６５　バラバラⅢ【左脚と商人】

〈この街が滅ぶ？〉

　冒険者ギルドの地下の廊下。
　そこを歩く、チェインハルト商会の会長だという男の言葉に、俺はそう返した。

〈地震でか？〉
「いえ、地震は大した問題ではありません」

　エドは笑みを絶やすことなく言う。

「正確には、あれは地震ではありませんしね」
〈は？〉

　いやいやいや。
　あれが地震じゃなくてなんだよ。
　確かに、同時に魔響震も起こってたけどさ。

　俺の別パーツは現在も崩れた建物をバッチリ見てる。
　どう考えても地震だ。

「この街の成り立ちをご存知ですか？」

　俺の疑問をよそに、エドは勝手に話を始めた。

〈いや、知らないけど〉

　異世界の郷土史なんて知るわけがない。

　エドは、地下道を歩きながら語り始めた。

「――かつて、この辺りには、小さな集落しかありませんでした」

「――ある時、そこへ年老いた巨竜が降り立ち、そのまま亡くなりました」

「――竜の膨大な魔力は、集落にいた人々に、絶大な力を与えました」

　なんか、そんな話、ロロコがしてたな。

　この世界では、死んだ魔物が持つ魔力が近くにいる者に吸収される。
　その蓄積が冒険者としての経験値になる。
　自分が倒してなくても、巨竜の魔力は、近くの村人をレベルアップさせたわけだ。

「その冒険者集団が、このバリガンガルドの街と冒険者ギルドの始まりとされています」

　まあもっとも、とエドは肩をすくめる。

「ギルドの始まり、とされる伝説は他にもいくつかあるのですけどね」

　まあ、伝説ってのはそんなもんだよな。

「――ですが、巨竜の話は史実であったようです」

「――竜は自ら穴を掘ってその身を横たえ、息を引き取った」

「――長い年月をかけて、その穴は湖となりました」

　それが、街の南にあるライレンシア湖か。
　興味深い話だけど、こんな時に聞いてもなぁ……。

〈それがどうしたってんだ？〉

　俺の問いは無視して、エドはさらに言ってくる。

「霊獣、という言葉はご存知ですか？」

　何度か聞いた覚えがあるな。
　えーっと……。

〈ちゃんとした定義は知らないけど、言語を理解してるモンスター、みたいなやつだろ〉

「そうですね、人間と意思疎通が可能な魔物を、総じて霊獣と呼びます」

　エドは頷きながら言う。

「――霊獣は、魔物の中でも特に魔力が多い……正確には、身体を構成する組織のうち、魔力の比率が高い存在です」

「――長く生きることで、衰えた身体機能の多くが魔力によって賄われるようになり、やがて、肉体の一部も魔力にとって代わる」

「――そして、このような変化は、生きている間に起こるとは限りません」

「――肉体的には滅びたはずの魔物の死骸……そこに、空気中の魔力が蓄積し、少しずつ霊獣化していく。そして」


「――数百年の時を経て、復活する」


　俺は息を飲んだ。

〈――ドラゴンが蘇るってのか？〉

　エドは頷いた。

「そうです。魔響震はその前兆でしょう。地震も、ドラゴンの胎動と考えられます」
〈じゃあ、キャノントータスの暴走は……〉
「ドラゴンから逃げているのでしょうね」

　エドは足を止めた。
　目の前には扉がある。
　彼はそれを開けながら言った。

「伝説では、その巨竜は、七つの街を滅ぼしたと言われています。噂話に尾ひれがついているとしても、少なくとも人間に好意的とは思えない」

　なんてこった。

　敵が亀から竜にランクアップしちまったぜ。