第二章 ＩＮ ＴＨＥ ＢＯＸ（８）
文字数 4,240文字
Wの質問が上がった。
と、思ったらすぐに消えた。
えっ？ どういうこと？
沙織が戸惑っていると主催者からのコメントが表示された。
《主催者》 その質問は他のプレイヤーが特許取得したものと同質のものです。質問を変
えてください。
主催者からコメントが入ったのには正直驚いた。
おそらくはＷは特許侵害をしてまで、何かをしようとしていたのだ。
その何かとは、間違いなく私を陥れる何かであったに違いない。
私の息の根を絶つ、核心を突く何か。
主催者が見ていてくれて助かった。
沙織はほっと胸を撫でおろした。
でも、やっぱり気になる。
Ｗは一体何をしようとしていたというの？
考えているうちにＷの質問が飛んできた。
《 Ｗ 》 玄！ てめえだけは絶対許さない。どんなことをしてでもお前が勝ち残ることを阻止してやるからな。覚えてろよ！
Ｂに白は入れたか？
沙織はハッと思いついた。
そうだ、あれがあるじゃない。
あれで、Wが何をしようとしていたのか、確認できるじゃない。
質問の回答時間５分を利用して、スマートフォンの録画で先程一瞬映ったＷの質問を確認した。
Ｗは、Ｃの白をブロックすることをGOGOGOに指示しようとしていた。
主催者は、これを玄が取得した「質問内で他のプレイヤーに投入方法を指示する」という特許の侵害にあたると判断してくれたようだ。
Wとしてはプレイヤー全員への指示ではなく１人への指示であるため特許侵害とはならない、とでも言いたかったのかもしれないが、主催者は認めてくれなかった。
いや、そんな道理は通らないことぐらいWも承知だったはずだ。
だから彼の真の狙いは、質問が削除される前にGOGOGOが見てくれればＣの白に投入してくれる、と計算した上でのラフプレーだ。
私には録画があるからこうして質問内容を確認できたけど、果たしてGOGOGOはあの一瞬でWのコメントを見ることができたのかどうか？
沙織は質問の回答を書き入れた。
《 玄 》 はい。
一見、ただ怒っているだけに見えるWの質問文だけど、私が赤の次に多く持っている白をちゃんと潰しにきているところにＷの抜け目なさを感じる。
８人全員の質問が終わった。
結局、質問によって投入が見つかってしまったのは、Ａの赤とＢの白のみだった。
普通の相手なら、残りのカードを藪の中に隠すことができた、と十分な手ごたえを感じられるはずの結果だ。
だけど相手はＷ。
Ｗならこれだけの情報から私の投入パターンを２パターンに絞り込んでいるでしょう。
その証拠にＷはGOGOGOにＣの白を投入するよう、指示しようとしていた。
それをされたらどちらのパターンも潰されてしまっていた。
あとは私の運次第。
私の悪運が勝つか、Wや他のプレイヤーたちの読みが勝つか。
運が尽きれば投入カードはブロックされ、海の藻屑と消えてしまう。
いざ、勝負！
沙織は大きな目をさらに大きく見開いた。
『子』の投入結果が発表された。
Ａ→赤１枚
Ｂ→青２枚 黄３枚 緑１枚 白１枚
質問されなかった色も含めてＢにはきっちり４色、『子』の投入は投げ分けられていた。
もっと重複して、投入漏れになる色が１、２色はあるという予測だったけど、さすがにプレイヤーたちの執念か、見事に分散している。
沙織の右頬を一筋の汗がすっと垂れた。
玄の投入結果が発表された。
Ａ→赤１枚
Ｂ→白１枚
Ｃ→赤４枚 青１枚 緑２枚 白３枚
ここからブロックされたカードが消え、Ｃに投じた１０枚のカードが残った。
【玄（１０点 ０）】
沙織はふーっと息を吐きだした。
私の悪運の勝ち。
勝負の分岐点は、一番最初にあった。
最初の質問者さっちんが沙織が仕掛けた魔法に掛からなければそれで終わりだった。
でも彼女もセカンドステージまで進出したプレイヤー。きっと気付いてくれると信じて沙織は魔法を掛けた。
さっちんの質問を見た時、沙織が思わずふーっと重たい溜息を漏らしたのは、ちゃんと気付いてくれたという安堵からだった。
さっちんの質問「投入したカードを誰にもブロックされなかった場合、ＡとＢどちらの合計得点が高くなるか？」は、玄の投入パターンを絞り込むかなり効果的な質問に見えるけど、実はこの質問を沙織は言わせたかったのだ。
ただ、この質問自体の威力も恐ろしい。
この質問のせいで、６人目の質問者が終った時点で、ＢよりＡの方が合計得点が高いこと、且つＡには赤しか入っていないことが知られてしまう。
すると、もしここから１０点以上に到達する可能性があるとするならば、パターンは２つしか残らないのだ。
そのことに聡明なＷが気付かないはずがない。
その２つのパターンとは……。
パターン①
Ａに赤を複数枚投入し、ＢにはＡより合計得点は上回らないが枚数は上回る量を投入する作戦。
沙織の手持ちカードで例を挙げれば、Ａに赤を３枚を投入し、Ｂに青１枚、緑１枚、白２枚の合計４枚の投入をするパターンだ。（残りのカードはＣに投入する。）
投入がブロックされなければＡは３点×３枚＝９点、Ｂは２点×４枚＝８点となるためさっちんの質問「ＡとＢどちらの合計得点が高くなるか」の回答は「Ａ」となる。
このパターンの狙いはＡで質問を空振りさせ、ＢとＣの合計で１０点に届かせようというものだ。
最初に沙織が考えたのがこのパターンだった。
条件が何もないならこの投入方法で１０点獲得することは十分可能だと計算した。
たとえＡの赤の３枚がブロックされても、Ｂの白の２枚さえすり抜けることができれば、あとは『子』の投入が重複してＢとＣに投入したカードがブロックを搔い潜り１０点に届くのではないかと計算した。
勿論『子』の投入が重複せず分散してＢのカードがブロックされてしまえばそれまでだけど、どうせ通常の投入方法では１０点に届かないのだから、一か八かの勝負に出るしかないと考えていた。
だけど、すぐにこの投入方法では勝つ見込みがまったくないことが分かった。
何故ならWはファーストステージで玄と対戦しているため、白を４枚以上持っていることを知っているからだ。
よってWに確実にＢの白を潰されてしまうため、この投入方法は採用できなかった。
ではどうすればいいか？
他に１０点に届く方法はないのか？
沙織が思考に思考を重ねた結果辿りついたのが、シンが考案したお馴染みの「質問空振り、投入重複作戦」の模倣だった。
それが２つめのパターンだ。
パターン②
シンのように全てのカードをＣへ投入して質問を空振りさせるという作戦も考えられるけど、赤がＡにもＢにもないと分かった時点で、何人かのプレイヤーは当然Ｃの赤をブロックしに来てしまう。それでは１０点の夢は潰えてしまう。
そこで１枚囮を出すことを考えた。
Ａに赤１枚だけを投入し、プレイヤー１人をまずここに釘付けにする。
すると、もし最初の５人が順番にＡの５色を訊いてきた場合、赤を訊いてきたプレイヤー以外の４人はブロックすべきカードが特定できないという状況となる。
質問者の残りは３人。
仮にそのAの赤１枚以外のカードが全てＣに投入してあった場合、残り３人の質問者がＢを順番に質問すると全て空振りとなり、その結果、『子』８人の内、実に７人ものプレイヤーがブロックすべきカードが見つかっていないという理想的な状況が完成する。
と、一見安易に思ってしまうけど、事はそう単純にはいかない。
残りの質問者の中にＷが含まれているからだ。
玄が白を複数枚所持していることを知っているＷはＢの白を質問し、そこになければ間違いなくＣの白をブロックしに来てしまう。
白４枚と赤１枚がブロックされれば、Cの残りカード７枚では得点は７点しか奪えない。
Ｗに次ぐ２位での予選通過でよければその手もあるのだろうけど、あくまでもＷを予選敗退させる狙いなら、更に上をいく投入が求められる。
そこでＷが白をブロックしにくることを予想した上であえて白を差し出す、第２の囮作戦が浮かび上がった。
Ｗが質問してくるであろうＢに白を１枚入れておく。
ＷはＣにも白があるんじゃないかという疑念を抱いても、Ｂに入っていると分かった以上Ｂの白をブロックしないわけにはいかない。
だからＷは特許侵害をしてでもGOGOGOにＣの白をブロックさせようとしていた。
GOGOGOはあの一瞬で指示が見えなかったのか、見えたけどあえて投入しないでくれたのかは分からないけど、幸いにもＣの白はブロックされなかった。
白１枚を捨てることによりＷをＢに釘付けでき、これで『子』８人中６人がブロックすべき箇所か特定できていないという理想的状況が作り出せた。
これがパターン②の投入方法、
「Ａに赤１枚、Ｂに白１枚だけを投入しておき、残り１０枚をＣでパスさせる」という作戦だ。
投入方法としてはこれしかない。
だけど、作戦としては完璧ではない。
普通に、「Ａに赤は入っていますか？」のようにＡから順番に色を訊かれた場合、質問者は８人いるためＢも３色が質問されて、質問されないＢの色は２色しか残らないことになる。
対してブロックすべきカードが特定できていないプレイヤーは、Ａの赤とＢの白を見つけた以外の６人がいる。
するとＢの２色は誰かがブロックしてくれるだろと、Ｃをブロックしに行くプレイヤーが現れるかもしれない。
Ｃをブロックされると１０点が見込めなくなる。
この作戦はＢで投入を重複させなければならないのだ。
だけど、もしBの質問されていない色が３色あればどうだろうか？
すると急にBのブロック漏れの懸念の方が強くなり、みんながBをブロックに行きたくなる。Bのパスは何としてでも阻止しなければいけない、という心理が働くのだ。
質問されていないＢが２色なのか３色なのか、このたった１枚が命運を分ける。
何とかBに３色残せないかなあ……。
沙織は天井を見上げて考える。
そんな魔法みたいな話、あるわけないか……。
それは突然、聞こえてきた。
神の囁き。
——具体的ではなく、抽象的な質問をさせればいいじゃない。
いきなり聞こえてきた声に沙織は最初戸惑った。
何？
抽象的？
何のことを言っているの？
何かが頭にひっかかる。
「抽象的な質問？」とあえて声に出して呟いてみた。
沙織はハッと閃いた。
そうか！
その手があったか！
と、思ったらすぐに消えた。
えっ？ どういうこと？
沙織が戸惑っていると主催者からのコメントが表示された。
《主催者》 その質問は他のプレイヤーが特許取得したものと同質のものです。質問を変
えてください。
主催者からコメントが入ったのには正直驚いた。
おそらくはＷは特許侵害をしてまで、何かをしようとしていたのだ。
その何かとは、間違いなく私を陥れる何かであったに違いない。
私の息の根を絶つ、核心を突く何か。
主催者が見ていてくれて助かった。
沙織はほっと胸を撫でおろした。
でも、やっぱり気になる。
Ｗは一体何をしようとしていたというの？
考えているうちにＷの質問が飛んできた。
《 Ｗ 》 玄！ てめえだけは絶対許さない。どんなことをしてでもお前が勝ち残ることを阻止してやるからな。覚えてろよ！
Ｂに白は入れたか？
沙織はハッと思いついた。
そうだ、あれがあるじゃない。
あれで、Wが何をしようとしていたのか、確認できるじゃない。
質問の回答時間５分を利用して、スマートフォンの録画で先程一瞬映ったＷの質問を確認した。
Ｗは、Ｃの白をブロックすることをGOGOGOに指示しようとしていた。
主催者は、これを玄が取得した「質問内で他のプレイヤーに投入方法を指示する」という特許の侵害にあたると判断してくれたようだ。
Wとしてはプレイヤー全員への指示ではなく１人への指示であるため特許侵害とはならない、とでも言いたかったのかもしれないが、主催者は認めてくれなかった。
いや、そんな道理は通らないことぐらいWも承知だったはずだ。
だから彼の真の狙いは、質問が削除される前にGOGOGOが見てくれればＣの白に投入してくれる、と計算した上でのラフプレーだ。
私には録画があるからこうして質問内容を確認できたけど、果たしてGOGOGOはあの一瞬でWのコメントを見ることができたのかどうか？
沙織は質問の回答を書き入れた。
《 玄 》 はい。
一見、ただ怒っているだけに見えるWの質問文だけど、私が赤の次に多く持っている白をちゃんと潰しにきているところにＷの抜け目なさを感じる。
８人全員の質問が終わった。
結局、質問によって投入が見つかってしまったのは、Ａの赤とＢの白のみだった。
普通の相手なら、残りのカードを藪の中に隠すことができた、と十分な手ごたえを感じられるはずの結果だ。
だけど相手はＷ。
Ｗならこれだけの情報から私の投入パターンを２パターンに絞り込んでいるでしょう。
その証拠にＷはGOGOGOにＣの白を投入するよう、指示しようとしていた。
それをされたらどちらのパターンも潰されてしまっていた。
あとは私の運次第。
私の悪運が勝つか、Wや他のプレイヤーたちの読みが勝つか。
運が尽きれば投入カードはブロックされ、海の藻屑と消えてしまう。
いざ、勝負！
沙織は大きな目をさらに大きく見開いた。
『子』の投入結果が発表された。
Ａ→赤１枚
Ｂ→青２枚 黄３枚 緑１枚 白１枚
質問されなかった色も含めてＢにはきっちり４色、『子』の投入は投げ分けられていた。
もっと重複して、投入漏れになる色が１、２色はあるという予測だったけど、さすがにプレイヤーたちの執念か、見事に分散している。
沙織の右頬を一筋の汗がすっと垂れた。
玄の投入結果が発表された。
Ａ→赤１枚
Ｂ→白１枚
Ｃ→赤４枚 青１枚 緑２枚 白３枚
ここからブロックされたカードが消え、Ｃに投じた１０枚のカードが残った。
【玄（１０点 ０）】
沙織はふーっと息を吐きだした。
私の悪運の勝ち。
勝負の分岐点は、一番最初にあった。
最初の質問者さっちんが沙織が仕掛けた魔法に掛からなければそれで終わりだった。
でも彼女もセカンドステージまで進出したプレイヤー。きっと気付いてくれると信じて沙織は魔法を掛けた。
さっちんの質問を見た時、沙織が思わずふーっと重たい溜息を漏らしたのは、ちゃんと気付いてくれたという安堵からだった。
さっちんの質問「投入したカードを誰にもブロックされなかった場合、ＡとＢどちらの合計得点が高くなるか？」は、玄の投入パターンを絞り込むかなり効果的な質問に見えるけど、実はこの質問を沙織は言わせたかったのだ。
ただ、この質問自体の威力も恐ろしい。
この質問のせいで、６人目の質問者が終った時点で、ＢよりＡの方が合計得点が高いこと、且つＡには赤しか入っていないことが知られてしまう。
すると、もしここから１０点以上に到達する可能性があるとするならば、パターンは２つしか残らないのだ。
そのことに聡明なＷが気付かないはずがない。
その２つのパターンとは……。
パターン①
Ａに赤を複数枚投入し、ＢにはＡより合計得点は上回らないが枚数は上回る量を投入する作戦。
沙織の手持ちカードで例を挙げれば、Ａに赤を３枚を投入し、Ｂに青１枚、緑１枚、白２枚の合計４枚の投入をするパターンだ。（残りのカードはＣに投入する。）
投入がブロックされなければＡは３点×３枚＝９点、Ｂは２点×４枚＝８点となるためさっちんの質問「ＡとＢどちらの合計得点が高くなるか」の回答は「Ａ」となる。
このパターンの狙いはＡで質問を空振りさせ、ＢとＣの合計で１０点に届かせようというものだ。
最初に沙織が考えたのがこのパターンだった。
条件が何もないならこの投入方法で１０点獲得することは十分可能だと計算した。
たとえＡの赤の３枚がブロックされても、Ｂの白の２枚さえすり抜けることができれば、あとは『子』の投入が重複してＢとＣに投入したカードがブロックを搔い潜り１０点に届くのではないかと計算した。
勿論『子』の投入が重複せず分散してＢのカードがブロックされてしまえばそれまでだけど、どうせ通常の投入方法では１０点に届かないのだから、一か八かの勝負に出るしかないと考えていた。
だけど、すぐにこの投入方法では勝つ見込みがまったくないことが分かった。
何故ならWはファーストステージで玄と対戦しているため、白を４枚以上持っていることを知っているからだ。
よってWに確実にＢの白を潰されてしまうため、この投入方法は採用できなかった。
ではどうすればいいか？
他に１０点に届く方法はないのか？
沙織が思考に思考を重ねた結果辿りついたのが、シンが考案したお馴染みの「質問空振り、投入重複作戦」の模倣だった。
それが２つめのパターンだ。
パターン②
シンのように全てのカードをＣへ投入して質問を空振りさせるという作戦も考えられるけど、赤がＡにもＢにもないと分かった時点で、何人かのプレイヤーは当然Ｃの赤をブロックしに来てしまう。それでは１０点の夢は潰えてしまう。
そこで１枚囮を出すことを考えた。
Ａに赤１枚だけを投入し、プレイヤー１人をまずここに釘付けにする。
すると、もし最初の５人が順番にＡの５色を訊いてきた場合、赤を訊いてきたプレイヤー以外の４人はブロックすべきカードが特定できないという状況となる。
質問者の残りは３人。
仮にそのAの赤１枚以外のカードが全てＣに投入してあった場合、残り３人の質問者がＢを順番に質問すると全て空振りとなり、その結果、『子』８人の内、実に７人ものプレイヤーがブロックすべきカードが見つかっていないという理想的な状況が完成する。
と、一見安易に思ってしまうけど、事はそう単純にはいかない。
残りの質問者の中にＷが含まれているからだ。
玄が白を複数枚所持していることを知っているＷはＢの白を質問し、そこになければ間違いなくＣの白をブロックしに来てしまう。
白４枚と赤１枚がブロックされれば、Cの残りカード７枚では得点は７点しか奪えない。
Ｗに次ぐ２位での予選通過でよければその手もあるのだろうけど、あくまでもＷを予選敗退させる狙いなら、更に上をいく投入が求められる。
そこでＷが白をブロックしにくることを予想した上であえて白を差し出す、第２の囮作戦が浮かび上がった。
Ｗが質問してくるであろうＢに白を１枚入れておく。
ＷはＣにも白があるんじゃないかという疑念を抱いても、Ｂに入っていると分かった以上Ｂの白をブロックしないわけにはいかない。
だからＷは特許侵害をしてでもGOGOGOにＣの白をブロックさせようとしていた。
GOGOGOはあの一瞬で指示が見えなかったのか、見えたけどあえて投入しないでくれたのかは分からないけど、幸いにもＣの白はブロックされなかった。
白１枚を捨てることによりＷをＢに釘付けでき、これで『子』８人中６人がブロックすべき箇所か特定できていないという理想的状況が作り出せた。
これがパターン②の投入方法、
「Ａに赤１枚、Ｂに白１枚だけを投入しておき、残り１０枚をＣでパスさせる」という作戦だ。
投入方法としてはこれしかない。
だけど、作戦としては完璧ではない。
普通に、「Ａに赤は入っていますか？」のようにＡから順番に色を訊かれた場合、質問者は８人いるためＢも３色が質問されて、質問されないＢの色は２色しか残らないことになる。
対してブロックすべきカードが特定できていないプレイヤーは、Ａの赤とＢの白を見つけた以外の６人がいる。
するとＢの２色は誰かがブロックしてくれるだろと、Ｃをブロックしに行くプレイヤーが現れるかもしれない。
Ｃをブロックされると１０点が見込めなくなる。
この作戦はＢで投入を重複させなければならないのだ。
だけど、もしBの質問されていない色が３色あればどうだろうか？
すると急にBのブロック漏れの懸念の方が強くなり、みんながBをブロックに行きたくなる。Bのパスは何としてでも阻止しなければいけない、という心理が働くのだ。
質問されていないＢが２色なのか３色なのか、このたった１枚が命運を分ける。
何とかBに３色残せないかなあ……。
沙織は天井を見上げて考える。
そんな魔法みたいな話、あるわけないか……。
それは突然、聞こえてきた。
神の囁き。
——具体的ではなく、抽象的な質問をさせればいいじゃない。
いきなり聞こえてきた声に沙織は最初戸惑った。
何？
抽象的？
何のことを言っているの？
何かが頭にひっかかる。
「抽象的な質問？」とあえて声に出して呟いてみた。
沙織はハッと閃いた。
そうか！
その手があったか！
