妖精リリーの仕事

言霊石を通じて皇子と話したのは、星読みの塔に侵入した二日後。
すず達と紅茶を楽しむ前日の午前５時の事です。
「無事に始まりと終わりの扉を通過出来た様だね。ご苦労様リリー」
「遅いよ。何やってたんだい」
途端に悪態をつく彼女。
でも内心では安堵の溜め息を洩らしていました。
本当なら直ぐに声が聞けるハズだったのに、５０時間以上も待たされたのですから。
「今も僕は籠に閉じ込められている。自由には話せないんだよ」
「皇子を石に変えた魔術師にかい？」
「そう…時間が無いんだ。頼まれてもらうよ」
「任せな。アタイはその為に生まれてきたんだろ？」
「・・・・・・」
彼は何かを言いかけて少し沈黙し、恐らく言葉を変えて話し始めます。
「そこから西に向かうと魔法学校がある。君は時計台の小さな丸い窓を通って中に入り、オルガン奏者に会わなければならない」
「オルガン奏者？」
「パイプオルガンの鍵盤を踏み鳴らせば、会うことが出来るだろう」
「会った後は？」
「君は彼との会話の中で“妖精の役割”の話をしなければならない」
「“鍵”の事をかい？」
彼の声は見た目より幼い感じ。
でも強い意志を秘めた雰囲気で流石は王族です。
「その通り。そこに１つ“約束”がある。誰かに会話を聞かれなくてはならない。しかし話し掛けられてはいけない」
「は？ …あぁ、つまり盗み聞きされろって事かい」
「後は頃合いを見て帰ればいいよ」
まるで予定された未来をなぞる指示。
それはリリーの新しい仕事でした。
先ずは無事らしい声を聞いて、いつも通りの指示を受けて。
すっかり安心した彼女は少し気を弛めます。
「分かったよ。ところで…ちょっと会わなかった間に、雰囲気が変わったんじゃないかい？」
それは声を聞いた瞬間の感想。
ちょっとした意地悪も込められています。
しかし、声は彼女の知らない色を帯びて答えました。
「ちょっと？ 扉を越えたリリーにしてみれば一瞬だったかもしれないね」
「…皇子？」
彼女は絶句します。
それは知らされていなかった事実。
リリーは皇子から予言を託されていました。
国が滅亡する事も、皇子が“魂”を抜かれて石化する事も、全て事前に分かっていたのです。
彼女の使命は“魂”を迎えに、ちょっと先の未来へ“石化した身体”を連れて来る事。
皇子の石化を解いて民の待つ国へ帰る事。
でも、それは叶わないと分かりました。
「この世界はね、君が僕と別れてから８００年も後の世界なんだよ」