恋と合わせ鏡　１

　何度も好きは体験してきたと思う。
　だから好きの気持ちはよく知ってる。
　でも「好きを持ってる時間」って、あまりなかったんだ。
　いつも好きになった後はすぐに告白して、ふられて、そこですぐ終わってたから。
　ふられないまま、好きなままでいいだけの時間なんて、今まで一度も経験したことないんだ。

　そう考えたら、今のこの状態ってどういうものなんだろう。元々常葉君とはそんなに関わりなかったから、友達、っていうのは違和感があるけど、でも他人じゃない。常葉君は私が常葉君のこと好きだって知ってる。常葉君の方は、わからないけど、でも他の子よりは親しくしてくれてるのはわかる。顔見知りやただのクラスメイト、よりはずっと近い。

　それは嬉しいけど、私はどうしていいか、まだしっくりきてない感じ。
　仮にこれが恋を取るためだけの態度なのだとしても……と思って、ハッとなる。今ここに呼び出されている理由。ここに私がいる理由。
　放課後にただ二人きりで会話する、ような仲じゃない。
「常葉君」
「ん？」
「恋、使うんだよね？　呼び出したの、それでしょ？」
「まぁそうだけど……」
　元々私から提案したことだ。他の子から取っていかない代わりに、私のを持っていくって。私はまた好きになればいいだけだし。常葉君はそれを守ってくれているから、こうやってまた呼び出されてるわけで。だからそれは構わないのだけど、常葉君の方はちょっと言い渋っている。
　どうしたんだろう。
「必要なんでしょ？　いいよ？」
　ちょっと悲しいけど、でもまたすぐ好きって言える自信はある。この好きがなくなっても、また新しくできる好きの気持ちは本物だ。だから、常葉君にとって必要なら、持って行ってくれて構わない。
　なのに常葉君は迷っている。
　ように見える。
　本当にどうしたんだろ。
「常葉君？」
「弥生は、本当にいいのか？」
「うん」
「そっか」
　小さく返事をして常葉君が近づいてくる。
　その手が伸びてくるのを確認して、なんとなく目を閉じた。何か見えるわけじゃないけど、恋が取られる瞬間を見たくなくて。
　常葉君の手が、頬に触れた。
　心の中からすっと熱が消える。
　さっきまであったものが空っぽになる。最初から何もなかったかのように。