６－７

　食卓にはたくさんのものが置かれていた。人数分の皿はなく、紙皿なんかも用意されている。料理についも、父さんが買ってきた惣菜を加えて、なかなかの品数が揃った。急ごしらえなのにパーティーみたいだった。

「いただきまーす」

　総勢七人の食卓は、母さんを大いに喜ばせた。父さんも女の子ばかりで嬉しそうだ。

「唯奈ちゃん、誕生日おめでとー！」

　母さんが沸かせると、口々に唯奈は祝われていく。僕も昨日渡しそびれたプレゼントを渡した。

「今日、家は大丈夫なの？　誕生日会」
「ハジメたちを探すときにもう断ってたよ。明日にするって」

　それは悪いことをしてしまった。でも、今唯奈がとても楽しそうなので許してほしい。

「はいはい、ここで重大発表がありまーす」

　お酒を飲んでいないのにテンションが高い母さんがそう言うと、みんなは注目する。

「その一！　紅ちゃんはうちで暮らすことになります！」
「えー！？」

　口々に驚いた声があがる。なぜか、当の本人からもあがっていた。

「前から言ってたでしょう？」

　以前していたのは、この話だったのだろうか。初耳だ。それにしても、なぜ紅ちゃんもこんなに驚いているんだ。

「私、返事してないけど……」
「紅ちゃんに拒否権はありません。こんな問題を起こしたんだから！」
「う……」

　叱られるように言われると、紅ちゃんは気まずそうに俯いた。母さんはにっこりと笑う。

「紅ちゃんのお父さんにもそう言っておくからね。決定」

　紅ちゃんは僕を見つめる。いいのか？　といったところだろうか。

「紅ちゃんには首輪付けとかなきゃいけないからね」

　と僕が言うと、紅ちゃんはまたがっくりとうなだれた。紅ちゃんと同居する。うちには部屋が余っているから、確かにちょうどいいと思った。

「ちゃんと監視されないと駄目でしょうからね、ちょうどいいでしょ」
「てか、紅輝は一人暮らしに向かなさすぎ」
「二人に用事があるときは一石二鳥ですねー」

　みんなにもそんな軽口を言われてしまう。もう本当に拒否権はなくて、紅ちゃんは頷くしかない様子だった。決定、ということだ。

「その二は？」

　唯奈が聞いた。母さんは今度は悪戯っぽい笑顔になる。

「ハジメがねぇ……」

　なぜか出たのは僕の名前だった。母さんは言葉を溜めて、みんなの反応を待った。

「僕が、何？」

　不満に思ってそう言うと、母さんは咳払いをした。

「ハジメが……お兄ちゃんになります！」

　父さん以外のみんなが、思考が追いつかないというように固まってしまう。一番追いついていないのは、多分僕だった。

「どゆこと？」

　僕はバカみたいになって言った。母さんが自分のお腹を撫でると、反応が良かったのは千愛莉ちゃんだった。

「おめでとーございます！　わあ、何ヶ月ですか！？」
「三ヶ月」

　母さんは三本の指を立てた。つまりは、僕がこの三本の真ん中になるということだ。僕らは顔を見合わせてから、揃って驚きの声をあげた。

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