第２６話 潜入！ホーン◯ッ◯マンション
文字数 4,208文字
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
３月ウサギ＆ラプンツェル＆ルクレツィアチーム
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
入った瞬間、後悔した。こっちを選ぶんじゃなかったと───。
大きな扉の前に立つと、まるで自動ドアのように開く。嬉しくない歓迎のされ方だ。
「お、俺帰っていい？ 」
ガタガタブルブルしている３月ウサギ。
「……帰れるものならどうぞ？ 」
振り替えると、巨大アーチは姿を消し、花壇が競り上がり、巨大な土壁が出来ていた。ラプンツェルが笑顔で中に引きずり込むと。
───バタン。
お決まりの。
「い、いやぁぁぁぁぁぁ！！！！ 俺を帰してぇぇぇぇ！！！ 」
扉にしがみつきながら騒ぎ立てる。うるさいなぁと中を振り向いた二人は固まった。そこには……。
ホールいっぱいに、首や腕や足がもげた人形がところ畝ましと転がっていた。
「あっちゃぁ～……」
流石にひきつるラプンツェル。
「うぎゃ……むぐっ！ 」
振り向いた３月ウサギの口をすかさず、塞ぐ二人。ここまできたら大体予想はつく。３月ウサギがどのタイミングで叫ぶかの。
「……ラプ、よくみて」
ルクレツィアが指し示す場所。そこには、人形にしては大きな頭が 落ちていた。見渡せば、人形に混ざって色々と見るに耐えない部位が落ちている。
「………………………」
あまりの壮絶さに、言葉を失う３月ウサギ。震えるしかできない。
「帰れなかった冒険者かなぁ？ 」
なむなむと手を合わせ、肉塊やら人形やらを避けながら、アーチ型階段を登っていく。上には動かず、瞳を怪しく光らせる人形たちが見下ろしていた。すぐに何もしてこないなら、こちらも何もしないでおこう。何されるかわからないし。じわりじわりと登っていく。
登りきった先には───。
明るい場所なら可愛い西洋人形たちがズラリ。
しかし所々、血痕が……。この子たち、殺ってる───！！（戦慄）
ここで３月ウサギを投げたら、どうだろう。……すぐにその考えは却下された。たぶん、ものの数分も持たない。役に立たない。
「殺る気満々の相手に壊さないで倒すってどうしたらいい？ 」
「……私もわからないわ」
どんっと３月ウサギを階段から突き落とした。
「ぎゃああぁぁぁぁぁぁぁああぁぁぁぁあぁぁ！！！！！ 」
つんざくような叫び声が響いた。ここにいるより、物言わぬものたちの場所のが安全と判断したからだ。どうせすぐ気絶する。
「行くわよ！ 」
掛け声とともにラプンツェルの耳が尖り、爬虫類のそれに変わる。お尻からは太い尻尾がズズズズと。肌も尻尾や耳のような、銀色の鱗に変わる。
「外じゃないから完全体にはなれないわねぇ」
変わらない口調。髪は変わらないのに、見た目が竜人を思わせた。爬虫類のような突き出た口に、二股の舌がチロチロとみえ隠れする。
「……仕方ないわ。あなたの完全体はあまりに大きいもの」
対するルクレツィアは同じ爬虫類でも、全体が蛇としか形容できない。蒼い鱗に覆われた下半身大蛇、頭には無数の蛇を従えた合成獣 。エメラルドの瞳だけが変わらず、前を向いていた。
「ルクレツィア、アレ使ったらマズイ？ 」
「……マズイわね。石にしたら意味がないんじゃない？ 」
「動きを止めるだけの、寸止め出来たらいいのに」
「……使えていたら、あたしたちが主役だったわよ」
「………………！」
まさか、ルクレツィアからジョークが発せられるとは……。
「……取り敢えず」
ラプンツェルは耳を塞いだ。全頭の蛇から、超音波を発する。すると人形たちがバタバタおち出した。
「意外と効果ある？ 」
しかし、少しするとまたむくりと起き出す。きりがないようだ。
「……でも、攻撃は出来ないようね。私たちが人間ではないから攻撃をあぐねいているみたい」
古代竜 の末裔と合成獣 。硬さはピカイチだ。
近寄るとギラリと睨まれる。
「あの子に出てきてもらわなきゃ話は進まないわよねぇ」
……二人は見逃していた。既にカノンは視界にいたのだ。
「ひ、ひぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！ 」
下から３月ウサギの悲鳴。思わず手摺から、身を乗り出す。
「……やめ……て……この子……タチ……をキズ……つけナイ……で……！！！ 」
３月ウサギが落ちた場所、下敷きにしてしまっていたのは、人形。立ち上がるも人形か人間かもわからずパニック。
カノンはぼろぼろだった。陶磁器を思わせる、柔らかな質感の肌はクラック《ひび割れ》が行き渡り、立ち上がれないでいる。クラック《ひび割れ》がなければ女の子にしか見えない。
ベルベットローズの上質なゴシックドレスと大きなリボン、はちみつ色のふわふわウェーブも汚れている。
「カノン？！ あなた、カノンなの？！ 」
「……なん……デ……あたく……シ……の名前……？ 」
余所見をしている間に徘寄った西洋人形たちが、ラプンツェルとルクレツィアにのし掛かる。突き落とす裁断らしい。硬いなら落とそう。安易だなと思ってはいけない。二人でもびっくりするくらい、力が強い。
落ちても然程ダメージはないが、暫くは動けなくなるだろう。だが、耐えるほどの力はない。二人が耐えきれず、落ちた瞬間。
◆◇◆
合流
◇◆◇
再び、扉が開かれた。
二人はまっ逆さまに落ちたが、痛くない。解除して重量を減らしたからかと思ったら。
ルクレツィアは帽子屋が、ラプンツェルはスライディングした３月ウサギが受け止めていた。
「……ふふふ。ざまあないわねぇ？ カノン？ 」
胸を張るローゼリアが立っていた。横にはリーゼロッテがしがみつき、後ろではアリスが「すげーな！ おい！ 」と周りを見ている。
「……また……会え……ました……ワネ……でも……ちょっト……遅かった……デスワ……」
「ちょっと！ こんなとこでくたばってもらったら困るのよ！ 決着、ついてないんだから！ あなたを壊すのはあたし！ 」
「おバカ……デスワ……ねぇ……」
カノンの様子がおかしい。周りの人形たちの瞳が笑っている。
立てないほどにぼろぼろになったカノンが、人形たちに支えられて立ち上がった。
『アタシタチ、ステラレタノ！ ミンナミンナオナジ！ コイツラモオナジ！ スグステルンダワ！ 』
人形たちが囁く、悪魔の囁き。
「棄て……ラレタ……。あたく……シ……も……棄て……棄て……ラレタ！！！！ 」
真っ赤なルビーのような瞳が、どす黒く光る。
「な！ 何操られてるのよ！ 」
火の玉のような球体が、ローゼリアたちを襲う。逃げ惑えば逃げ惑うほどに、絡みつく。人形たちも間を縫って襲い掛かってくる。何十という人形たち。傷つけたらカノンを逆上させる。だから避けるのが精一杯だ。
「攻撃出来ないんじゃどうしようもないわ！
安全な場所はないの！！？ リーゼを安全な場所に！！ 」
どす黒いうようよオーラを纏う人形たち。そのオーラを食べさせれば……けれど、思うように行かない。
「……おい！ ラプンツェル！ おまえの持ってるそれはなんだ？！ 」
はっとするラプンツェル。
「そうよ！ これ！ カノン！ 受け取って！
」
持っていたテディベア。それを思いっきり、カノンに向けて投げる。人形には手を出せないのか、西洋人形たちは避けてくれる。カノンにぶつかった瞬間、真っ赤な光の閃光が包み込む。光がゆっくりと収束した瞬間。
力なく崩れ折れたカノンを抱き抱えていたのは、真っ赤なワンテールのワイルド美少女だった。
「……ちっ！ おせぇんだよ！ 惑わされてあたしを手離すからこうなるんだ！ 」
獣のような金色の瞳、燃えるような赤い髪、豊満な胸をベアトップで包み、ショートパンツと帽子のパンクルックの強気な美少女。
「今のうちに食っちまえ！ 」
その言葉にびっくりしながらも、リーゼロッテは瞳を閉じ、集中させる。何かを感じて、襲い掛かる人形たちを払い除けるのは、パーティメンバーの仕事だ。傷つけないように、慎重に。
開かれた瞳は、人形たちを凝視する。
「お願い！ 大人しくして！ もうあなたたちは傷つかなくていの！ 」
発するとともに、瞳が揺らぐ。前にも見た光景。いやいやをしながら人形たちから、どす黒いもやもやがリーゼロッテの口へと吸い込まれていく。
……すべてを吸い込んだそこには大量の人形たちが横たわっていた。
◇◆◇◆◇◆◇
疲れ果てた体を引き摺り、館をあとにする。そこにはもう、カノンはいない。アンジェリカが連れ去ってしまったからだ。
「……ねぇ、マッチ持ってないかしら？ 」
「ほらよ！ 」
帽子屋が投げてよこす。
「ありがとう」
その言葉にぎょっとする。だが、それをとやかく文句をつけずに、後ろを向く。マッチを二本擦ると……。
竹藪と蔦塀に投げつける。マッチの火は、予想外に勢いよく燃えた。
「な、何してんだよ！ 白雪姫！ 」
帽子屋ががっと頭をつかんでとめる。
「……楓さんに、頼まれたの。『すべて終わったら、燃やしてほしい』って」
きっと彼女はあの場所から動けない。せめて一緒にと考えたのだろう。
すべてが炎で包まれた、そのとき。
『ありがとうございます』
微かだが、彼女の声が聞こえた気がした。
◇◆◇◆◇◆◇
七人が立ち去った場所に、一人立つ人影。
「……まぁたやらかされちゃった☆ あたし興奮しちゃう！やっぱりあの子、あの方と何か関係あるかもぉ☆ 」
前回同様、黒いもやもやを生み出したとされる人物。紫と黒のテーピングボンテージの趣味悪い……少年。ブリブリ美少女ではない。趣味の悪い女装少年（見た目が）。
燃え盛る２つの屋敷を尻目に、立ち去った。まるで彼は、ローゼリアたちを試すかのように笑っていた。
◆◇◆◇◆◇◆
運命の歯車は、少しずつ少しずつ、彼らを導く。重なりあうとき、悲劇が幕を開けるのだ。
『人形の館クエスト』完
３月ウサギ＆ラプンツェル＆ルクレツィアチーム
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
入った瞬間、後悔した。こっちを選ぶんじゃなかったと───。
大きな扉の前に立つと、まるで自動ドアのように開く。嬉しくない歓迎のされ方だ。
「お、俺帰っていい？ 」
ガタガタブルブルしている３月ウサギ。
「……帰れるものならどうぞ？ 」
振り替えると、巨大アーチは姿を消し、花壇が競り上がり、巨大な土壁が出来ていた。ラプンツェルが笑顔で中に引きずり込むと。
───バタン。
お決まりの。
「い、いやぁぁぁぁぁぁ！！！！ 俺を帰してぇぇぇぇ！！！ 」
扉にしがみつきながら騒ぎ立てる。うるさいなぁと中を振り向いた二人は固まった。そこには……。
ホールいっぱいに、首や腕や足がもげた人形がところ畝ましと転がっていた。
「あっちゃぁ～……」
流石にひきつるラプンツェル。
「うぎゃ……むぐっ！ 」
振り向いた３月ウサギの口をすかさず、塞ぐ二人。ここまできたら大体予想はつく。３月ウサギがどのタイミングで叫ぶかの。
「……ラプ、よくみて」
ルクレツィアが指し示す場所。そこには、人形にしては大きな頭が 落ちていた。見渡せば、人形に混ざって色々と見るに耐えない部位が落ちている。
「………………………」
あまりの壮絶さに、言葉を失う３月ウサギ。震えるしかできない。
「帰れなかった冒険者かなぁ？ 」
なむなむと手を合わせ、肉塊やら人形やらを避けながら、アーチ型階段を登っていく。上には動かず、瞳を怪しく光らせる人形たちが見下ろしていた。すぐに何もしてこないなら、こちらも何もしないでおこう。何されるかわからないし。じわりじわりと登っていく。
登りきった先には───。
明るい場所なら可愛い西洋人形たちがズラリ。
しかし所々、血痕が……。この子たち、殺ってる───！！（戦慄）
ここで３月ウサギを投げたら、どうだろう。……すぐにその考えは却下された。たぶん、ものの数分も持たない。役に立たない。
「殺る気満々の相手に壊さないで倒すってどうしたらいい？ 」
「……私もわからないわ」
どんっと３月ウサギを階段から突き落とした。
「ぎゃああぁぁぁぁぁぁぁああぁぁぁぁあぁぁ！！！！！ 」
つんざくような叫び声が響いた。ここにいるより、物言わぬものたちの場所のが安全と判断したからだ。どうせすぐ気絶する。
「行くわよ！ 」
掛け声とともにラプンツェルの耳が尖り、爬虫類のそれに変わる。お尻からは太い尻尾がズズズズと。肌も尻尾や耳のような、銀色の鱗に変わる。
「外じゃないから完全体にはなれないわねぇ」
変わらない口調。髪は変わらないのに、見た目が竜人を思わせた。爬虫類のような突き出た口に、二股の舌がチロチロとみえ隠れする。
「……仕方ないわ。あなたの完全体はあまりに大きいもの」
対するルクレツィアは同じ爬虫類でも、全体が蛇としか形容できない。蒼い鱗に覆われた下半身大蛇、頭には無数の蛇を従えた
「ルクレツィア、アレ使ったらマズイ？ 」
「……マズイわね。石にしたら意味がないんじゃない？ 」
「動きを止めるだけの、寸止め出来たらいいのに」
「……使えていたら、あたしたちが主役だったわよ」
「………………！」
まさか、ルクレツィアからジョークが発せられるとは……。
「……取り敢えず」
ラプンツェルは耳を塞いだ。全頭の蛇から、超音波を発する。すると人形たちがバタバタおち出した。
「意外と効果ある？ 」
しかし、少しするとまたむくりと起き出す。きりがないようだ。
「……でも、攻撃は出来ないようね。私たちが人間ではないから攻撃をあぐねいているみたい」
近寄るとギラリと睨まれる。
「あの子に出てきてもらわなきゃ話は進まないわよねぇ」
……二人は見逃していた。既にカノンは視界にいたのだ。
「ひ、ひぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！ 」
下から３月ウサギの悲鳴。思わず手摺から、身を乗り出す。
「……やめ……て……この子……タチ……をキズ……つけナイ……で……！！！ 」
３月ウサギが落ちた場所、下敷きにしてしまっていたのは、人形。立ち上がるも人形か人間かもわからずパニック。
カノンはぼろぼろだった。陶磁器を思わせる、柔らかな質感の肌はクラック《ひび割れ》が行き渡り、立ち上がれないでいる。クラック《ひび割れ》がなければ女の子にしか見えない。
ベルベットローズの上質なゴシックドレスと大きなリボン、はちみつ色のふわふわウェーブも汚れている。
「カノン？！ あなた、カノンなの？！ 」
「……なん……デ……あたく……シ……の名前……？ 」
余所見をしている間に徘寄った西洋人形たちが、ラプンツェルとルクレツィアにのし掛かる。突き落とす裁断らしい。硬いなら落とそう。安易だなと思ってはいけない。二人でもびっくりするくらい、力が強い。
落ちても然程ダメージはないが、暫くは動けなくなるだろう。だが、耐えるほどの力はない。二人が耐えきれず、落ちた瞬間。
◆◇◆
合流
◇◆◇
再び、扉が開かれた。
二人はまっ逆さまに落ちたが、痛くない。解除して重量を減らしたからかと思ったら。
ルクレツィアは帽子屋が、ラプンツェルはスライディングした３月ウサギが受け止めていた。
「……ふふふ。ざまあないわねぇ？ カノン？ 」
胸を張るローゼリアが立っていた。横にはリーゼロッテがしがみつき、後ろではアリスが「すげーな！ おい！ 」と周りを見ている。
「……また……会え……ました……ワネ……でも……ちょっト……遅かった……デスワ……」
「ちょっと！ こんなとこでくたばってもらったら困るのよ！ 決着、ついてないんだから！ あなたを壊すのはあたし！ 」
「おバカ……デスワ……ねぇ……」
カノンの様子がおかしい。周りの人形たちの瞳が笑っている。
立てないほどにぼろぼろになったカノンが、人形たちに支えられて立ち上がった。
『アタシタチ、ステラレタノ！ ミンナミンナオナジ！ コイツラモオナジ！ スグステルンダワ！ 』
人形たちが囁く、悪魔の囁き。
「棄て……ラレタ……。あたく……シ……も……棄て……棄て……ラレタ！！！！ 」
真っ赤なルビーのような瞳が、どす黒く光る。
「な！ 何操られてるのよ！ 」
火の玉のような球体が、ローゼリアたちを襲う。逃げ惑えば逃げ惑うほどに、絡みつく。人形たちも間を縫って襲い掛かってくる。何十という人形たち。傷つけたらカノンを逆上させる。だから避けるのが精一杯だ。
「攻撃出来ないんじゃどうしようもないわ！
安全な場所はないの！！？ リーゼを安全な場所に！！ 」
どす黒いうようよオーラを纏う人形たち。そのオーラを食べさせれば……けれど、思うように行かない。
「……おい！ ラプンツェル！ おまえの持ってるそれはなんだ？！ 」
はっとするラプンツェル。
「そうよ！ これ！ カノン！ 受け取って！
」
持っていたテディベア。それを思いっきり、カノンに向けて投げる。人形には手を出せないのか、西洋人形たちは避けてくれる。カノンにぶつかった瞬間、真っ赤な光の閃光が包み込む。光がゆっくりと収束した瞬間。
力なく崩れ折れたカノンを抱き抱えていたのは、真っ赤なワンテールのワイルド美少女だった。
「……ちっ！ おせぇんだよ！ 惑わされてあたしを手離すからこうなるんだ！ 」
獣のような金色の瞳、燃えるような赤い髪、豊満な胸をベアトップで包み、ショートパンツと帽子のパンクルックの強気な美少女。
「今のうちに食っちまえ！ 」
その言葉にびっくりしながらも、リーゼロッテは瞳を閉じ、集中させる。何かを感じて、襲い掛かる人形たちを払い除けるのは、パーティメンバーの仕事だ。傷つけないように、慎重に。
開かれた瞳は、人形たちを凝視する。
「お願い！ 大人しくして！ もうあなたたちは傷つかなくていの！ 」
発するとともに、瞳が揺らぐ。前にも見た光景。いやいやをしながら人形たちから、どす黒いもやもやがリーゼロッテの口へと吸い込まれていく。
……すべてを吸い込んだそこには大量の人形たちが横たわっていた。
◇◆◇◆◇◆◇
疲れ果てた体を引き摺り、館をあとにする。そこにはもう、カノンはいない。アンジェリカが連れ去ってしまったからだ。
「……ねぇ、マッチ持ってないかしら？ 」
「ほらよ！ 」
帽子屋が投げてよこす。
「ありがとう」
その言葉にぎょっとする。だが、それをとやかく文句をつけずに、後ろを向く。マッチを二本擦ると……。
竹藪と蔦塀に投げつける。マッチの火は、予想外に勢いよく燃えた。
「な、何してんだよ！ 白雪姫！ 」
帽子屋ががっと頭をつかんでとめる。
「……楓さんに、頼まれたの。『すべて終わったら、燃やしてほしい』って」
きっと彼女はあの場所から動けない。せめて一緒にと考えたのだろう。
すべてが炎で包まれた、そのとき。
『ありがとうございます』
微かだが、彼女の声が聞こえた気がした。
◇◆◇◆◇◆◇
七人が立ち去った場所に、一人立つ人影。
「……まぁたやらかされちゃった☆ あたし興奮しちゃう！やっぱりあの子、あの方と何か関係あるかもぉ☆ 」
前回同様、黒いもやもやを生み出したとされる人物。紫と黒のテーピングボンテージの趣味悪い……少年。ブリブリ美少女ではない。趣味の悪い女装少年（見た目が）。
燃え盛る２つの屋敷を尻目に、立ち去った。まるで彼は、ローゼリアたちを試すかのように笑っていた。
◆◇◆◇◆◇◆
運命の歯車は、少しずつ少しずつ、彼らを導く。重なりあうとき、悲劇が幕を開けるのだ。
『人形の館クエスト』完
