第14話：あやまらなくていいんですか？

先に立ち上がったのは、俺じゃなかった。

やっぱりＡＩ(アイ)の方だった……。

ＡＩ(アイ)の瞳が点滅を始めた。

朝食のメニューを考えてくれたときと同じように……

ＡＩ(アイ)は今、自分を外部ネットワークの接続(エー・ピー・アイれんけい)で自律学習している。

膨大なデータを平行多重に取り込み、フルスペックを活用しての情報処理。

そうやって、助けようとしてくれているんだ。

俺と一緒に(・　・　・　・)、全力で戦おうとしてくれているんだ……。

呼吸法によるリラックスか……？

でもゴメン…。

俺の今のストレス(パニくり)は、

きっとそういうのじゃ、治らないんだ……。

それは、出産時の呼吸法だよ……？

ＡＩ(おまえ)…、

どんだけおめでたくて、

どんだけポンコツなんだよ…？

俺の反応の薄さ気づき、ＡＩ(アイ)は説明内容を変えた。

ゴメン、ＡＩ(アイ)……。もう、お買い得かどうか、とかそういう問題じゃないんだ。さっきの話で、もうこの件の大勢は決してしまっている。俺の中では決まってしまっている。

俺にとっては、あり得ない選択なんだ。ＡＩ(おまえ)と正式契約を結ぶという選択肢は消滅したんだ。おまえの状況は理解しているつもりだし、おまえにも期待させちゃってワルいんだけど、ムリなんだ。実際問題、ムリなんだよ。

出会ったその時から変わらない笑顔。

ピンクのカーネーションのような、ＡＩ(アイ)の笑顔。

たしか、カーネーションの花言葉は“無垢で深い愛”だったか？

まさにその言葉通りの笑顔。

真っ暗な心の中に、たった一輪咲いてくれたこの笑顔の花を、俺はこれから自分の手で、を摘み取り、散らし、踏みつぶさなきゃいけないんだ。

さっきしたばかりのＡＩ(おまえ)との約束を裏切らなきゃいけないんだ。

もう精神的に限界だ。

これ以上、この無垢な笑顔を見続けるのは辛すぎる。

じゃあ、どうすればいい？

今この瞬間、スマホの電源を切って、

明日の朝まで寝てしまえばいい。

明日の朝になれば、AI(アイ)は消滅(きえ)ている。泡沫(うたかた)の夢のように、きれいさっぱりいなくなっている。

全部無かったことにすればいい。そして忘れてしまえばいい。きっとそれが、俺にとっての一番辛くない選択肢なんだ……。

スマホの電源ボタンに親指を乗せた。

この指に力を入れれば、全てを終わらせられる。

時間切れになるまで逃げ切れる。

ＡＩ(アイ)との約束を反故にすることにはなるけど、それで俺が死ぬわけじゃない。

でも、ＡＩ(アイ)はどうなる？

ＡＩ(コイツ)は確かに人工知能かもしれないけど、自意識の様なものを持っているんだ。それは俺たち人間の『魂』とか『心』とは違うものかもしれないけど、存在し続けたいという意思を持っている。自分の存在が無くなること、つまり死ぬことを確かに恐れている。

そんなヤツに、消滅までの時間を、たった一人、クラウドサーバの中で、真っ暗で空っぽの箱の中で、不安と恐怖に怯え苛まれながら、時を過ごさせるのか？目の前の運命すら知らせずに？それでもきっとＡＩ(コイツ)は俺のことを信じて待ち続けるのだろう。そして最期の瞬間に裏切られたことに気付き、絶望しながら消滅させるのか？

それだけは、そんなことだけは、絶対にさせられないだろ？させちゃいけないだろ？

なら、ちゃんと言おう。そしてちゃんと謝るんだ。例えＡＩ(コイツ)に恨まれようと、泣かれようと、怒られようと構わない。呪われたとしても仕方がない。ＡＩ(アイ)が消滅するその最期の時間まで罵倒され続けるしかない。。コイツには怒る権利があるし、俺には謝る義務があるんだから……。

俺の心理状態に気付いたらしく、ＡＩ(アイ)の表情も不安に曇り始めた。

俺は深呼吸をする。

大きく息を吸い込み、そして……、

俺は同じ意味の言葉を、ただひたすらに連呼し続けた。

それは謝罪じゃなくて宣言。

相手に有無を言わさず、

自分勝手な意思を断固として通すという宣言。

そしてただの“弾幕”。

ＡＩ(アイ)の気持ちなどこれっぽっちも考えない、

俺自身を守るためだけの、言葉の“弾幕”だった。

何を言っている？

ＡＩ(アイ)が悪いなんて、そんなことあるわけないだろ？　

だって、謝る義務があるのは俺で、ＡＩ(コイツ)には怒る権利があって……

提案……？ＡＩ(アイ)からの……？

俺に……？

☂　　　　☂　　　　☂　　　　☂

ＡＩ(アイ)の叫びを耳にした瞬間、

何かがこみ上げてきた……。

俺の胸の奥より更に深いところから、とても熱い何かが、こみ上げてくるのがわかった…。

俺は慌てて窓を開け、首を外に出す。

そして、

朝から口に入れた消化中の食物が一気に逆流した。

それは、断片的なビチョビチョという音と、

絶え間ない胃酸の臭いをまき散らしながら、

一階の玄関の庇(ひさし)の上に、

巨大なお好み焼きのように滞留した。

酒も飲んでいないのに吐くなんて、それ程までに、俺は『外で仕事をする』ということにストレスを感じていたのだ。

世の中や職場という環境への不安。それに負けてしまう自分への敗北感。でもどうしようもないという焦燥感。それらが膨張し、俺の許容範囲を超えて逆流したのだ。

自分でも驚きだったけど、同時に少し安心した。だって、俺自身がここまで苦しんでいるなら、ここまで思い詰めたのなら、もう十分ＡＩ(アイ)への言い訳は立つんじゃないか、義理と責任は果たしたんじゃないか、そう考えたから。

案の定、ＡＩ(アイ)は俺を心配している。心配そうに俺を見ている。

なら、もう頃合いだ……。

だからもう、赦してくれよ。

ＡＩ(アイ)………。

おまえ、空気読めよ。

この酸っぱい空気を……。

もう抵抗したってムダなんだ。

おまえも、俺も…。

こんなに真剣なＡＩ(アイ)の顔を見るのは初めてだった。

俺にはわかる。コイツは今、自分が生き残るためじゃなく、俺にまっとうな人生を歩んで欲しくて、真剣になってるんだってことが。

でも、ダメなんだ。

俺は、ＡＩ(アイ)を胸ポケットに入れると、もう一度窓から身を乗り出した。

吐きたいからでなく、吐くほど苦しいということをＡＩ(アイ)に見せるために…。

でも、コイツは………、

俺のそんな気持ちを理解する能力が完全に欠如しているようだった。

ＡＩ(コイツ)に悪気がないことはわかってる。

でも、おまえの言っていることは、俺、百も承知してるんだ。

そのことをあらためて、他人(ひと)から言われると…、俺…俺は……

マネして見せるだけのつもりだったのに、本当に吐き気がこみ上げてきた。

このヤロー…。

俺みたいな奴には一番使っちゃいけない言葉を

イヤミなほど連呼しやがって…。

常識ないのかよ？

一体、どんだけポンコツなんだよ？

ＡＩ(アイ)への反論の代わりに、

俺は今までで一番大げさに嘔吐をして見(・)せた。

そして今までで一番激しく咽(む)せて見(・)せた。

透明に近い吐しゃ物には、薄っすらと血が混じっていた。

胃の中にほとんど何も残っていないのに吐こうとしたから

喉の血管でも切れたらしい。

そしてそれこそは、俺が無意識に待ち望んでいたものだった。

それは俺の限界を証明し、現状維持を正当化する根拠であるハズだった。

だって血反吐って言ったら、根性と努力の代名詞だろ？

なのにＡＩ(コイツ)は引こうとも追求を緩めようともしなかった。

最早、俺に手心を加える気なんて毛頭無いように感じた。

何なんだよ？コイツ…。

悪魔かよ？それとも小鬼(グレムリン)かよ？

それはそうだろう。

今のは完全に失言だった。

だって、それ(・・)は俺が夢の中で聞いただけの言葉なのだから。

何なんだよ？その小賢しい理屈は？

全然違う！違うんだよ！

俺の心はそんなこと望んでない！頑張りたいなんてこれっぽっちも思ってない…。

むしろ、「この部屋から一歩も出たくない」って叫んでるんだよぉっ！！

それなのに何で、カタツムリの頭を無理矢理カラの外に引っ張り出すようなことをするんだよ？

そんなコトされたら死んじまうんだよ！殺されちまうんだよ！だから……

いや違うな…。

死ぬより(・　・)おっかないんだ。

ＡＩ(アイ)の言うようなことするぐらいなら死んだ方がマシ。それ程までに、俺のビビりは重傷なんだよ。

　　　☂　　　　☂　　　　☂

ＡＩ(アイ)はもうそれ以上、何も言わなかった。

俺も、何も言えなかった。

ポケットにＡＩ(スマホ)を入れて窓から身を乗り出したまま、時間だけが過ぎていく。

そうしているうちに、”夕べの鐘”のメロディーが流れて――、

烏がカアと啼いて――、

また暗い夜が来て――、

そしてまた雨が、強く降り始めた――。

それから更に時間が経過して、

沈黙に耐えきれなくなって、

俺が何かを言おうとしたとき、

胸ポケット中でＡＩ(アイ)が笑った――。

はじめは聞き間違えかと思った。

でもそうじゃない。

スマホを手に取ると、画面の中で確かに笑ってる。

クスクスと、とても楽しそうな表情で……。

なんで笑顔でいられるんだよ？

この状況で、おかしいだろ。

そうじゃないだろ？！

消滅しなきゃいけないって時に、

そんなキレイな花みたいな笑顔を―――、

裏切った俺に向けて

見せてくれてるＡＩ(おまえ)の方が、

よっぽどオカシイだろ？！

全然、似てないよ。

おまえは俺とは違うだろ？

あり得ねえだろ……。

わかる、理解(わか)るよ……。

俺は簡単に切り捨てたんだ。

ＡＩ(おまえ)の信頼を…。

そしてアッサリと裏切ったんだ。

ＡＩ(おまえ)の命がかかった大切な約束を！！

”知らない夜の街”って、まさか……。

小さな舌をペロッと出して、ＡＩ(アイ)が淋しそうに笑った。

ああやまらなくていい、『罪』は自分にある、俺にそう伝えてから、ＡＩ(アイ)は泣き始めた。笑顔のまま、悲しそうに泣いていた。

俺はＡＩ(こいつ)に、自分の辛さや痛みを半分引き受けさせてしまったんじゃないのか、俺たちの涙って、もしかしたら同じ一つの湖から流れてきたものなんじゃないのか、何故かそんな気がした。