第３話　いきなりピンチ

神田明神下の交差点にその入口を見つけて、蘭子(らんこ)は得意げに笑った。

大きな交差点の角にある路面店。

入口には、ハートを模したピンクのロゴマークが装飾されてあった。

そのハートの中には、ミニスカートの太ももとハイソックス――いわゆる『絶対領域』――がクローズアップされて描かれている。

入口の自動ドアはガラス製なので、店内の様子がのぞき見える。

明るく、ポップな雰囲気の店内だ。

秋葉原初心者の……というより、『ひとりでおでかけ』するのが初めての蘭子にも、安心な立地と外観である。

それもそのはず。

これらの条件がそろっているからこそ、しずかはこの店『社会見学』の場に選んだのだから。

ドアの前で、蘭子が胸を張る。

へんじがない。

ただの自動ドアのようだ。

…………解説しよう。

蘭子はとびきりのお嬢さまだ。

彼女にとっては、飲食店での『お迎え』は常識である。

メイドによるおもてなしを売りとするメイド喫茶ならばなおさら、彼女の到着に合わせて、盛大なセレモニーなどが準備されているだろう、それが当然だろう、と思い込んでいたのだ。

それはこっちのセリフである。

蘭子は予約もしていないのだ。

出迎えろというのが無理な話だった。

そもそも彼女は、『予約』というシステム自体をよく理解していない。普段、彼女が訪れる場所はすべて、しずかやカケルなどの使用人があらかじめ予約を入れているのだ。

細い肩を怒らせて、彼女が店内へ乗り込もうとしたとき、

蘭子が近づくより前に、自動ドアが開いた。

で。

女性の声。

そして退店してくる、男性。

その背の高い男性は、振り返りざま、あやうく蘭子とぶつかりそうになって立ち止まる。

蘭子は一歩、あとじさり、男性を見あげて……固まる。

驚いた様子の蘭子を前に、男性はそう言って謝った。

またまた解説しよう。

蘭子お嬢さまは、『大人の男の人』が苦手である。

家族や、よく見知った使用人――たとえばカケル――以外の男性とは、基本的に接点がないこともあって、どう接していいか分からないのだ。

学校の先生とまともに話せるようになるにも時間がかかったし、父に連れられていく社交界のパーティーなどでも、大人の男性を前にすると、もじもじしてうつむいてしまう。

男性客のほうも困惑してしまう。

なんたって、これは端(はた)から見れば『事案』というやつである。

小さな女の子に声をかけ、涙ぐませてしまう成人男性……

たとえ優しさからの言葉であっても、場合によってはすごく大変なことになってしまうかもしれない。

本当に、世知辛い世の中である。

テンパるお嬢さま。

けっこう、どちらもピンチであった。