第４話　発表

　地球上においてＡ国に対抗する勢力の中心であるＣ国からの発表だった。Ｃ国は翌月に惑星Ｘへの有人探査船を打ち上げるという。全行程で六か月を超す長期プロジェクトの、あまりにも詳細で綿密な内容に、Ｓ主任は度肝を抜かれる思いだった。しかも、非の打ちどころがほとんどない。これ程のものを、これまで惑星Ｘに関してはなりを潜めていたＣ国が立ち上げる。一体Ｃ国は、どうやって……と思いあぐねていると、やはり湧き起らざるを得ない。Ｃ国のスパイがＡ国航空宇宙局には存在するのだ。有能な研究者をＡ国に多数送り込むＣ国だが、国家利益を鑑み航空宇宙局は帰化希望者しか就職できない規則になっている。その中のＴ研究員やＲ研究員が情報を流しているとすれば、あの計画をＣ国が立てることは不可能ではないのかもしれない。疑いたくはなかったが、Ｓ主任はＴ研究員とＲ研究員の履歴を確認した。二人はＣ国の宇宙船研究開発における第一人者、Ｍ教授の研究室出身だった。何かあると考える方が自然だった。Ｓ主任はＡ国出身の主だった開発責任者に接触し、その懸念を伝えた。

　情報の漏えい、盗み出しは一切なく、航空宇宙局が公表したデータだけでＣ国の計画は立案可能である。Ｃ国はＭ教授を中心とした団体の名で主張した。そして有人探査船の打ち上げを予定通り成功させた。Ａ国が有人探査船をようやく送り出したのは、その二か月後だった。研究職や技術職にも厳しく労働時間制限が適用されるＡ国では、これが限界だった。故国では何時間もの無給労働を経験してきたＳ主任には、これがもどかしい。無実を訴え、勤務を続けるＴ研究員やＲ研究員はいかなる思いでいるのだろう。それを考えるとみぞおちがうずくような感覚が生じる。Ｓ主任は紫のスーツの男に、薬の増量を依頼した。一回二包の服用をはじめ、症状は消失した。もはやこの薬なしで生活することは不可能だろう。