ノア・ルクス　　　　前編（執筆者：金城　暁大）

　ドアの開いた向こう。

　そこには雪のように美しい白髪を頸(くび)で切り揃えた、清廉さを感じさせる青年が立っていた。

　彼は部屋にいる一同を一瞥した。

　その水銀色の瞳は、真冬のような冷ややかさを感じさせた。

　彼は客人を鼻で笑うと、ずかずかと部屋に入ってきた。そして、司教の後ろの事務机の上に手と足を組んで座った。

「ノア、何度言ったらわかるのです？そのような態度はよろしくないと。」

「うるさい、構わないだろ。俺はこの方が良いんだ。」

　どうやら彼がノア・ルクスらしと、シオン達は悟った。

「貴方がノア・ルクスですか？」

　シオンの問いに、ノアは再び鼻で笑った。

「フン。だったらどうする？」

　やはりこの人物だったか。しかし、聞いていたよりもかなりやさぐれた人物だ。

　協力してくれるのだろうか？どこか不安である。

　ノアに交渉を持ち掛けたのはシェロだった。

「聞いていたのなら話は早いわ。ノアさん、どうか私達に協力して――」

「断る。」

　ノアはぴしゃりと言い放った。

「何故、俺が見ず知らずのお前らに、自分の身を犠牲にして救ってやらねばならんのだ？」

　やはりだった。

　予想はしていたが、いざその現実を突きつけられると辛いものがある。

　今度はシェロに革ってシオンが願い出た。

「お願いです。貴方も転生者なんでしょう？仲間だと思って助けてくれませんか？」

「だから断ると言っただろう。何度も言わせるなガキ。」

「ガキ……。」

　シオンは純粋に傷ついた。これでも兄として、大人の領分はわきまえてるつもりだったのだが。

　今度は再びシェロが交渉に出た。

「でも、あなたも転生者なら、元の世界に帰りたいとは思わないの？私たちの仲間になれば、それも叶うかもしれないのよ？」

「そうだな、確かにそうかもしれない。」

　その言葉にシオン達は、僅かに希望を見た気がした。

「じゃあ！」

「だが、それでも断る。」

「どうして？」

「俺は俺の力で神を殺し、元の世界に帰って見せる。鍵も聖櫃も俺が先に見つける。全て俺一人で充分だ。残念だったな、お前らの出る幕はない。」

　その発言に、シオン達は呆れて返事が出来なかった。ここまでの傍若無人だと手の施しようがない。

　あまりの非道さに、トウラは思わず泣き声でノアに懇願した。

「お願いだ！ノアさん！後生だ！一生に一度だと思って俺を助けてくれ！」

「フン、お前も馬鹿だな。得体の知れない物を口にするなど、乳幼児かお前は。馬鹿にやる薬は無い。自業自得だ。」

「そんなぁ……。」

　トウラは絶望のあまり、その場で泣き崩れてしまった。ノアを囲む誰もが、その言葉に落胆した。

「旅の者、力になれず申し訳ない。」
「いいのよ司教様。みんな行きましょう。」

　シオン達は後ろ髪を引かれながらも部屋を出ようとした。だが、その時だった。

「ヨハネス司教様！」
　突然、村人らしい男が部屋に飛び込んできた。

「何事です？ここは聖職者の部屋ですよ、信者と言えど、私の許可なしに入ることは許されません。」

「申し訳ありません！ですが……」

「何事です？」

「転生者が……転生者が現れたのです！」

　その言葉に、部屋にいた全員が仰天した。

「転生者！？」

「はい！私の娘を人質に取り、村の者を脅しています！どうか、どうかお助けください！」

「狙いは何です？」

「どうやら、この村に別の転生者がいるようで……それを探しているようです。」

「わかりました。すぐに行きます。」

　司教は壁に掛かってある杖を持つと、部屋を出た。

「私達も行くわよ。」

「うん！」

「ああ！」

「わかった。」

　シオン達も、司教の後を追って外に出た。