＃03 古城にて［3］
文字数 2,228文字
【撮影３日目 中止】
カシャッ！
カシャッ！ カシャッ！
おはよう。本当に君って人は、カメラを持つとまわりが見えなくなっちゃうんだね。声をかけなきゃ、君はそのまま俺に気づくことなく通りすぎていたよ。
おはようございます、ライナスさん。今日は雲ひとつない絶好の写真日和 なので。
ふふっ、“写真日和”ね。確かに、君の言うとおりだ。
ライナスさんって、もしかして絵のお仕事をされてるんですか？
まさか、見様見真似 さ。君もそうだろ？
まあ、確かに。今はコンラッドさんの下 でアシスタントしながら技術を学んでますけど、それまでの私は見様見真似で夢中でシャッターを切ってました。……あ、でも、今もそうかも。父が写真好きで、５歳の誕生日にカメラをもらったときから、なにも変わってないかもしれないわ。
俺も小さい頃から、伯父 のそばでよく見てたんだ。普段は穏やかで優しい人だったが、筆を持つと別人のようになってね。ちょっと話しかけただけで、すぐ怒鳴られた。集中力が途切れるからとか、その世界に入ってるから邪魔しないでくれとか言われてね。
ぷっ、まるであ な た じゃない！
えぇっ!? 冗談じゃない、あんなのといっしょにしないでくれ。
アビーちゃんがかわいそう。とんだ災難ね。
アビー？ ああ、子ザルのようにキーキーうるさい、あの可愛らしい子か。“悪かった”と伝えておいてくれ。
子ザルって……。あの、そういうのは自分で謝ってもらえます？ だいたい、誰のせいで今日の仕事が休みになったと思ってるんですか？
休み？
アビーちゃん、部屋から出てこないんです。
…………。
…………。
……え、もしかして、俺？
“もしかして”じゃなく、そうなんですっ！ ライナスさんに言われたことに傷ついて、撮影にも影響がでちゃったんですよ。あのお年頃の子は、ひどく傷つきやすいんですっ‼
へぇ、君は大丈夫だったわけだ。
そりゃ、私は大人ですから！
なんであの二人が仲良くしゃべってんのっ!?
なんで、なんで、なんでっ!?
アビー？ アビー、どうしたの？
なんでもない、ほっといて！
本人がそう言ってんだ、ほっとこうぜ、マネージャーさんよ。
いったい、どうしちゃったのかしら。今まで、こんなわがまま言うような子じゃなかったのに。
……ずるい、エスターさん。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
そうか、君のおばあさんも亡くなられているんだ。
ええ、５年前に。最期 に言っていたわ。“もう一度、北部へ行きたかった”って。“もう一度、あ の 人 といつもの丘で夕日を見たかった”って。
あの人？
祖母には昔、結婚を約束した人がいたんだけど、戦争が二人を引き離しちゃったの。
そうか、つらい目にあったのは伯父だけじゃなかったんだな。
君は、この絵になぜ“花”が描 かれているのか気になってたよね？
え、ええ。
伯父は画家志望でね。出征 前に、婚約者に絵を贈ろうとしてたんだ。戦況が悪化するなか、伯父の出征が早まってしまい、絵は完成することはなかった。二 度 と ね……。
二度と？
ああ、戦争で右手の自由を奪われてしまってね、画家になる夢も途絶えてしまった。俺が物心ついた頃には、左 手 で筆を握っていてね、“もう一度、あの頃と同じ絵を描きたい”と言って、がむしゃらに描いていたよ。見ていて、とても痛々しかった。
『……違う、違う！ こんなんじゃないっ……！』
（完成しかけた絵を、上から塗りつぶし、昔負傷した右腕をぎゅっと強くつかむ。）
『伯父さん、腕が痛むんですか？』
『いや、胸 が痛むんだ。ライナス、お願いだ。私の代わりに絵を描いてくれ。私のそばで見ていたお ま え なら描けるだろ』
『……俺には、無理だよ』
『……そうか。出征前に、どうしても彼女に渡したかった。美しかった、あの頃の風景を』
『伯父さんの描きたかった世界 を、俺に教えて』
素敵な話だわ。だから、あなたは伯父さまの遺志 を継いで絵を描いているのね。そうまでして思われる彼女が、とてもうらやましく思うわ。
ご高齢の方だけどね。
年齢なんて関係ないわ。この絵を見たら、きっとよろこぶと思うの。
そう言ってもらえると、うれしいよ。正直、今さら絵なんて迷惑なんじゃないかと思っていたんだ。俺の想像する世界と、伯父が見ていた世界が違っていたらどうしようかと思って、ここ数日悩んでいたんだ。
自信もっていいわ。私の思い描いていた世界 といっしょだから。
旦那様っ！
ん？ アレックス、どうした？
今、ホテルから連絡がありまして、ルイーズ様が「支配人じゃ話にならないから、責任者を出せ！」と怒っているようです。どうやら、ダブルブッキングしてしまったようで。
ルイーズ？ ああ、上客のルイーズ様ね。会長は？
会長は、大切な会議があるから無理のようです。
はぁ~、わかったよ。アレックス、後 のことは任せた。
はい、かしこまりました。
…………。
というわけで、またいつの日か。最後に、君の名前を教えてくれないか？
エスターよ。エスター・ジェナ・マクレーン。
エスターね。エスター、有意義 な時間をありがとう。
いいえ、こちらこそ。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
