第２話「森の中」

　空は、青。
　萌える緑に囲まれた山あいの村は、暖かく照らされますます萌える。

『きょうもいい天気！』

　子どもの高い声がこだました。
　周りの木々からは、それよりもにぎやかな虫の声。
　太陽さんさん、虫はじーじー。今日の日よりはまさに、

『絶好のたんけんびより！』

　だった。
　村の子どもは当然じっとしていない。
　中でも、土の道を笑顔で走る一〇才くらいの五人の子ども達は特別だった。
　ルーカン、ゾア、テム、セレア、ルイナ。五人はいつも一緒。 もちろん遊ぶ時も一緒だった。
　そんな五人は今日、テムの提案で、宝探しに行くところ。
「何処に行くのか」と見かけた大人たちが心配そうに聞いてくる。
　五人はその度「しごとのけんがく」と口をそろえた。

　村には小さな採掘場があった。
　男手の多くはそこで働き、生活を支えていた。もちろん、五人の親にもそこで働く者は居た。
　しかし、五人の足はそこへは向かわない。間逆の位置にある山林へと進んでいた。
「しごとのけんがく」ではない、本当の目的のために。
　山とはいえ、向かう先は子どもでも行ける楽な場所。けれども、山。獣の心配がある。

　山に入ってから約一時間……　ルーカンは、少し怖じけづいていた。
　森の奥から何か音が聞こえる度、泣きそうになるが、同じ反応をするルイナを見、なんとか気を落ち着かせる。
　ゾアとセレアに励まされつつ、びくびく歩く。
　山に慣れてきた頃、ようやく見晴らしのいい場所にやって来た。
　小高い場所。そこから見える、村の景。
　タン、タタンと何かを打ち付ける音が、村から響き、耳に流れる。
　ひと心地したルーカン達は、更に歩を進めた。そして……　


『あった！　本当にあったよ！』

　目的地の森の一角、セレアの喜ぶ声がした。
　着いて早々、一本の巨木に登ったセレアは、その先で何かを見つけたらしい。
　心配し、見上げていたルーカンは、元気な声にひとまずホッとする。
　と、遠目に見るセレアの手が、巨木に空いた大きな穴に入っていく。

『まだある……　ルーカンの分も取ってあげるね』

　無理はしないでとルーカンは言うが、セレアはお構いなし。
　手慣れた様子で、何やら小さな石ころを穴から取り出す。
　その時、他の巨木からも大きな声が聞こえて来た。

『ルイナの分も取ってやるからな！』

　テムの声である。そして小さく『無理はしないで』とルイナの声が。

『降りてこいよ！』

　と、そこにゾアの声も加わった。
　ルーカンは、巨木から戻ったセレアと共に、三人の元に向かった。

　そこには、不満そうに巨木から降りてくるテムと、得意げなゾアの姿。そして、ゾアから貰ったであろう小さな石を手にし、喜ぶルイナが居た。

『もっと高い場所の穴じゃないと石はないぞ』

　得意げなゾアは、さらに石をポケットから取り出し、テムに渡す。
　半ば無理やり握らされたテムは、どこか悔しそうに顔をしかめていた。

『じゃあみんな、集まって！』

　と、セレアの呼び声が。
　かけっこしようという提案に、ルーカンはゲンナリと肩を落とした。
　だが、よーいどん。
　今度は負けないと言うテムを皮切りに、かけっこは始まる。
　仕方なしに、だが、僅かに燃える負けん気で、ルーカンは元気に駆けだした――