神のインタビュー
文字数 8,346文字
大統領官邸１Fの大広間。
カメラを向けられた天馬は、ライザを前にして答え続けていた。開始からすでに３０分が経過していたが、互いの現状認識に関する確認を繰り返しているようなインタビューだ。英語での受け答えはラフでいい。尊敬語や謙譲語を駆使する必要もなく、ストレートな議論ができる。
部屋には５人。CNM側からはインタビュアーとしてライザと、カメラマンと音声だ。アスタリア側からは大統領である天馬と、大広間のドアの前には護衛としてエリカ。
……いや、軍の周囲にまとわりつく民間企業に数十兆の国費が移動しただけだから、アメリカ政府がバカを見ただけであって、民間や兵士はその分だけ潤っているのだろう。壮大無比な戦争経済ショーを無償で披露してくれるアメリカという国は実に面白い。
その覚悟は、大統領におありなの？
アメリカ軍のほうが、この俺と対峙する覚悟があるのかと問いたい。小１時間問い詰めたい。アメリカが俺との対決をするつもりがあるなら、アメリカは撤兵を模索することもできなくなり、泥沼に完全に沈み込むことになるぞ。さらに数十兆もの国費を、このオーレスの地で溶かすつもりか？
天馬は意図して煽りを入れた。
天馬の決断は、しょせん天馬一人が背負えばいいことだ。だがアメリカの決断ともなれば、アメリカ人３億２０００万人を背負う選択となる。チキンレースを互いに行えば、アメリカには、天馬への勝ちようがないのである。そのことを、チキンレースに挑む覚悟を持つ天馬は誰よりも理解していた。ならばこそ国際政治ゲームに自分が参加すれば、押しの一手が幸運を呼び込んでくれるであろう。
天馬にとってインタビューを受けるのは初めてだったが、その天馬にはやや違和感あるインタビューに思えていた。インタビューとは、一方が一方に質問をぶつけるものではないのか。しかしライザは、天馬に向けて意見をぶつけてきさえする。ここぞというときには、天馬の考えを誘導するような言葉まで口にするように感じていた。そして都合が悪くなると「報道に徹する」として逃げを打つ。
たしかに動画配信サイトでチェックしたライザのインタビューは、どれも議論をしている風であったが、とりわけ天馬に対してはその姿勢が前のめりになっているように感じられた。CNMの特派員プロフィールページに掲載されていた情報によると、まだ24歳だという。その割には老練だ。メディアのインタビュアーだと侮ってはならない掴みどころのなさがあった。
だが……フフフ、それはどうかな？ 真の統治者たらんとする者は、民衆に神罰を下すことすら厭わないであろう。
ライザはわずかに言葉を詰まらせた。どう応じていいかわからないといった表情だった。
体制を立て直したライザが、意味深に聞いてくる。
一瞬、場が沈黙した。エリカの声音には、有無を言わせぬ響きがこもっていたからだ。
ライザは、今度はそのエリカに話を向ける。
どこで戦闘を覚えたの？
エリカは静かに、懐から拳銃を取り出してライザへと向けた。
しかしライザもまるで動じず、余裕の笑みで応じる。
互いにカードを晒し合うなら、むしろ建設的な話ができるチャンスになる。かえって都合がいい。
事務的に天馬が言うと、エリカは静かに銃を懐に収めた。
天馬がライザに向き直る。
【CNMカメラマン】
ライザ！
男の一人が正すように声を上げたが、ライザは片手を上げるだけで男を制した。自分に任せろと合図したのだろう。
CNMとアメリカの現政権は仲が悪いはずだが、かといってCNMと政権が結託していないという証明にはならない。かつまた、CIAが各所の大手メディアに独自の要員を置いているのも不自然なことではなかった。いや、CNMの政権への敵対的な姿勢が、かえって裏側での結託を覆い隠してくれるというものであろう。
俺は俺の意思でのみ行動する。
アメリカには、アスタリア人に援助する用意がある。
それを決める権限が、ライザにあるのか？
壁を背もたれ替わりにして、腕を組んでいたエリカが応じた。
ライザは、壁際のエリカに切々と頼み込む。
大丈夫、誰も聞いていないわ。
エリカがぴしゃりと言い放った。
男2人は顔を見合わせ、観念したと言わんばかりに首を振り、機材のケースから身を離した。
ライザは天馬に向き直り、大きく息を吐いてから口にする。
私、初めてよ、二重スパイを持ち掛けられたことって！
どこまで本気かわからないものの、ライザは笑顔でそう言った。
天馬は生真面目な顔で応じる。
もしもライザが、アスタリア帝国人になる堅い決意ができたらだ。
そっちの2人もだ。考えておくがいい。
天馬は、黙して控えているだけだった男2人にも目を向けた。
男の一人がまんざらでもなさそうに笑う。
はっは。実に興味深い。
景気のいい話だねぇ。アンタみたいな男は嫌いじゃないぜ。
もう一人のほうの男もそう言ってニヤリとした。
ここに来て、男2人が初めて口を開いた。表情は楽しげで、天馬のことを本気で気に入ったらしかった。
エリカが話を切り上げようと口にする。
【CNMカメラマン】
貴重な体験に感謝する。
【CNM音声】
今まで携わってきた諜報で、これほどワクワクさせられる機会に巡り合ったのは初めてだぜ。帝国の発展を待っている。アンタは実に面白い、大統領。
エリカが無言でドアを開き、こちらに向き直った。CIAの面々に、「早く出ろ」と主張しているのだろう。
ライザは席を立ち、天馬も続いて立ち上がった。
大広間をあとにするとき、最後にライザが天馬を振り向いてくる。
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