第４１話

　屯所に帰り着くと、予想通り、近藤が仁王立ちで待っていた。
「馬越！　遅いではないか！」
「も、申し訳ありません、局長！」
「隊内の風紀を引き締めるよう申し伝えてあったはず！　なぜ、無断で外泊をしたのか、事と次第によっては……」
「お、お待ちください！」
　馬越は慌てて、
「実は、昨夜、帰り際に不逞浪士たちの襲撃を受けまして」
「なに？」
「これを見てください」
　と、馬越は着物の袂を見せる。そこは、すっぱりと断ち割られていた。
「不逞浪士たちとの戦いで斬られたものです！　浪士たちは複数人おり、なんとか撃退したものの、市中を走り回ったため、道を失いまして……」
「ふむ。それで、帰りがこの時間になったと申すか」
「その通りで御座います」
　馬越が頭を下げると、近藤が呵々大笑した。
「素晴らしいぞ、馬越！　お主がそれほどの剣技の持ち主だったとはな」
「お、恐れ入ります」
「それほどの剣の腕があるのなら、勘定方にしておくのは惜しい！　一番隊に配属を変えよう」
「え、そ、それは」
　実際のところ、馬越は剣を抜いたこともない。辞退しようとしたが、
「最近は粛清続きで、隊士が不足気味でな。剣が達者な者を遊ばせておく余裕はないのだ」
　そう言われてしまえば、負い目があることもあり、青ざめた顔でうなずくしかなかった。


　馬越についての記録はここで途切れる。
　伝えられているところによると、池田屋で戦死したとも言われているが、定かではない。





『要求』【るうね→りきてっくす】


　ある日、無数のＵＦＯが地球にやって来た。
「我々ハ宇宙人ダ。地球ノ代表ト話ガシタイ」
　地球側は話し合った結果、とりあえずアメリカの大統領が代表して話し合うことになった。
　大統領は、こう言った。
「私たちはあなた方との友好を望んでいる」
　それに対し、宇宙人の返答は、
「我々ハ望ンデイナイ」
　というものだった。
　大統領は青ざめて、
「では、あなた方は地球を侵略しに来たのか」
「ソウデハナイ」
　宇宙人は再び否定し、
「我々ノ要求ハ……」