はお嬢様育ち。
（この世界で、私は生きていけないだろう）
「子猫ちゃん。お待たせ」
デネヴが眠そうに現れた。なぜかムカついた。飛び上がり、おもいっきり殴った。猫パンチ。
「いきなり、何をするんだ」
「貴方、レディを待たすなんて、どういう神経をしているのかしら、ジェンイーは一晩中、見張ってくれていたのに、貴方はナイト失格よ」
この言葉が効いたのか、猫パンチが効いたのかは分からないが、それ以来、護衛をキチンとこなすようになった。一人目の下僕、誕生の瞬間だった。
街道筋を歩いていた。先頭をジェンイー、後ろをデネヴが守ってくれていた。
「休憩するか」
この一言で救われた。この姿のせいか、体力がなかった。
（おかしいわ）
テニスをしていたから、もう少し体力があるかと思っていた。デネヴが水をくれた。
「はい、子猫ちゃん」
「ありがとう。でも、その口調なんとかならないかしら、子猫ちゃんって・・・」
「うーん、どのレディに対してもこう言っているんだけどな。な、ミレオ、アルン」
「そう。ならいいわ。その呼び名。どうせ猫だし・・・。でも、まだ歩くの？ 神の国ってどこにあるの？」
「もうすぐ着くよ。歩き疲れたなら、俺が背負ってやるよ。背中で寝ているといい」
「ありがとう。そうさせてもらうわ」
「出発するぞ」
また歩いた。正確にいうと背中に掴まって、寝ていただけ・・・。
「子猫ちゃん、着いたよ。ここが神の国だ。といっても、一番端の街だけどな」
「ありがとう」
背中からおりた。
（デネヴか。意外と優しいところがあるじゃない）
デネヴの評価点を再考した。
（うーん、八十点ね）
朝寝坊したから三十点マイナス。疲れていた私をみて、さりげなく助けてくれたからプラス十点ね。こんなところかしら。ナイトにするにはちょっと点が足らないわね。
それに比べたら、ジェンイーは無愛想だけど、頼りになるわよね。一晩中起きて、護衛してくれていたのだからね。ナイト第一号だわ。
今後、彼女の前に現れる男性はジェンイーといつも比較される羽目となる。いわゆるジェンイー基準。
街をキョロキョロと見た。大きく見えた。多分、猫目線だからと納得した。
「猫、引き受け先を見つけてきたぞ。ついてこい」
ジェンイーの後ろを歩いた。
待ち合わせ場所にはゴージャスな女性がいた。赤い髪の毛をカールさせている。
（どこぞのお嬢様かしら？）
「この猫ですわね。なかなか、かわいいわね。私の次くらい。おーほっほっ」
（人間の姿だったら負けないわよ）
そう思ったが、口には出さなかった。猫が何を言ってもダメだと諦めたからだ。
「貴女の名前は何と言って？」
「その事なんだが、ヴィクトリア。耳を貸せ」
「・・・」
「・・・そうでしたの。それなら私の屋敷で聞いた方がよさそうね」
「スマン。頼まれてくれるか？」
「貸しですわね。いつか返してもらうわよ。おーほっほっ」
「猫。俺達に出来るのはここまでだ。後はヴィクトリアと仲良くするんだぞ」
「うん。ジェンイー、デネヴもお元気で、今までありがとう」
「いくぞ、デネヴ」
「あぁ、それじゃーな。子猫ちゃん。またどこかで会おう」
ジェンイーとデネヴは私の前から、いなくなった。
「それでは行きますわよ」
「うん。よろしくお願いします」
その後、ヴィクトリアの屋敷に着いた。
「それでは改めまして、私の名前はヴィクトリア。勝利の女神ですわ」
「私の名前は『十六夜 月』。こんな姿だけど人間よ」
「ジェンイーからそのことは聞きましてよ。私が聞きたいのは、人間の貴女がなぜ猫なのかですわ」
「ごめんなさい。よく分からないの」
「では、直近のことを思い出してくださる」
あの夜のことから話をした。
「では、その姿は飼い猫の姿ということですわね。なぜか意識だけ『十六夜 月』と言うこと。いくら、このオセロニのア世界が超常現象な世界だとは言え、初めて・・・。それとこのことは私達だけの秘密ですわ。神の国ではこのことを絶対にしゃべらないでくださる。いいですわね」
「うん。気をつけます」
「それとこれからは貴女の名前はデズデモナと呼びますわよ。早く慣れなさい」
「デズデモナね。分かったわ。でも、不思議な感じね。飼い猫の名前が私の名前なんて」
「そうですわね。おーほっほっ」
「ははは」
笑うしかなかった。心の中で泣いた。
（この私が・・・。デズデモナ）
この日からヴィクトリアと行動を共にした。
次の日、猫が起こしにきた。
「デズデモナ様。おはようございます」
「貴方は誰なの？」
「リエットと申します。ヴィクトリア様に仕える者でございます。起こすように言われて、まいりました」
「そう、ありがとう。ヴィクトリアはどこにいるの？」
「下の階にて、お待ちでございます」
「連れていってくださる」
「かしこまりました」
リエットの後ろを歩いた。
「デズデモナ、おはよう。ゆっくり寝れたかしら」
「ヴィクトリア、おはよう。おかげさまで、ゆっくりと寝れたわ。ありがとう。ここだけの話、あの二人といる時には全然、気が休まらなかったわ。『襲われないかしら』とビクビクしていたもの」
「おーほっほっ、デネヴはその様なタイプですわね。ナイトに指名できないタイプよね」
「では、『ポーン』辺りね」
「おーほっほっ、そうですわね」
こうしてデネヴは「ポーン」扱いで一致した。
