とりあえず
尋問は終わった。
まだまだ知りたい事はあるけれど、これ以上はラムス自身も引き出しを持っていないようだ。
つまり聞き出せる情報は、
概ね聞き出したという事。
「で、これからどうすんの？」
誰に言うとでもなく、ボクは今後の指針を求める。
「しばらくは相手の
出方を
窺うしかない。つまり、これまで通り」と、クルロリ。
「みたいね。受け身一点張りっていうのは
癪だけど」と、ジュン。
「じゃなくて、ラムスだよ」
ボクの指摘に全員が直面した課題を気付く。ラムス本人も含めて。
「どうもこうも、人間に危害を加える〈ベガ〉を放置しておけないわよ」と、ジュン。
「心配無用。
然るべき処置で
拘留しておく」と、同意クルコクによる事務的提案。
「
既に覚悟は出来ていますわ。煮るなり焼くなり、どうぞ御自由に……」
涼しい態度でラムスは
嘯いた。
どうやら素直に
殉ずる覚悟のようだ。
観念したかのような乾いた
愁いが、彼女の心理を物語っている。
「
然るべき処置……ねぇ？」ボクは
背凭れへと
仰け
反りつつ、
釈然としない気持ちを整理してみた。「ねえ？ キミの
対価は何さ？」
「え？」
意表を突かれたといった具合に驚いていたよ。
ラムスも……だけど、
殊にジュンとクルロリが。
「そうか、
失念していたわ。契約関係なら相互的にメリットがあるはず……」
「でしょ？ だから、この
娘のメリットは何かなぁ……って」
「あなたって、時として鋭いのよね。普段は考えなしの
無計画バカなのに」
それ、
誉めてるんだよね？
「で、何さ？」
ボクは
興味津々で、ラムスの顔を覗き込む。
「それは、その……か……家族を──」
「え？ 明るい家族計画？」
「違いますけどッ？」
ガチで
怒気られた。地球外生命体から。
興奮を
鎮めると、彼女は
物憂いに
吐露を始める。
「誰でもよかったんです。
私の孤独を
癒してくれるのならば……」
「ふぇ？ 孤独って……友達とかいないの？」
「友人は
疎か、家族すら存在しませんわ。私は〈
地球外生命体〉ですもの」
「なるほど、合点がいった」クルロリが分析論を
挟んだ。「正体が〈ベガ〉である以上、彼女は人間社会に
於いて
忌避される怪物。
素性を隠して潜伏するしかない。かといって、
源泉種族たる〈ブロブ〉からも許容されない
非共感的存在になってしまった。どちらに
於いても〝
異端〟でしかない」
寂しげな
眼差しを落とし、ラムスは
述懐を
綴り続ける。
「来る日も来る日も孤独──地球人を
装って人間社会へ溶け込もうと
努め続け、自分自身を
偽り
隠して平穏な日常を
取り
繕う。
誰一人として〝
本当の私〟を知らない──だから、自然と他人から距離を置くようにもなった」
ボクの心に
痼っていた違和感が、ようやく氷解した。
それで、あの〝まったり女子会〟だったワケか。
嬉しそうだったもんね。この
娘。
「そうした日々に虚無感が
募り、心のコップが
溢れるかもしれないと思えた。そんな
危うさの中で〝
彼〟が姿を現したのですわ」
「ジャイーヴァ……か」
噛み締めるように呟くジュン。
その声音は一転して〝ひとりぼっちの異邦人〟への同情を
孕んでいる。
「じゃあ、ジャイーヴァと子作りを？」
「ですから！ 直接的に子供を設けたいわけではありませんわよ！」
また
怒気られた。今度は喰い気味に。
「あなたの心情は判ったとしても、肝心の〝
家族〟は、どうするつもりだったのよ？ まさか一般人を誘拐洗脳するつもりだったんじゃないでしょうね？」
ジュンからの強い追求。
「正直、
私は
存知ません。報酬の
手筈は、ジャイーヴァ様に
御任せしていたので……」
「ええ？ そんなの絶対ダメだよ！ 平穏な家族を引き裂いてまで、アブるなんて！」
ボクの
率直な道徳観に、孤独な〈ベガ〉は「
仰る通りですわね」と
懺悔のように零す。
「もしも、そのような事態になっていたら、後悔しきれませんでしたわ」
そして、彼女はボクを正視した。
「
過ちを犯す前に、負けてよかったのかもしれません……
貴女になら」
潤むような
儚い
微笑み。
う～ん……何か納得できない。
これじゃラムスの気持ち、投げっぱじゃん。
だから、ボクは提案した。
「もう、さ？ ユー、ボクん
家に住んじゃいなよ？」
「……え？」「……は？」
「そうだ、家族になろう！」
「「ええぇぇぇ？」」
室内反響するほど
驚愕されたよ。
ラムスとジュン、双方から。
「あっけらかんと『そうだ、京都へ行こう』みたいに言うな！」
「正気ですの？ そんな重大な決断を
即興的に？」
「もう、二人してウルサイなぁ」
あまりに興奮した抗議のウザさに、ボクは耳の穴をほじくって流す。
「この
娘〈
ベガ〉なのよ？」
「そうですわよ！
私が言うのも何ですけど！」
ボクは
爽やかサムズアップで明答。
「そこは
無問題！
愚妹も喜んでウェルカムだろうし！」
「理由になっていませんけれどッ？」
メイドベガ本人からツッコまれた。
ってか、キミのために提案したんですけど？
「
日向マドカ、その案は実現不可能。
既に
日向ヒメカの記憶は消去してある」
「あ……」
ラムスが
寂しさを零した。
けれど、これまたヘラヘラと
無問題！
「へーきへーき。またボクがイチから教えるもん」
「……不合理」
クルロリは理解不能といった表情を浮かべていた。
間髪入れずに、ジュンが
堰を切って問い詰める。
「だいたい、あなたのお母様はどうする気なの！」
「だから〈
ベガ〉って事は隠してもらう。それから、
一般人に危害は加えない──それが最低限な約束。それさえ守ってもらえれば、あとは何とか説得するよ」
「何とか……って、具体的にはどう説明する気なのよ？」
不安げに確認するジュン。
「う～ん？」──
暫し、腕組みに考え──「
橋架下の
河川敷で
衰弱していたところを拾ってきた……って、シチュでよくない？」
「「まさかの捨て猫扱いッ？」」
