第４７話　ケガをしたキャロル

　クリスが結界を張っているのが分かる。
　周りに人が増えても、皆無反応だった。
　私はもう抵抗するのをやめた。涙は止まらないけど。
　体に力が入らないし、クリスの能力が体に纏(まと)わりついているのがわかる。
　多分、もう何をしても逃れられない。
　私は覚悟を決めて目を閉じていた。


「クラレンス、入るよ」
　侍女が開けるのを待たずに、クリスは扉を開け放ったが、その先はもう結界を解いてしまっていた。
　へ？　クラレンス？
「クリス？　キャロルをどうした」
　クラレンスは、私がお姫様抱っこされて、泣いているのを見てギョッとしたようだった。
「どうもこうも、なんでこの危ない状況下で、キャロルから目を離すんだ。ちょっと寝室に行くよ。人払いしてくれ」
「あ？　ああ」
　クラレンスは、人払いを指示してから、私達と一緒に寝室に入った。

　私はベッドに降ろされながら、ホッとしていた。
　お部屋ってクラレンスの所だったんだ。良かった。

　降ろされた瞬間。ドレスがゆったりとした寝間着に変わる。

「裸にするわけにはいかないからね。キャロル、ちょっと寝間着をめくるよ」
　そう言って、クリスはクラレンスにめくるように促す。
「ほら、お腹のところをめくって。君がいるのに僕がするわけにはいかないだろう？」
　クリスにそう言われて、ああという感じで、私に言う。
「ごめんね。恥ずかしいだろうけど」
　そういって、寝間着をめくった。
　
　私も一生懸命、首を下に向けてお腹を見る。
　下腹の中央くらいが赤黒く腫れあがっていた。なんか……ぐろい。
「なっ。誰がこんな事を」
　クラレンスが、怒りをあらわにしている。
「あのさぁ。噂流れているの知っているだろう？　妊娠してるかもって。事実無根だったから、良かったようなものの、本当に妊娠していたら流産するだけじゃすまないよ」
　クリスがシレッと言ってるけど、要は、お腹の赤ちゃんを殺すためにお腹を殴ったって事？
　そんな事する人がいるなんて……。

「キャロル。もうすぐ医者が来ると思うけど。来たら痛みを戻すからね」
「治療の為ですね。分かりました」
　あの痛みは辛いけど、仕方ない。だって、今でも血の気が引いていってる気がする。手の力も入りづらい。
「いや。医者の証言も必要だから。そのあと、僕が治療するから大丈夫だよ。しばらくは、見た目だけ残すけど」
　あれ？
「クリス……第二王子殿下。の方ですよね？」
「何？　その疑問形。王子の方だけど、それが何」
「だって、優しい」
　そう言うと、心底嫌そうな顔をした。そして、クリスはため息を吐く。
「君の事がね。愛しい事には、変わりないんだよ。賢者と同じで。だからね、君を傷つけた奴の事は許さないから」
　クリスは、にこやかにしてるけど、目が笑ってない。

「ああ。クラレンス。キャロルをこんな目に遭わせた犯人は、捕まえたよ。今、地下の牢屋に入っているはずだ」
「分かった。明日にでも取調官を派遣しよう。……だが、自害してしまわないかな」
　クラレンスが、考え込んでる。
　貴族に忠誠を誓って今日みたいな事をする人達は、毒を歯に仕込んでるんだって。
　
「大丈夫だろ？　毒はすり替えたし」
　クリスがこともなげに言う。
「すり替えた？」
　クラレンスが驚いて訊き返していた。
「きっと、驚くと思うよ。死のうと思って、ガリってやったら、口いっぱいに広がる甘味って」
　なんだか、いたずらっ子みたいにクリスが笑っていた。


　なんだかなぁって思うけど……。クリスが笑っているのなら、安心かな？
　その内に、お医者さんが来て、ﾞ侍医とか言うはずだけど、私に合わせてくれてるのかな。
　その、お医者さんが調書を作るために状態を確認して、おしまい。
　
　お医者さんが帰った後、クリスが長い間私のお腹に手を当てていた。
　最初に痛みを取ってくれて、後は何か真剣な顔をして探っている感じだった。
　ある時を境に、スッと体から緊張状態が抜けた気がした。
　
「キャロル。これで体は大丈夫のハズだけど、まだかなりだるいだろ？」
「うん。体が重い感じがする」
　この前、リリーを国外脱出させた時よりは、かなり楽だけど。

　クリスが頭を撫でてくれる。
　なんだか、賢者の方のクリスみたい。優しい。
「体力回復だけは、キャロルの仕事だからね。ここで、ゆっくりさせてもらったら良い」
　
　そうして、クリスが私の顔の上に手をかざすのが見えた。
　それが、今日の最後の記憶。
　私は、クリスに眠らされていた。