第二章 二十八話 「追撃」

文字数 3,277文字

背後の飛行場にハインドが墜ち、大きな爆発を巻き上げる一方で、イーノックは陣取った発電施設の屋上から一切の集中を切らすことなく、北側や西側の武器庫の残骸の向こう側から来る敵を狙撃していた。すぐ真下ではウィリアム達が敵の追撃部隊の抵抗に合い、釘付けにされているが、アールはハインドの攻撃で大破したゲートから南側に数十メートル離れたところで、敵の増援を迎撃するために道路にクレイモア地雷を仕掛けており、リーとアーヴィングも南西側の兵舎区画方向から来る敵を牽制するのに手一杯で、ウィリアム達の撤退を援護できるのはイーノックしかいなかった。基地各所で炸裂したC4爆弾の爆発と奇襲攻撃で、かなりの戦力を削ったはずだが、そもそも最初の人数が三百人以上もいた敵はそれでも様々な方向から次々と飛び出してくる。
「くそ…、何人やれば…!」
毒づきながら、ライフルスコープの中を覗いたイーノックは爆発でコンクリートの残骸となった武器庫の陰からウィリアム達を銃撃している兵士に照準をつけた。一発目は物陰から微かに出た足を狙撃し、兵士が痛みに転倒して頭を出した瞬間に、すかさずヘッドショットを叩き込んで無力化する。元来の才能を活かし、流れるような動きで仕事を済ませたイーノックは更に続いて、その隣の兵士にスコープの照準を移したが、拡大された視界の中に兵士がこちらにB-40ロケットランチャーを構えているのを見つけた瞬間、反射的にスコープから目を離して呻いた。
「くそ…。」
狙撃するには間に合わなかった。イーノックが体を動かした瞬間には、ロケット弾は発射筒から撃ち出され、発射された対戦車ロケットはイーノックが発電施設の屋上からジャンプしたのと同時に、先ほどまでイーノックが陣取っていた場所に直撃し、成形炸薬弾の爆発で発電施設屋上の一角を粉々に吹き飛ばした。
咄嗟の回避で対戦車弾の爆発を避けたイーノックだったが、宙空に投げ出された彼の体は当然のことながら重力に従って、十メートル真下の地面へと引きずられた。運良く真下の道路には輸送トラックが停まっており、固い地面に叩きつけられることはなかったものの、幌布を突き破ってトラックの荷台の上に落下した勢いでイーノックは一瞬の間、意識を失うこととなった。

南側ゲートまであと少しという所で敵の追撃に合ったウィリアム達は発電施設の正面で輸送トラックを盾にして、道路反対側の武器庫残骸の陰から銃撃してくる敵と交戦していたが、三人の背後で恐らくは人生ではじめて経験したのだろう銃撃戦にユーリ・ホフマンは怯えきって、地面に伏せて小さく丸まっていた。基地中央道路の北側と道路を挟んだ武器庫側、そしてウィリアム達の背後を取るかのように発電施設の裏を通って南側ゲートの方からも現れる三方向の敵との同時銃撃戦…。ジョシュアが中央道を北側からやって来る敵をカービン銃の単連射で牽制し、クレイグがトラックの下に潜って道路の向こう側の敵と交戦する中、発電所の側面を通って南側から飛び出してきた民族戦線兵士をM16A1の単連射で撃ち倒したウィリアムはトラックの下から武器庫の向こう側の敵を銃撃して、クレイグに加勢しようとしたが、その瞬間、武器庫残骸の陰から民族戦線兵士がB-40ロケットランチャーを構えるのを見て、トラックの後ろで丸まっているユーリの上に覆い被さった。
「伏せろ!」
ロケット弾が空を切る音に続いて、頭上で爆発が起きて、崩れた建物のコンクリート片がウィリアム達の体の上に落ちる。ひときわ大きな破片が一つだけトラックの荷台に落ちたようだが、ウィリアム達の体の上に落ちてきたのは幸い、手のひらサイズのものだけだった。
「大丈夫か?」
ユーリに怪我がないことを確かめたウィリアムは振り向き様にM16A1を構え、幌布の剥がれたトラックの荷台を盾にして、今まさに二発目のロケット弾を発射しようとしていた民族戦線兵士を障壁となっていた武器庫の残骸ごと、M203グレネードランチャーから発射した四〇ミリグレネード弾で吹き飛ばした。
道路の反対側でグレネード弾の起こした爆発が民族戦線兵士の背負っていたB-40ロケットランチャーの弾頭に誘爆して大爆発を起こし、周囲の他の民族戦線兵士達も遮蔽物とともに吹き飛ばしたのを確認したウィリアムは「ムーブ!」の叫びとともに、一気に南側ゲートに向かって走ろうとしたが、視界のすぐ右脇でトラックの幌布が蠢くのを見て、反射的にM16を荷台の上で立ち上がった影に向けた。
「イーノックか?」
クレイグの声に、危うく発砲しそうだったM16A1の銃口を下ろしたウィリアムの目の前で幌布を振り払って現れたのは、クレイグの言った通りマークスマンライフルを背負ったイーノックだった。先程のロケットランチャーの攻撃を避けるために、発電施設の屋上から飛び降りたようだったが、荷台に張られた幌布がクッションになったお陰で大きな怪我はないようだ。
「良し!動けるな!」
怪我はないといっても、落下の衝撃で先程まで意識を失っていたイーノックは、それほど激しくは動けず、クレイグとジョシュアが二人がかりで荷台から引きずり下ろして、どうにか立たせた。
「自分で動けるな?」
よろめきながらも、何とか一人で立ち上がったイーノックにクレイグが確かめた瞬間、四〇ミリグレネード弾が輸送トラックの数メートル手前で炸裂し、銃弾の跳弾の火花が五人の側で弾けた。兵舎の方からではない。北側ゲートの方からの銃撃だ。恐らくはイアンの狙撃に頭を押さえられていた民族戦線の兵士達が、その狙撃の目がリー達の援護に移った間に動き始めたのだろう。ウィリアムがM16を構えて光学照準器越しに中央道の北側を見ると、十数人の兵士と一台のケネディ・ジープがこちらに向かってくるのが確認できた。AK-47や五六式自動小銃などの小火器の攻撃に加え、ケネディ・ジープの銃架に載せられたM60汎用機関銃の機銃掃射も走り、輸送トラックの裏に引っ込んだウィリアム達の前で数十発の弾丸が直撃したトラックは煙をあげ始めたが、ウィリアムが反撃に出ようとしたところで銃撃は突然止まった。だが、銃声は止んでいない…。
ウィリアムが中破したトラックの陰から狙撃に注意しながら頭を出し、様子を窺うと民族戦線の追撃手達は北西の山の方に向かって銃を撃っていた。ケネディ・ジープの乗員は運転手、機銃手両方とも死んでいる。それが誰のしたことか考える間でもなかったが、次の瞬間には敵を狙撃した当人の声が隊内無線に弾けていた。
「すみません!兵舎の方につい気をとられていました!大尉達は早くゲートへ向かってください!」
隊内無線に叫びながらも、狙撃の手を緩めないイアンに次々と敵の兵士が撃ち倒されていくのを確認するとウィリアムはイーノックとジョシュアを先に南側ゲートの方へと走らせた。
「行け!行け!」
ウィリアムは叫びながら、ユーリ・ホフマンを引き連れたジョシュアとイーノックが南側ゲートへ走っていくのをクレイグとともに援護した。クレイグのAKMSが四点射撃の牽制弾を放つ中、ウィリアムのM203グレネードランチャーから四〇ミリグレネードが曲射射撃で発射され、運転手も射手もいなくなったケネディ・ジープを木っ端微塵に爆散させ、ジープの車体を盾にしていた民族戦線兵士達も吹き飛ばす。敵を追いつめていたはずが、いつの間にか狙撃手と追いかけていた敵に十字放火を浴びせられて、身動きがとれなくなった民族戦線の追撃手達は、ものの数十秒の内に壊滅し、負傷しながらも何とか生き残った二人の兵士も北側へと敗走していった。
「俺たちも行くぞ!」
敵の後退を確認し、追っ手が兵舎区画側からも出てこないことを確認したウィリアムはイーノック達、三人が南側ゲートに辿り着いたのも確認して、クレイグとお互いに死角を補いながら南側ゲートへと走った。その二人の背中を先程の二人の民族戦線兵士達が狙撃しようと狙っていたが、彼らが引き金を引くよりも前にイアンの放った一発の狙撃弾が二人の頭を連続して貫通した。
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登場人物紹介

*ウィリアム・ロバート・カークス


本作の主人公。階級は大尉。米陸軍特殊戦用特殊部隊「ゴースト」のブラボー分隊を率いる。

八年前、ベトナム戦争従軍中、ベトナム共和国ダクラク省のチューチリンで起きた"事件"がトラウマとなり、現在でも戦闘中に襲ってくるフラッシュバックに悩まされている。


ゲネルバでの大使館占拠事件の際には、MC-51SD消音カービンを使用し、サブアームにサプレッサーを装着したH&K P9Sを使用する。


#特徴

黒人

身長は一八〇センチ台前半。

髪の毛はチリ毛だが、短く刈っている上に何らかの帽子などを被っていることが多いため、人前に見せることは少ない。

#イーノック・アルバーン


第七五レンジャー連隊・斥候狙撃班に所属する若きアメリカ兵。階級は登場時は上等兵、「ゴースト」の作戦に参加したことで伍長へと昇進した。


彼の兄で、ベトナム時代のウィリアムの戦友だった故ヴェスパ・アルバーンの代わりに、「ゴースト」へと招集される。


実戦を経験したことはないが、狙撃の技術に関しては、兄譲りの才能を見せる。


#特徴

白人

身長一八〇センチ前半台

短い茶髪 

*クレイグ・マッケンジー

元Navy SEALsの隊員でアールと同じ部隊に所属していたが、参加したカンボジアでのある作戦が原因で精神を病み、カナダに逃亡する。その後、孤児だったレジーナを迎え入れ、イエローナイフの山奥深くで二人で暮らしていたが、ウィリアム達の説得、そして自身の恐怖を克服したいという願いとレジーナの将来のために、「ゴースト」に参加し、再び兵士となる道を選ぶ……。


*特徴

年齢29歳

くせ毛、褐色の肌

出生の記録は不明だが、アメリカ先住民の血を強く引く。

*アール・ハンフリーズ


序章から登場。階級は少尉。「ゴースト」ブラボー分隊の副官として、指揮官のウィリアムを支える。 

その多くが、戸籍上は何らかの理由で死亡・行方不明扱いになり、偽物の戸籍と名前を与えられて生活している「ゴースト」の退院達の中では珍しく、彼の名前は本名であり、戸籍も本来の彼のものである。


ゲネルバ大使館占拠事件では、ウィリアムと同じくMC-51SD消音カービンをメイン装備として使用する他、H&K HK69グレネードランチャーも使用する。


#特徴

白人

身長一九〇センチ

金髪の短髪

*イアン・バトラー


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で階級は先任曹長。戦闘技能では狙撃に優れ、しばしば部隊を支援するスナイパーとしての役割を与えられる。

年齢は四十代後半であり、「ゴースト」の隊員達の中では最年長で、長い間、軍務についていたことは確かだが、正確な軍歴は分隊長のウィリアムでも知らない。


ゲネルバ大使館占拠事件では、降下してくる本隊を支援するため、サプレッサーを装着したレミントンM40A1を使用して、敷地内のゲネルバ革命軍兵士を狙撃する。


#特徴

白人

やや白髪かかり始めた髪の毛

*ジョシュア・ティーガーデン 


「ゴースト」ブラボー分隊の通信手を務める一等軍曹。巻き毛がかった金髪が特徴。周囲の空気を敏感に感じとり、部隊の規律を乱さないようにしている。


各種通信機器の扱いに長け、リーと同様に通信機器に関してはソビエト製のものや旧ドイツ、日本製のものでも扱える。


#特徴

白人

身長一八〇センチ台前半

金髪

*トム・リー・ミンク


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で、階級は一等軍曹。身長一七〇センチと「ゴースト」の中では小柄な体格だが、各種戦闘能力は高く、特に近距離でのナイフ戦闘技能と爆発物の扱いには優れている。特にミサイル、ロケット系の兵器に関しては、特殊訓練の結果、ソビエト製兵器でも使用できる。


気の強い性格から、他の隊員と口論になることもあるが、基本的には仲間思いで優しい性格である。

だが、敵となったものに対しては容赦のない暴力性を発揮する。


同部隊のアーヴィング一等軍曹とはベトナム戦争時から同じ部隊に所属しており、二人の間には特別な絆がある。


#特徴

アジア系アメリカ人

身長一七〇センチ

*アーヴィング・S・アトキンソン 


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で機銃手を務める大柄な黒人兵士。 階級は一等軍曹。


その大柄な体格とは逆に性格は心優しく、穏やかであり、部隊の中でいざこざが起こったときの仲裁も彼がすることが多い。


トム・リー・ミンクとはベトナム戦争時代からの戦友。


#特徴

黒人

身長一九五センチ

*ハワード・レイエス


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員で、前衛を務める。階級は曹長。

父親は不明、母親はメキシコからの不法移民でヒスパニック系の血を引く。7歳の時、母親が国境の向こう側へ送還されてからは、移民が集合するスラム街で生活。学校にも通っていなかったが、自発的に本から学んだことで、米国の一般レベルを上回る知能、知識を持ち、スペイン語をはじめとする語学に堪能。


ゲネルバでの作戦時には、部隊の先頭を切って勇敢に突撃したが、後にウィリアムの身代わりとなって死亡する。

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