１２：人間界と妖魔界への危機、再び
文字数 2,944文字
次の日、麻里菜が起きるとサフィーがぼんやりと光っていた。これはサフィーが何か伝えたいことがある印である。
毎朝必ず確認する。なぜなら、『同一人物』とのやり取りもこれでするからだ。
サフィーを手に取ると、中心にある大きなサファイアが強く光り、自分とよく似た声で話しかけてきた。
「麻里菜、今日こっちに来られる？ 色々聞きたいことがあるんだけど。私はもう寝るから、そっちでいうと……夕方から夜なら来ていいよ」
こっちが合わせるんかい。ほんとさ……
「何で人間界と妖魔界って時差がちょうど十二時間あるわけ!? 時差そんなになかったら今からでも行けるのに……！」
ただいま午前十時。確かにこれから朝ごはんを食べて、向こうに行く支度をしたら、確実に一時間はかかる。
「しょうがない、女王としての業務も医者としての業務も、時間は過ぎてるし。向こうは向こうの生活があるし」
麻里菜はまた寝転がり、スマホを手に取った。
それから約十時間後、夕食を食べ終わった麻里菜は、テレビも見ずに自分の部屋に戻った。正直なところ、見たい番組もないのだが。
首にかけてあるペンダントを外し、左手に乗せて高く掲げる。向こうが『道』を開けてくれていれば、麻里菜は自分の力を使わずとも妖魔界に行ける。が、
「……あれ？」
例のワープホール的なものが出てこない。
「ちょっと……！」
まさか、忘れてるってことはないよなぁ？
もう一度ペンダントを掲げてみても、反応なし。どうやら本当に開いていないようだ。
「はぁ…………妖怪変化」
麻里菜は額に手をあてて第三の目を開眼させ、金髪に紺碧色の姿に変化した。
「自力かよ、まったく」
たまにこういうことがある。自分から「来てほしい」と言ったくせに開けてくれないことが。
麻里菜はまたまたサフィーを掲げると、呪文を唱える。
「我はアルカヌムの巫女なり。我の力を使い、道を開き給え」
いつものダルそうな声ではなく、低くも凛とした声が響いた。
掲げた手の真上に黒々とした穴が現れると、麻里菜は手を下ろす。目を閉じると、その体は穴に吸いこまれていった。
このワープホールがつながっていたのは、王城の医務室だった。もうすぐでマイは、医者としての業務の時間である。
ワープホールの出口は、指定しない限りマイのいる空間に設定されるらしい。
着地するやいなや、麻里菜は足を組んでカルテに目を通す同一人物をにらみつけた。
「……忘れてたでしょ」
「あ……ごめん」
「ごめん、じゃないだろ……自分で私を呼んだくせに」
妙に自分と似ていて、改めて寒気がした。こういう、ちょっと抜けているところが……。
麻里菜はさっそく本題を切り出した。
「ところで、私に聞きたいことってなに？」
「聞かれなくても分かると思うけど……人間界で大変なことをしてくれたね？」
マイは麻里菜の顔を指さし、「事情は分かってる。ありがとう」と笑った。麻里菜はふぅっと胸をなで下ろす。
「いきなり怒られると思った……」
「人間を守って、誰が怒るって言うの？」
「それもそっか」
かつて人間界を守るために立ち上がった彼女にとって、麻里菜の行いは怒るどころか賞賛すべきものだった。そもそも、もとは同一人物。別々に生活する二人であるが、『正義』の理念が変わることはないだろう。
「茶番はさておき」
マイは白衣の襟を正す。
「今、かなーりマズいことが起きてて」
その言葉から麻里菜の頭によぎったのは、『よみがえった記憶』の中にあった、第三の目を持つ子を狙う人たちのことだった。
「とうとう人間界へと行ってしまったの、あやつらが」
こ、こっちに？
「人々を巻きこんで事件を起こす過激な人たちが、妖魔界から逃げ出した。そう言えば伝わる？」
……え？
「ちょっと！ 『伝わる？』って呑気に聞いてる場合じゃないでしょ!! 過激な人たちって……」
「おとといの事件を起こしたのも、そのうちの一人。人間界で言う、テロリストと同じような人たちね」
あ、あの男が……
「国際テロ組織『ルイナ』。立てこもり犯の男はルイナに感化されて、実行したらしい」
「確かに……思いつきでやってるようには見えなかった。計画的な犯行……ってことか」
「そう、男はルイナに犯行計画を教えてもらって、そのとおりに実行した。ルイナは『娘を亡くした』という男の弱みに漬けこんだ。となると麻里菜、あなた自身にかなり危険が迫っているのは分かる？」
私自身に危険？
……男はルイナの計画のもと、立てこもり事件を起こした。男は慰謝料がほしかった。でも、私と美晴ちゃん……じゃない、美晴によって捕まってしまった。
「…………あ」
背筋が凍りつき、冷や汗が流れ落ちるのが分かった。
「国際テロ組織に、狙われてるってこと……か」
「あなたも、その……美晴も」
「確かに、かなーりマズい」
何とかこの状況から逃れようと、麻里菜は口角を上げる。が、目は笑っていない。
自分だけならまだしも、他人……じゃなかった、双子の妹まで巻きこんでしまった。まだ妖力が目覚めたばかりの美晴を。
「三日前にヤツらが人間界に逃げ、それが分かったのがおととい。さっそく人間界で事件を起こしやがって……！」
マイは握ったこぶしを机の上に落とした。麻里菜にしか見せない、女王の裏の顔である。
「それで……麻里菜と美晴には人間界を護ってほしいの。事件を未然に防ぐか、起こっても最小にまでとどめられるように……」
「言うと思った」
二年前の戦争でも、私を『いいように使った』んだからなぁ。
「……それはそうとして、こっちは普通の高校生なんだから、テロ組織のこと調べる余裕もないと思うけど？」
「それはこっちでも調べるから大丈夫。有力な情報が手に入り次第知らせるから」
「じゃあ、もう分かってることもあるでしょ？」
もちろん、と言ったマイは何枚かの紙を机の上に出した。
「まずは『ルイナ』の活動の目的を。社会的弱者に手を差し伸べ、あらゆる差別や待遇差などを解決するため活動している。創立メンバー全員、元捨て子らしいの」
「そう聞くと響きがいいけど……それは暴力的解決なんだね」
「そういうこと。元捨て子っていうのもあって、窃盗とかはプロ中のプロ。生きていくためなら何でもする、自分の欲のためなら何でもする。そういう人たち」
麻里菜の心に影が落ちた。『元捨て子』という言葉が頭から離れない。
自分も人間界に捨てられたようなもの。
「私たちも一歩間違えれば、そういう道に行ってしまったかもしれないから……」
麻里菜の考えていることをくみ取るように、マイはそうつぶやいた。
「だからなおさら、麻里菜にやってほしいの。妖魔界と唯一つながりのある人だから。私を含めて、アルカヌムの巫女の『第二の使命』になる」
アルカヌムの巫女の……第二の使命。
「美晴にもこのことを伝えて。二人で一つだから。」
麻里菜は口を真一文字に結んでうなずいた。
毎朝必ず確認する。なぜなら、『同一人物』とのやり取りもこれでするからだ。
サフィーを手に取ると、中心にある大きなサファイアが強く光り、自分とよく似た声で話しかけてきた。
「麻里菜、今日こっちに来られる？ 色々聞きたいことがあるんだけど。私はもう寝るから、そっちでいうと……夕方から夜なら来ていいよ」
こっちが合わせるんかい。ほんとさ……
「何で人間界と妖魔界って時差がちょうど十二時間あるわけ!? 時差そんなになかったら今からでも行けるのに……！」
ただいま午前十時。確かにこれから朝ごはんを食べて、向こうに行く支度をしたら、確実に一時間はかかる。
「しょうがない、女王としての業務も医者としての業務も、時間は過ぎてるし。向こうは向こうの生活があるし」
麻里菜はまた寝転がり、スマホを手に取った。
それから約十時間後、夕食を食べ終わった麻里菜は、テレビも見ずに自分の部屋に戻った。正直なところ、見たい番組もないのだが。
首にかけてあるペンダントを外し、左手に乗せて高く掲げる。向こうが『道』を開けてくれていれば、麻里菜は自分の力を使わずとも妖魔界に行ける。が、
「……あれ？」
例のワープホール的なものが出てこない。
「ちょっと……！」
まさか、忘れてるってことはないよなぁ？
もう一度ペンダントを掲げてみても、反応なし。どうやら本当に開いていないようだ。
「はぁ…………妖怪変化」
麻里菜は額に手をあてて第三の目を開眼させ、金髪に紺碧色の姿に変化した。
「自力かよ、まったく」
たまにこういうことがある。自分から「来てほしい」と言ったくせに開けてくれないことが。
麻里菜はまたまたサフィーを掲げると、呪文を唱える。
「我はアルカヌムの巫女なり。我の力を使い、道を開き給え」
いつものダルそうな声ではなく、低くも凛とした声が響いた。
掲げた手の真上に黒々とした穴が現れると、麻里菜は手を下ろす。目を閉じると、その体は穴に吸いこまれていった。
このワープホールがつながっていたのは、王城の医務室だった。もうすぐでマイは、医者としての業務の時間である。
ワープホールの出口は、指定しない限りマイのいる空間に設定されるらしい。
着地するやいなや、麻里菜は足を組んでカルテに目を通す同一人物をにらみつけた。
「……忘れてたでしょ」
「あ……ごめん」
「ごめん、じゃないだろ……自分で私を呼んだくせに」
妙に自分と似ていて、改めて寒気がした。こういう、ちょっと抜けているところが……。
麻里菜はさっそく本題を切り出した。
「ところで、私に聞きたいことってなに？」
「聞かれなくても分かると思うけど……人間界で大変なことをしてくれたね？」
マイは麻里菜の顔を指さし、「事情は分かってる。ありがとう」と笑った。麻里菜はふぅっと胸をなで下ろす。
「いきなり怒られると思った……」
「人間を守って、誰が怒るって言うの？」
「それもそっか」
かつて人間界を守るために立ち上がった彼女にとって、麻里菜の行いは怒るどころか賞賛すべきものだった。そもそも、もとは同一人物。別々に生活する二人であるが、『正義』の理念が変わることはないだろう。
「茶番はさておき」
マイは白衣の襟を正す。
「今、かなーりマズいことが起きてて」
その言葉から麻里菜の頭によぎったのは、『よみがえった記憶』の中にあった、第三の目を持つ子を狙う人たちのことだった。
「とうとう人間界へと行ってしまったの、あやつらが」
こ、こっちに？
「人々を巻きこんで事件を起こす過激な人たちが、妖魔界から逃げ出した。そう言えば伝わる？」
……え？
「ちょっと！ 『伝わる？』って呑気に聞いてる場合じゃないでしょ!! 過激な人たちって……」
「おとといの事件を起こしたのも、そのうちの一人。人間界で言う、テロリストと同じような人たちね」
あ、あの男が……
「国際テロ組織『ルイナ』。立てこもり犯の男はルイナに感化されて、実行したらしい」
「確かに……思いつきでやってるようには見えなかった。計画的な犯行……ってことか」
「そう、男はルイナに犯行計画を教えてもらって、そのとおりに実行した。ルイナは『娘を亡くした』という男の弱みに漬けこんだ。となると麻里菜、あなた自身にかなり危険が迫っているのは分かる？」
私自身に危険？
……男はルイナの計画のもと、立てこもり事件を起こした。男は慰謝料がほしかった。でも、私と美晴ちゃん……じゃない、美晴によって捕まってしまった。
「…………あ」
背筋が凍りつき、冷や汗が流れ落ちるのが分かった。
「国際テロ組織に、狙われてるってこと……か」
「あなたも、その……美晴も」
「確かに、かなーりマズい」
何とかこの状況から逃れようと、麻里菜は口角を上げる。が、目は笑っていない。
自分だけならまだしも、他人……じゃなかった、双子の妹まで巻きこんでしまった。まだ妖力が目覚めたばかりの美晴を。
「三日前にヤツらが人間界に逃げ、それが分かったのがおととい。さっそく人間界で事件を起こしやがって……！」
マイは握ったこぶしを机の上に落とした。麻里菜にしか見せない、女王の裏の顔である。
「それで……麻里菜と美晴には人間界を護ってほしいの。事件を未然に防ぐか、起こっても最小にまでとどめられるように……」
「言うと思った」
二年前の戦争でも、私を『いいように使った』んだからなぁ。
「……それはそうとして、こっちは普通の高校生なんだから、テロ組織のこと調べる余裕もないと思うけど？」
「それはこっちでも調べるから大丈夫。有力な情報が手に入り次第知らせるから」
「じゃあ、もう分かってることもあるでしょ？」
もちろん、と言ったマイは何枚かの紙を机の上に出した。
「まずは『ルイナ』の活動の目的を。社会的弱者に手を差し伸べ、あらゆる差別や待遇差などを解決するため活動している。創立メンバー全員、元捨て子らしいの」
「そう聞くと響きがいいけど……それは暴力的解決なんだね」
「そういうこと。元捨て子っていうのもあって、窃盗とかはプロ中のプロ。生きていくためなら何でもする、自分の欲のためなら何でもする。そういう人たち」
麻里菜の心に影が落ちた。『元捨て子』という言葉が頭から離れない。
自分も人間界に捨てられたようなもの。
「私たちも一歩間違えれば、そういう道に行ってしまったかもしれないから……」
麻里菜の考えていることをくみ取るように、マイはそうつぶやいた。
「だからなおさら、麻里菜にやってほしいの。妖魔界と唯一つながりのある人だから。私を含めて、アルカヌムの巫女の『第二の使命』になる」
アルカヌムの巫女の……第二の使命。
「美晴にもこのことを伝えて。二人で一つだから。」
麻里菜は口を真一文字に結んでうなずいた。
