27. 逃げないで・・・
文字数 2,553文字
まだ朝もやが
全てを思い出したリューイがどう決断するのか心配もされたが、こうして戻ってくれたのだ。
ただやはり、嬉しそうではなかった。ひどく暗い顔をして帰ってきたのである。
リューイが起きた時、メイリンの姿は無かった。
だがリューイは、彼女が家を出た時を知っていた。それは朝のまだ暗い頃で、いつも川へ行く時間よりもずいぶん早かった。その前に彼女がテーブルについて何かをしている時も、それを感じながらリューイはわざと眠っているふりをしていた。そして、玄関の閉まる音がして気配が無くなってから体を起こしたリューイは、真っ先に視線をテーブルへ向けてみた。
すると、置き手紙が。
そこには、言葉少なに別れの言葉がしたためられてあった。だが昨夜とは違って、相手を気使う優しい
どうしてもまだ元気になれない、そんなリューイと同じくらい肩を落としている者が、もう一人。
それは、精霊使いの少年カイル。そもそも、この土地へとやってきた理由は、あくまでアルタクティスの仲間探しなのである・・・が・・・。
「村のずっと下まで行って、この辺りに住む人はみんな当たってみたけど、結局分からなかった・・・ノーレムモーヴ《森の神》。」
「それに、ここの人じゃないのかもね。旅してる人で、あの時はたまたまこの辺りにいたんじゃないかしら。でも、そう遠くには行ってないかもよ。」
シャナイアが軽い声で気休めを言った。
「でも、どっちに行ったのか分かんないよ。はあ、残念・・・。」
「こうなったら気長にいくしかないな。エミリオと合流してからだって、遅くはないかもしれんぞ。まあ、運命とやらが本当なら、どうとでもなるだろ。」
ギルもそんな
もともとカイル以外は、自分たちの立場やら使命やらの自覚に欠ける者ばかりなので、カイルが思うほど深刻になれない、というのが本音である。
三人がそう話しているそばで、リューイは少し恥ずかしそうにレッドと向かい合っていた。そのレッドの額にはいつもの赤い布ではなく、包帯が巻かれてある。落石からリューイを助けたためのものだ。
「悪かったな・・・俺のせいで怪我させちまって。」
「まったくだぜ。あんまり、つまらないことで面倒かけるなよ。」
レッドは苦笑いを返した。
リューイは、キースにも謝らなければならなかった。それというのも、キースはさっきからリューイの足に
それで腰を落としたリューイは、キースの背中をお詫びのしるしに何度も撫でてやった。
「キースもゴメンな。俺、お前にひどいことしちまった。」
いよいよ出発の時になって、ギルはつい、たった今感じた気配の方へ首を向けた。だがすぐ、気づいたことに気づかれないよう演じた。
密生している木の後ろ。それほど離れてもいないそこに、リューイだけをひたすら見つめている少女がいる。顔を少しだけ
恐らく、カイル以外はほぼ同時に気付いたろうと思いながら、ギルはさりげなくリューイに歩み寄り、ささやきかけた。
「お前のこと、そっと見送りたいんだな。何か言ってやることはないのか?」
「今朝、手紙が置いてあって・・・お互いちゃんと吹っ切ってきたから。会うと、また辛くなるよ。」
リューイは驚くこともなく、そう返事をした。やはり気付いていたのだ。
ギルはやれやれと首を振った。口下手なリューイのことだ。つまり会話では互いに割り切れず、せめてもの
「もし最後に見せたのが笑顔じゃないなら、後悔すると思うぞ。」
そうして仲間たちに後押しされると、少し悩んだが、やがてリューイはためらう足を思いきって前へ出した。
ところが気付かれたと分かると、メイリンの方はあわてて去ろうとする。
「待って。」
思わず、リューイは声を張り上げていた。
それは彼女を驚かせ、呼び止めることができた、・・・が、振り向かせるまではできなかった。
「逃げないで。最後にもう一度・・・あんたを抱きしめたい。」
そう言うと、リューイは恐る恐る近づいて行き、両腕を差し伸べた。それは夕べ、眠る前にしたのと同じ
「ほら・・・。」
たまらず涙があふれだした。メイリンは
「ねえ・・・あの子、本当に治ったの?大丈夫?」
シャナイアが言った。
「だから、ちょっとした奇跡が起こったんだよ。」と、レッド。
「やはり芽生えたようだな。本人はよく分かっちゃいないだろうが。」と、ギル。
するとカイルが、「うそ、すごくいい感じになってる。」
「お前のちょっといい感じがだいたい分かったよ。」と、レッド。
「それより、なあカイル・・・俺は今、不意に思ったんだが・・・。」ギルは
沈黙が落ちた・・・。
「あ、ほんとだ!うわっ、うっかりしてた!」
「やだ、よく考えてみたら、あの子が一番それっぽいじゃない!」
「彼女、精霊石持ってるかな。僕、見てくる。」
「邪魔しちゃダメよ・・・いいとこなんだから。」
カイルは、愛しげに抱き合う二人のそばをうろうろしだした。
そのカイルは後ろ姿しか分からない状態で、彼女の全身に目を
彼女の胸の下辺りで輝いている、まさにそれを見つけたからである。
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