第二章 ＩＮ ＴＨＥ ＢＯＸ（１０）
文字数 4,083文字
写楽が予選突破する条件は、Ａに白を２枚以上投入していること。
これまでこのゲームを進めてきた暗黙のルールとして、質問の答えが「はい」となった場合、そこをブロックするのはその質問者、ということになっている。
だから誰もがＡの白はその質問者がブロックすると思い込んでいる。
他のプレイヤーは質問されなかった箇所を漏れなくブロックすることだけに精力を注ぐ。
そこに死角が生まれる。
今回、Ａの白を質問したのは私だ。
投入するかどうかは私が決定できる。
ここでわざと外せば、Ａに投入された２枚の白は６点となり合計１０点に届く。
まさに一発逆転のサプライズ。
勿論このわざと外しの手は何度も使えない。２度目はＷに警戒されてしまう。
だから最初で最後のサプライズ。
それにＡの白が１枚だけでもアウト。
だけど自分が質問したＡの白の答えが「はい」となった時、神様が降りてきてくれたように感じた。
ここまできたら２枚入っているに決まっている。
そんな確信めいた予感があった。
それでも祈らずにはいられない。。
お願い、２枚入っていて！
全身全霊の祈りを奉げながら、すでに入っていないと分かっているＢの青に投じた。
『子』の投入結果が発表された。
Ａ→青１枚 白１枚 緑３枚
Ｂ→赤１枚 青１枚 緑１枚 白１枚
どうしてよっ！！
沙織は自分の目を疑った。
あるはずのないＡの白が１枚入っている。
誰？ ここに投入したのは？
誰かが私のわざと外しを予見して、ブロックしてきた。
そんなことをする奴は……Ｗ！！。
やられた！
沙織の顔から一気に血の気が失せていった。
茫然自失の状態で、ぽかんと画面を見つめる中、写楽の投入結果が発表された。
Ａ→青１枚 白２枚
Ｂ→赤３枚
写楽はちゃんとＡに白を２枚入れてくれていた。
手持ちカードが３色しかない中で、一発逆転を狙った渾身の投入だった。
写楽の狙いの中には、玄がＡの白か、Ｂの赤を質問してくれれば、投入の時わざと外してくれるんじゃないかという読みがあったに違いない。
その想いは以心伝心私にも通じて、見事Ａの白を引き当てた。
それなのにＷに行く手を阻まれた。
「くそっ！！ あ～悔しいっ！！」
沙織は天を仰ぎ、気が触れんばかりに叫んだ。
「あとちょっとで、Wをやり込めることができたのに！」
やっぱりＷには敵わないって言うの……。
１０点に最も近いと信じていた写楽が絶たれ、沙織は完全に崖っぷちに追い込まれた。
次の『親』番はシン。
持ち点は５点あるけど、残りカードが１枚しかないため予選通過の目は１ミリも残っていない。
沙織の頭の中はすでに１０点を獲る最後の可能性、サクラに移っていた。
だがシンの質問の中で、このところずっと沈黙を保ってきたＷがわざと外しを看破したことに気をよくしたのか、プレイヤーに動揺を与える発言をしてきた。
《 Ｗ 》 みなさ～～～ん。そろそろ気付き始めてますよね、玄に騙されているということに。
彼は私を予選落ちさせるためだと言ってみなさんに協力を求めておきながら、自分の決勝進出が決まれば、あとは知らんぷり。
普通なら協力してくれたみなさんのうちの誰かを予選突破させようと必死に努力しますよね。私ならそうします。
でも玄は助けるどころか、みなさんをつぶそうとしています。
みなさんのカードをこれでもかこれでもかとブロックし続け、ざまーみろとほくそ笑んでいるんです。玄はそういう奴なんです。二度と信用しては駄目ですよ。
このままいけば私は玄のおかげで２位で予選通過できるでしょう。
騙されたみなさん本当におかわいそう。心からお悔やみ申し上げます。
みんさんの仇は、必ず本戦で私が討ちますから応援してください。
Ａに青は入れたか？
Ｗの甲高い乾いた笑い声が聞こえてきたような気がした。
必勝法を抑えられた恨みをここで晴らしたつもりなんでしょうけど、真実を知らないプレイヤーたちから見れば、Ｗの発言には信憑性があり、玄の方はただの偽善者として映っているに違いない。
沙織は己の無力さに腹立たしさと悔しさを感じた。
今私にできることは、信じてもらえるかどうかは分からないけど真実を訴えていくしかない。
《 玄 》 みなさん。私はみなさんのカードをブロックしてほくそ笑んだり、自分の予選通過が決まればあとは知らんぷり、なんて態度はまったくしていません。
それどころかみなさんの中の誰かに何とかして予選突破をしていただきたいと、必死に考えています。
写楽さん、今も私はＡの白をはずしました。
だけどＷが妨害するのです。
本当です。
私はみなさんとの約束を守るべく、Ｗを予選敗退させるよう全力でやっています。信じてください。
Cに白は入っていますか？
自分の言葉がプレイヤーたちにどこまで届いたのかは分からない。精一杯伝えたつもりではいた。
心を込めて真実を訴えればきっとみんなに届く。そう信じたかった。
だけど……。
《さっちん》って言うか、何その上から目線。そういうのムカつくんだよね。あんた、あたしの時、何かしてくれた？ 結局自分がかわいいだけでしょ。超ムカつく。いっぺん死んでこい。
《GOGOGO》こいつ嘘やで！ Ｗはんがゆうてるとおり、わての時はしっかりブロックしてきよった。玄のゆうてることは欺瞞で支離滅裂や。みんな信用したらあかんで。
たしかにGOGOGOの時はＢの緑をブロックした。でもそれは、すでに赤が潰され１０点の目がなくなったから。
１０点の目がなくなったプレイヤーにわざと外しは使えない。ここぞという時の切り札として取っておく必要があった。
「そんなことぐらい、分かってよ！」
悔しくて目に涙が滲んできた。
みんな、ちゃんと考えてよ……。
だけど一旦レッテルが貼られてしまった沙織の心の叫びは、プレイヤーたちにはもう届かない。
《写 楽》 玄！ 僕はあんたを信用していた。あんたなら僕を助けてくれると信じていた。だから僕はＡに白２枚、Ｂに赤３枚という一発逆転の投入を行ったんだ。
そして祈った。あんたがこのどちらかのカードを質問してくれることを。
その願いは通じ、あんたはＡの白を質問してくれた。
僕は飛び上がって喜んだよ。「よし、ツイてる。これで予選通過できる」てね。
だけど画面の向こうであんたは「世の中そんなに甘くねえよ」とでも言って笑ってたんだろうね。
いや、そもそも僕があと何点で１０点に届くかすらまったく興味がなく、適当に質問したところをそのままブロックしたのかもしれないよね。
どっちにしても、あんたを信用した僕は馬鹿をみて予選落ちとなった。
僕はいつも誰かに裏切られる。やっぱ人間なんて信用できない。お前も、僕をいじめた奴等もみんなクズだ。生きる価値ねえよ。死んでしまえよ！
絶望という名の峡谷に突き落とされたような感じがした。
見上げれば、プレイヤーたちがまるで犯罪者を見るかのような目で、蔑みと怒り表情を浮かべている。
写楽の言っていることは尤もだ。
どんなに口で努力していますと言っても、結果として誰かに１０点を獲らせることができなければ、それは何もしていないのと同じことになる。
そんな奴の言葉、誰が信じるっていうの？
欺瞞で裏切り者と言われても仕方がない。
私は本当に生きる価値のない女……。
沙織は自分の予選１位通過が確定的になったにもかかわらず、心は最下位予選落ちと同じぐらいどんより重たいものになっていた。
サクラの『親』となった。
数字上では手持ちカードを７枚持っているのでチャンスはある。
だけどそれは机上の空論だ。
自分の時の場合を考えてみれば分かるけど、１２枚持っていても１０点獲るのがやっとだった。それを７枚で成し遂げるというのは不可能というほかない。
おまけにわざと外しもＷに読まれているし、プレイヤーたちの反感も最高潮に達した今、彼らに協力を求めることもできない。
サクラの予選落ちも確定的。
当然その事実に気付いているプレイヤーたちは、ただゲームを進行させるためだけの気の抜けた単純な質疑応答を始めた。
《廃 人》 Ａに赤は入っていますか？
《サクラ》 はい。
《泥人形》 Ｂに赤は入っているか？
《サクラ》 いいえ。
《 Ｗ 》 Ａに青は入れたか？
《サクラ》 いいえ。
《 玄 》 Ｃに白は入っていますか？
《サクラ》 いいえ。
《さっちん》Ａに黄は入ってる？
《サクラ》 いいえ。
《GOGOGO》Ａに緑は入ってまっか？
《サクラ》 いいえ。
《写 楽》 Ａに白は入ってますか？
《サクラ》 はい。
《シ ン》 Ｂに青は入っていますか？
《サクラ》 いいえ。
プロ野球の消化試合を見ているような盛り上がりのない淡々とした流れ……。
沙織の目にもそう映っていた。
が、しかし……。
あれ？
沙織は首を捻りながら、もう一度チャットのやりとりを眺める。
確かにそうだ。
まだサクラの予選通過の可能性が残っている！
みんなの気持ちが緩み、それがＷにも伝染して、つい隙が生まれた。
可能性は低いが、諦めるのはまだ早い。
沙織は速まる鼓動を抑えながら、状況を冷静に分析する。
サクラの回答に「はい」は２つしかない。
Ａの赤とＡの白だ。
もしこれらに投入されたカードがそれぞれ１枚ずつだったとしたら、まだ判明していないカードが５枚あることになる。
この５枚が、まだ質問されていないＢの黄、緑、白のいずれかに投入されており、そこを誰からもブロックされなければ１０点到達もありえる。
投入すべき色が３種類あるから『子』の予想が重複し、サクラが投入した色がブロック漏れとなる可能性もなくはない。
萎んでいた気持ちが一気に風船のように膨らんだ。
可能性を残すためには『子』の投入が重複していることが最低条件。
もちろん自分はすでに「いいえ」と回答のあったところに投入し、あとは運を天に委ねる。
神様お願いします。
どうか『子』の投入が重なりますように！
これが最後のチャンスなんです！
これまでこのゲームを進めてきた暗黙のルールとして、質問の答えが「はい」となった場合、そこをブロックするのはその質問者、ということになっている。
だから誰もがＡの白はその質問者がブロックすると思い込んでいる。
他のプレイヤーは質問されなかった箇所を漏れなくブロックすることだけに精力を注ぐ。
そこに死角が生まれる。
今回、Ａの白を質問したのは私だ。
投入するかどうかは私が決定できる。
ここでわざと外せば、Ａに投入された２枚の白は６点となり合計１０点に届く。
まさに一発逆転のサプライズ。
勿論このわざと外しの手は何度も使えない。２度目はＷに警戒されてしまう。
だから最初で最後のサプライズ。
それにＡの白が１枚だけでもアウト。
だけど自分が質問したＡの白の答えが「はい」となった時、神様が降りてきてくれたように感じた。
ここまできたら２枚入っているに決まっている。
そんな確信めいた予感があった。
それでも祈らずにはいられない。。
お願い、２枚入っていて！
全身全霊の祈りを奉げながら、すでに入っていないと分かっているＢの青に投じた。
『子』の投入結果が発表された。
Ａ→青１枚 白１枚 緑３枚
Ｂ→赤１枚 青１枚 緑１枚 白１枚
どうしてよっ！！
沙織は自分の目を疑った。
あるはずのないＡの白が１枚入っている。
誰？ ここに投入したのは？
誰かが私のわざと外しを予見して、ブロックしてきた。
そんなことをする奴は……Ｗ！！。
やられた！
沙織の顔から一気に血の気が失せていった。
茫然自失の状態で、ぽかんと画面を見つめる中、写楽の投入結果が発表された。
Ａ→青１枚 白２枚
Ｂ→赤３枚
写楽はちゃんとＡに白を２枚入れてくれていた。
手持ちカードが３色しかない中で、一発逆転を狙った渾身の投入だった。
写楽の狙いの中には、玄がＡの白か、Ｂの赤を質問してくれれば、投入の時わざと外してくれるんじゃないかという読みがあったに違いない。
その想いは以心伝心私にも通じて、見事Ａの白を引き当てた。
それなのにＷに行く手を阻まれた。
「くそっ！！ あ～悔しいっ！！」
沙織は天を仰ぎ、気が触れんばかりに叫んだ。
「あとちょっとで、Wをやり込めることができたのに！」
やっぱりＷには敵わないって言うの……。
１０点に最も近いと信じていた写楽が絶たれ、沙織は完全に崖っぷちに追い込まれた。
次の『親』番はシン。
持ち点は５点あるけど、残りカードが１枚しかないため予選通過の目は１ミリも残っていない。
沙織の頭の中はすでに１０点を獲る最後の可能性、サクラに移っていた。
だがシンの質問の中で、このところずっと沈黙を保ってきたＷがわざと外しを看破したことに気をよくしたのか、プレイヤーに動揺を与える発言をしてきた。
《 Ｗ 》 みなさ～～～ん。そろそろ気付き始めてますよね、玄に騙されているということに。
彼は私を予選落ちさせるためだと言ってみなさんに協力を求めておきながら、自分の決勝進出が決まれば、あとは知らんぷり。
普通なら協力してくれたみなさんのうちの誰かを予選突破させようと必死に努力しますよね。私ならそうします。
でも玄は助けるどころか、みなさんをつぶそうとしています。
みなさんのカードをこれでもかこれでもかとブロックし続け、ざまーみろとほくそ笑んでいるんです。玄はそういう奴なんです。二度と信用しては駄目ですよ。
このままいけば私は玄のおかげで２位で予選通過できるでしょう。
騙されたみなさん本当におかわいそう。心からお悔やみ申し上げます。
みんさんの仇は、必ず本戦で私が討ちますから応援してください。
Ａに青は入れたか？
Ｗの甲高い乾いた笑い声が聞こえてきたような気がした。
必勝法を抑えられた恨みをここで晴らしたつもりなんでしょうけど、真実を知らないプレイヤーたちから見れば、Ｗの発言には信憑性があり、玄の方はただの偽善者として映っているに違いない。
沙織は己の無力さに腹立たしさと悔しさを感じた。
今私にできることは、信じてもらえるかどうかは分からないけど真実を訴えていくしかない。
《 玄 》 みなさん。私はみなさんのカードをブロックしてほくそ笑んだり、自分の予選通過が決まればあとは知らんぷり、なんて態度はまったくしていません。
それどころかみなさんの中の誰かに何とかして予選突破をしていただきたいと、必死に考えています。
写楽さん、今も私はＡの白をはずしました。
だけどＷが妨害するのです。
本当です。
私はみなさんとの約束を守るべく、Ｗを予選敗退させるよう全力でやっています。信じてください。
Cに白は入っていますか？
自分の言葉がプレイヤーたちにどこまで届いたのかは分からない。精一杯伝えたつもりではいた。
心を込めて真実を訴えればきっとみんなに届く。そう信じたかった。
だけど……。
《さっちん》って言うか、何その上から目線。そういうのムカつくんだよね。あんた、あたしの時、何かしてくれた？ 結局自分がかわいいだけでしょ。超ムカつく。いっぺん死んでこい。
《GOGOGO》こいつ嘘やで！ Ｗはんがゆうてるとおり、わての時はしっかりブロックしてきよった。玄のゆうてることは欺瞞で支離滅裂や。みんな信用したらあかんで。
たしかにGOGOGOの時はＢの緑をブロックした。でもそれは、すでに赤が潰され１０点の目がなくなったから。
１０点の目がなくなったプレイヤーにわざと外しは使えない。ここぞという時の切り札として取っておく必要があった。
「そんなことぐらい、分かってよ！」
悔しくて目に涙が滲んできた。
みんな、ちゃんと考えてよ……。
だけど一旦レッテルが貼られてしまった沙織の心の叫びは、プレイヤーたちにはもう届かない。
《写 楽》 玄！ 僕はあんたを信用していた。あんたなら僕を助けてくれると信じていた。だから僕はＡに白２枚、Ｂに赤３枚という一発逆転の投入を行ったんだ。
そして祈った。あんたがこのどちらかのカードを質問してくれることを。
その願いは通じ、あんたはＡの白を質問してくれた。
僕は飛び上がって喜んだよ。「よし、ツイてる。これで予選通過できる」てね。
だけど画面の向こうであんたは「世の中そんなに甘くねえよ」とでも言って笑ってたんだろうね。
いや、そもそも僕があと何点で１０点に届くかすらまったく興味がなく、適当に質問したところをそのままブロックしたのかもしれないよね。
どっちにしても、あんたを信用した僕は馬鹿をみて予選落ちとなった。
僕はいつも誰かに裏切られる。やっぱ人間なんて信用できない。お前も、僕をいじめた奴等もみんなクズだ。生きる価値ねえよ。死んでしまえよ！
絶望という名の峡谷に突き落とされたような感じがした。
見上げれば、プレイヤーたちがまるで犯罪者を見るかのような目で、蔑みと怒り表情を浮かべている。
写楽の言っていることは尤もだ。
どんなに口で努力していますと言っても、結果として誰かに１０点を獲らせることができなければ、それは何もしていないのと同じことになる。
そんな奴の言葉、誰が信じるっていうの？
欺瞞で裏切り者と言われても仕方がない。
私は本当に生きる価値のない女……。
沙織は自分の予選１位通過が確定的になったにもかかわらず、心は最下位予選落ちと同じぐらいどんより重たいものになっていた。
サクラの『親』となった。
数字上では手持ちカードを７枚持っているのでチャンスはある。
だけどそれは机上の空論だ。
自分の時の場合を考えてみれば分かるけど、１２枚持っていても１０点獲るのがやっとだった。それを７枚で成し遂げるというのは不可能というほかない。
おまけにわざと外しもＷに読まれているし、プレイヤーたちの反感も最高潮に達した今、彼らに協力を求めることもできない。
サクラの予選落ちも確定的。
当然その事実に気付いているプレイヤーたちは、ただゲームを進行させるためだけの気の抜けた単純な質疑応答を始めた。
《廃 人》 Ａに赤は入っていますか？
《サクラ》 はい。
《泥人形》 Ｂに赤は入っているか？
《サクラ》 いいえ。
《 Ｗ 》 Ａに青は入れたか？
《サクラ》 いいえ。
《 玄 》 Ｃに白は入っていますか？
《サクラ》 いいえ。
《さっちん》Ａに黄は入ってる？
《サクラ》 いいえ。
《GOGOGO》Ａに緑は入ってまっか？
《サクラ》 いいえ。
《写 楽》 Ａに白は入ってますか？
《サクラ》 はい。
《シ ン》 Ｂに青は入っていますか？
《サクラ》 いいえ。
プロ野球の消化試合を見ているような盛り上がりのない淡々とした流れ……。
沙織の目にもそう映っていた。
が、しかし……。
あれ？
沙織は首を捻りながら、もう一度チャットのやりとりを眺める。
確かにそうだ。
まだサクラの予選通過の可能性が残っている！
みんなの気持ちが緩み、それがＷにも伝染して、つい隙が生まれた。
可能性は低いが、諦めるのはまだ早い。
沙織は速まる鼓動を抑えながら、状況を冷静に分析する。
サクラの回答に「はい」は２つしかない。
Ａの赤とＡの白だ。
もしこれらに投入されたカードがそれぞれ１枚ずつだったとしたら、まだ判明していないカードが５枚あることになる。
この５枚が、まだ質問されていないＢの黄、緑、白のいずれかに投入されており、そこを誰からもブロックされなければ１０点到達もありえる。
投入すべき色が３種類あるから『子』の予想が重複し、サクラが投入した色がブロック漏れとなる可能性もなくはない。
萎んでいた気持ちが一気に風船のように膨らんだ。
可能性を残すためには『子』の投入が重複していることが最低条件。
もちろん自分はすでに「いいえ」と回答のあったところに投入し、あとは運を天に委ねる。
神様お願いします。
どうか『子』の投入が重なりますように！
これが最後のチャンスなんです！
