神の就職

　押し込められたホテルのスイートルームを見渡しながら、天馬は眉をひそめた。漫画喫茶のリクライニングチェアのほうが視界が限定され、動く空間もないおかげで、目の前のことだけに集中できるのである。しかしこうも視野が開けてしまうと、さまざまな情報が入ってきてしまい、かえって集中からは遠ざかる。

　天馬が忌々しげにスイートルームを眺めやっていたとき、コンコン、とノックがなされた。

　天馬は尊大に命じた。

　静かにドアが押し開かれ、口を尖らせたエリカが部屋へと入ってくる。

　小さな声で、しかしあからさまに聞こえるようなつぶやきだった。

　天馬は気にも留めず、再びPCと向き合う。ログアウトする前にギルメンに挨拶しようと思ったのだ。アスタリアの現地に到着するまでは、おそらく数日間かかるであろう。その間は、ネットゲームにまともにアクセスできなくなる。思えばネットゲームにアクセスしない日など、天馬にとって一日もなかった。

　天馬はリヴに、ペソの単位がどれくらいの価値があるかどうか教えて聞かそうか迷った末に、ラチがあかないと判断してとっととログアウトすることにした。オフ会に出席したことでネカマ疑惑を払拭したリヴは、まだ女子大生でなかなかの美人だったらしく、ギルメンのなかで一目置かれていた。

　半蔵はフリーのプログラマーだが、どうやら仕事があまりないらしくネトゲに入り浸りだ。IORIは深夜にDJをしており、その時間帯以外はずっとログイン状態である。Danzはあまり多くを語らないが、怪しげな店の店長をしていて毎日ヒマを持て余しているらしい。今井はアルバイトで食いつないでいるという話だが、昼間でもしょっちゅうログインしているから、あまり働いているとも思えない。

　いずれも長らく付き合ってきた仲間であり、暴言の言い合いも慣れっこだ。

　ちなみに天馬は一度もオフ会などに出席したことがない。そもそも神がオフ会に顔を出すはずもないのだ。

　ログアウトして天馬が椅子に腰を鎮めると、背後からあきれた声が響いてくる。