苺は無事、保護された

「ったく……そんなアニメ探偵みたいに上手く進むかってんだ」

　服を着直したタイチは、乱れた髪の毛を手て撫で付けた。

「そもそもさ、何で僕らの中に犯人がいるんだよ。女子は一階で風呂に入ってたんだろ？　男子だってさっきまで家に帰ってて、今アイの家に戻ったばかりなんだぜ？　その間にひとりで行動できたヤツなんて……」

　タイチはふと考え込み、ちらりと私の方を見たが、すぐに首を横に振って言い直した。

「ひとりで行動してたやつなんて、誰もいない。という事は、だ。犯人は無関係な外部の人間じゃないか？」

　タイチの珍しくまともな意見に、マリアも含めて皆が「確かに」という顔をした。

「ぼ、僕知ってるよ。いま近所に泥棒が出てるんだって。何件も被害にあって、犯人まだ捕まってないって」

「ナイスだ、トシカズ！　そういやぁ、僕も学校で同じ張り紙を掲示板で見た。今回のもそれに違いない！　確かそいつは……下着ドロだ！　だから女の子の……か弱いアイの家に入ったんだな！　卑劣な奴め！！」

　タイチは本気で怒っているようで、ぐっと拳を握リ締めていた。

　アイは級友の正義感あふれる様子を見て、びっくりした。そしてすぐにハッとして頬を赤らめる。アイは嬉しそうに目をキラキラさせ、乙女の表情でタイチを見つめた。

（もしかして、私の事を心配してくれてる？　ちょっと……嘘みたい……マリアには悪いけど……超嬉しいかも！！）

　だがアイに芽生えた淡い色の感情は、一瞬で消える事になる。次のタイチの行動で、一瞬でドドメ色に汚されてしまったからだ。

「っつー事はだよ！　僕たちの宝物以上に、アイの大事な物が狙われたって事じゃないか！　やばい、手遅れかも！！」

「へ？」

　固まるアイをよそに、タイチの次の行動は素早かった。ずかずかと部屋を反対側まで歩いていくと、部屋に備え付けのクローゼットの扉を勢いよく開けた。

　そこに積んである、ミッヒー柄のピンクの衣装ケースを開くと、中に手を突っ込んだ。

「よ、良かったあ……ある……あるぞ！　まだ無事だ。ほら喜べ、アイ。お前の下着は無事だったぞおお！！」

「い、一瞬でも期待したワタシが馬鹿だった！！！　死んでしまえ！！！！！」

　アイの重力を無視した水平飛び蹴りが、タイチの後頭部にもろに打ち込まれた。

「な、なんで……無事……なのに……」

　イチゴ柄のショーツを握ったまま、崩れ落ちるタイチ。恥ずかしそうな顔のマリアがズカズカと歩いてきて、タイチの手からアイの下着を奪い取った。

　入れ替わりでアイが、まだ倒れているタイチの背中に両足で飛び乗った。ブシュっと、タイチの肺の空気が押し出される音がした。

「なんで私の下着の場所、知ってんだ！　この変態！！　ほんっと、あんたに告ろうとしとアタシがアホらしいわ！」

　まだまだ懲らしめ足りず、爪先で悪ガキをガシガシ踏みつけるアイ。タイチは助けを求めたが、さすがのマリアも止めようとはしなかった。