６章－６

「ちょっと！　トイレで叫ばないでくれる！」

　雄太がカウンターに戻ると、ヨーコが睨みをきかせて待っていた。

「ごめん、ごめん。それより、この指輪、凄過ぎだよ。さすがヨーコさんだ」

「だから、研究者に頼まれて……」

「しかたなく作ったんでしょう？」

　雄太が意地悪な笑みを向けると、ヨーコは恥じらいの表情で下を向いた。誰よりも気が強くて、いつも自分のペースで会話を進めるヨーコが、これではまるで借りてきた猫である。

（摩訶不思議というか天才というか、宇宙人のようなヨーコちゃんでも、やっぱり女子高生なんだな。フフフ）

　だが、指輪はあくまでもヨーコのものだ。雄太がまだ手に入れたわけではない。

（売ってくれるんだろうか？　仮に売ってくれるにしても、ふっかけられたらどうしよう。いっそのこと、このままこの指輪を持ってこの場を逃げるか？）

　そのとき、ヨーコが雄太を睨み据えながら訊いてきた。
「ねえ。まさか、その指輪をはめた手で、に、握ってないでしょうね？」
「握る、ってなにを？」

　だが、言った瞬間、雄太はヨーコの意図を読み取った。本来なら、「質問に質問で返さないでよ！」と舌鋒鋭く言い放つはずのヨーコが、乙女の顔になってうつむきながらもごもごとしていたからだ。

　雄太は束の間思い出し顔になったが、太さを確かめようと左手で握ってしまったことを思い出し、すぐにその表情に焦燥の色が現れた。雄太は、なんと答えていいものか考えを巡らせた。そして、ばれることはないだろうと嘘の回答をしようとしたときだった。

「握ったのね！　信じらんない！　不潔！」
「ご、ごめん……」

「……。いいわ。握っちゃたもん、今さらどうしようもないし。その指輪、あげるよ。どうせ、試作品だし」

　災いが転じて福となった。

「ありがとう。ヨーコちゃん」

「お礼はいいから、とっとと出て行って！　このセクハラおやじ！」

　そう吐き捨てるヨーコは、いつものヨーコであった。雄太は彼女にもう一度礼を言うと、身を翻して出口に向かった。

　そして、扉のドアノブに手をかけるときに、思わず口笛を吹いた。

　ヒュー。