もう一杯
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その日、遠藤明は接待を終えて帰宅途中に、もう一杯飲んで行こうと思った。
彼は酒が好きだった。
種類は問わないし、量はかなり飲める。
なんなら毎日三食にお酒をつけてもいいのだが、残念なことにそれができるのは休日だけだ。だから週に二日だけの楽しみだった。
今日のように仕事がある場合、しかも接待があれば夜に会社のお金で飲むことができる。
だが最近はそれにも上限が設けられたのが残念だった。
酒に貴賤はないというのが彼のスタンスだ。
ワインは安いものから高級なものまで。赤も白もロゼもいい。
ウィスキーは水割りもストレートもロックも好きだ。
日本酒だって珍しい銘柄があれば必ず頼んでいる。
焼酎は芋でも麦でも米でもコーヒーでも緑茶でも栗でも紫蘇でもなんでもこい。
泡盛も古酒もどぶろくもウェルカム。
その他、ラム、果実酒、テキーラ、ジン、ウォッカ。
苦手なものはひとつもない。
アルコールであればメチルでもエチルでもいいとは言わないが、美味しくいただけるお酒であればなんでも好きだった。
その中で、彼が一番愛していたのは冷えたビールだ。
春に花見をしながら飲むビールは最高だ。
夏の暑い夜、居酒屋に入った第一声は「とりあえずビール」に決まっている。
秋はお風呂上りにキンキンに冷えたビールをぐいっとやるのがいい。
冬は鍋をつつきながらビールを飲むのが好きだ。
とにかく、遠藤明はお酒が大好きだった。
そして、その日。
彼は気が付いたら薄暗い空間にいた。
目の前には誰も座っていない簡素な椅子が一つあるだけ。
上を見たが天井は見えないぐらい高い。
周囲には自分が座っている椅子と目の前にある空席以外に何もなかった。
広い空間だ。
寒いとも暑いとも感じないが、人気がないせいか孤独感がひしひしと圧し掛かってくるようだった。
こんなことはついぞなかった。
もしかしたらお酒に弱くなったのだろうか？
しかし数日前にはもっとたくさんのお酒を飲んでいるわけだから、急に酒量が落ちたということは考えにくい。
もちろん、その日の体調によって飲める飲めないはある。
だが昨日の体調はいつも通りで、お酒が入りさえすれば絶好調。いつものペースで瓶ビールを１０本は空けた。
そこからは焼酎、ウィスキー、カクテル、日本酒、梅酒とメニューを順番に制覇していったはずだが、それぐらいで飲み過ぎたということはないはずだ。
もちろん酔いはする。アルコールを摂取しているのだから当然だ。
しかしどこかで眠りこけてしまったりという経験は今までになかったことなので困惑していた。
