第９話

栗毛くりげの馬が居た。

　

「おい・・・、友達ともだちってまさか・・・この馬・・・」



っとフェーデとエピが，吃驚びっくりした次の瞬間！！！

　　謎なぞの飛翔物ひしょうぶつが、四方八方しほうはっぽうからアイバァを目掛めがけて飛んできたのである。

しかし、彼女かのじょはまるで、その未来を予知していたかの様な、石火せっかの如ごとき軽捷けいしょうさで、



「伏せて！！！！！」



と言うと同時にエピとフェーデの躰に覆おおい被かぶさったのだ。

殺気の充満した何かは、空気以外の抵抗を受けず直進していった。

　

「え？！？！？、な？！なにが起こったんだ？！？！？！」フェーデが絶叫ぜっきょうした。



　「今のは一体？！？！？」　



エピも仰天ぎょうてんしている。

　（平根ひらねが３本に腸繰わたくりが２本・・・。）独り言の様にアイバァは心の中で、呟いている。この若輩じゃくはいの女騎士は一瞬で、超高速の飛来物が征矢そやで有りオマケに鏃やじりの種類まで、特定したらしい。

　

　文字通りの青天の霹靂へきれきで、五匹の馬は猛烈に嘶いななき始めた。原初的げんしょてきな本能に従順じゅうじゅんな動物なのだ。人間と違い、恐怖に震ふるえる個体、猛たけり狂う個体、凄絶せいぜつな困惑振こんわくぶりである。

　

　アイバァは腰の二本の差料さしりょうを咄嗟とっさに透波抜すっぱぬいた。見事な身体操作しんたいそうさである。槍術はもとより、剣術も余程のものなのだろう。身をかがめながら、敵の動静どうせいを探索たんさくする。



「おい、どうしたんだ！！？？？あんた、何が一体・・・！！！？？」我に返ったフェーデがアイバァに尋問じんもんする。隣となりでエピも目を白黒させている。



「・・・静かに・・・また、私は君（達）の命の恩人にならなきゃいけないかも知れないって事よ・・・」



　白金の騎士は、衷心ちゅうしんを披瀝ひれきした。いつも冗言を語る明朗快活めいろうかいかつの少女の姿はもう胡散霧消うさんむしょうし、そこにはこの大陸を彷徨した、万夫不当ばんぷふとうの戦士の雄姿ゆうしがあるだけだ。




１２




　アイバァの持つ剣は長剣と呼ぶには長過ぎるし、短剣と呼ぶには短すぎる。その中間位ちゅうかんくらい長さとの表現が丁度良い。

　

　しかし、誰であろう？？？賞金稼ぎなどという、鉄火てっかな職業で飯を食っている以上、命は幾つ有っても足らない覚悟はしているものの、この町に逗留とうりゅうしてからは、ブライアンとの諍いさかいぐらいだろう。

　

　だが、その時も白金の鎧兜よろいかぶとで、身を固めていた以上、顔は見られていない。しかも、重装騎兵じゅうそうきへいの様な出で立ちの時と、鎖くさりの着込きこみだけの軽装けいそうの時は同一人物に見られ無いように人格まで、真逆まぎゃくに変装しているのだ。

　

　まず、露見ろけんする筈が無い・・・と言う自負心じふしんが去来している。

第２射はまだ来ない・・・。

　

　この虎口ここうを、どうやって切り抜けるか・・・。アイバァの額ひたいから汗が滲にじむ。自分一人なら、それ程でも無い。しかし・・・。



　　今回はエピとフェーデ、２人の生命も担当しなければならない。

白金の騎士しての自尊心じそんしんが己の保身ほしんのみを許可しないのは、侠勇きょうゆうとしての資質ししつも彼女が持ち合わせているからだろう。