序章 零話 「閃光」

文字数 1,061文字

それは金色の光だった。少年の頭上に輝いたのは小さな太陽とも呼べるような、原子の中から生み出された核分裂連鎖反応の弾き出したエネルギーが集積した光の球だった。

一九四五年 八月九日 午前十一時二分 長崎市内

B-29「ボックスカー」の胴体から投下されたインプロージョン式のプルトニウム爆弾は地上から五百メートル上空にて、内部で生じた核分裂連鎖反応に耐えきれずに膨大なエネルギーの火球へと姿を転じた。その瞬間、解放されたエネルギーがガンマ線、中性子線として溢れだし、周囲の空気と反応して、高エネルギーの電磁波が周囲に放出された。熱線は直下の構造物、人、全てを焼き付くし、その爆発の光もまた爆心地から遠く離れた場所まで届いた。太陽と同じエネルギーが解放されたのは一瞬のことだったが、悲劇はそれだけでは終わっていなかった。
爆発で一千万度近くにまで熱せられた空気は一瞬の内に急激に膨張し、それによって生じた衝撃波と爆風が音よりも速い速度で爆心地点から半径十五キロに放射状に広がった。
一瞬の内に街を破壊し尽くし、多くの人々の命が奪ったこの兵器の威力を見て、人類は恐怖したのか、それとも自らの行いを反省したのか、どちらなのかは誰にも分からない。だが、それから三十年の間、人類が冷戦という新しい対立の元で多くの危機を迎えつつも、核兵器を使用することが一度も無かったのは紛れもない事実である。

対流現象でより圧力の低い場所から高い場所へと、放射能で汚染された塵や灰を巻き込んだ空気が周囲から流れ、さらに上空へと巻き上がって、黒いきのこ雲が舞い上がる爆心地の真下で、ただ一人の少年だけが生き延びていた。最も近くで大量の熱線と放射線を浴び、彼以外の全ての生き物の命が絶えた中で、少年だけは全身に熱傷と衝撃波で受けた傷を追い、放射線のエネルギー波に全ての細胞を射抜かれた後でも生き続けていた。崩れた酸素魚雷工場の建物の瓦礫の中で気絶し、横たわっている彼の細胞の中では、生命の情報をコードするDNAの塩基配列が核分裂のエネルギー波を受けて変化し、全く新たな情報が書き加えられようとしていた。
もしかしたら、そこに刻み込まれたのはこの後、核の恐怖をどこかで感じながらも、その力を自らの発展のために使うことになる人類に罪を与えるための"コード"だったのかもしれない…。
いずれにせよ、公的には生存者ゼロとされた原爆の爆心地直下で、唯一生き残った彼が抱いた揺るぎない復讐と絶対的正義に対する信念が三十年後に起きる一つの大きな事件の根本となったのは間違いなかった…。
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登場人物紹介

*ウィリアム・ロバート・カークス


本作の主人公。階級は大尉。米陸軍特殊戦用特殊部隊「ゴースト」のブラボー分隊を率いる。

八年前、ベトナム戦争従軍中、ベトナム共和国ダクラク省のチューチリンで起きた"事件"がトラウマとなり、現在でも戦闘中に襲ってくるフラッシュバックに悩まされている。


ゲネルバでの大使館占拠事件の際には、MC-51SD消音カービンを使用し、サブアームにサプレッサーを装着したH&K P9Sを使用する。


#特徴

黒人

身長は一八〇センチ台前半。

髪の毛はチリ毛だが、短く刈っている上に何らかの帽子などを被っていることが多いため、人前に見せることは少ない。

#イーノック・アルバーン


第七五レンジャー連隊・斥候狙撃班に所属する若きアメリカ兵。階級は登場時は上等兵、「ゴースト」の作戦に参加したことで伍長へと昇進した。


彼の兄で、ベトナム時代のウィリアムの戦友だった故ヴェスパ・アルバーンの代わりに、「ゴースト」へと招集される。


実戦を経験したことはないが、狙撃の技術に関しては、兄譲りの才能を見せる。


#特徴

白人

身長一八〇センチ前半台

短い茶髪 

*クレイグ・マッケンジー

元Navy SEALsの隊員でアールと同じ部隊に所属していたが、参加したカンボジアでのある作戦が原因で精神を病み、カナダに逃亡する。その後、孤児だったレジーナを迎え入れ、イエローナイフの山奥深くで二人で暮らしていたが、ウィリアム達の説得、そして自身の恐怖を克服したいという願いとレジーナの将来のために、「ゴースト」に参加し、再び兵士となる道を選ぶ……。


*特徴

年齢29歳

くせ毛、褐色の肌

出生の記録は不明だが、アメリカ先住民の血を強く引く。

*アール・ハンフリーズ


序章から登場。階級は少尉。「ゴースト」ブラボー分隊の副官として、指揮官のウィリアムを支える。 

その多くが、戸籍上は何らかの理由で死亡・行方不明扱いになり、偽物の戸籍と名前を与えられて生活している「ゴースト」の退院達の中では珍しく、彼の名前は本名であり、戸籍も本来の彼のものである。


ゲネルバ大使館占拠事件では、ウィリアムと同じくMC-51SD消音カービンをメイン装備として使用する他、H&K HK69グレネードランチャーも使用する。


#特徴

白人

身長一九〇センチ

金髪の短髪

*イアン・バトラー


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で階級は先任曹長。戦闘技能では狙撃に優れ、しばしば部隊を支援するスナイパーとしての役割を与えられる。

年齢は四十代後半であり、「ゴースト」の隊員達の中では最年長で、長い間、軍務についていたことは確かだが、正確な軍歴は分隊長のウィリアムでも知らない。


ゲネルバ大使館占拠事件では、降下してくる本隊を支援するため、サプレッサーを装着したレミントンM40A1を使用して、敷地内のゲネルバ革命軍兵士を狙撃する。


#特徴

白人

やや白髪かかり始めた髪の毛

*ジョシュア・ティーガーデン 


「ゴースト」ブラボー分隊の通信手を務める一等軍曹。巻き毛がかった金髪が特徴。周囲の空気を敏感に感じとり、部隊の規律を乱さないようにしている。


各種通信機器の扱いに長け、リーと同様に通信機器に関してはソビエト製のものや旧ドイツ、日本製のものでも扱える。


#特徴

白人

身長一八〇センチ台前半

金髪

*トム・リー・ミンク


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で、階級は一等軍曹。身長一七〇センチと「ゴースト」の中では小柄な体格だが、各種戦闘能力は高く、特に近距離でのナイフ戦闘技能と爆発物の扱いには優れている。特にミサイル、ロケット系の兵器に関しては、特殊訓練の結果、ソビエト製兵器でも使用できる。


気の強い性格から、他の隊員と口論になることもあるが、基本的には仲間思いで優しい性格である。

だが、敵となったものに対しては容赦のない暴力性を発揮する。


同部隊のアーヴィング一等軍曹とはベトナム戦争時から同じ部隊に所属しており、二人の間には特別な絆がある。


#特徴

アジア系アメリカ人

身長一七〇センチ

*アーヴィング・S・アトキンソン 


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で機銃手を務める大柄な黒人兵士。 階級は一等軍曹。


その大柄な体格とは逆に性格は心優しく、穏やかであり、部隊の中でいざこざが起こったときの仲裁も彼がすることが多い。


トム・リー・ミンクとはベトナム戦争時代からの戦友。


#特徴

黒人

身長一九五センチ

*ハワード・レイエス


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員で、前衛を務める。階級は曹長。

父親は不明、母親はメキシコからの不法移民でヒスパニック系の血を引く。7歳の時、母親が国境の向こう側へ送還されてからは、移民が集合するスラム街で生活。学校にも通っていなかったが、自発的に本から学んだことで、米国の一般レベルを上回る知能、知識を持ち、スペイン語をはじめとする語学に堪能。


ゲネルバでの作戦時には、部隊の先頭を切って勇敢に突撃したが、後にウィリアムの身代わりとなって死亡する。

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